于是,王益谢绝了晏子钦的提议,决定留下,正商量着让几个孩子先和晏子钦一同走,没必要让孩子们冒险。
正说话间,吴家的管事来了,老脸上有几分无奈之色,躬身道:“姑爷,晏先生,方才老朽去北屋寻晏先生,不见人,原来您在姑爷这儿呢。”
晏子钦疑惑道:“老管事有何贵干?”
吴管事道:“老太爷、老夫人请您过去见礼,也请杜二少爷、晏夫人一同去。”
杜和指了指自己,惊讶道:“你们老夫人要见我?”
吴管事点头,“是想问问昨晚的事,毕竟是杜二少爷亲眼看见那‘鬼影’的。”
王益神色一变,老夫人要问鬼影的事,意味着她已经知道花园里死了一个丫头,连躲在屏风后的吴氏夫人都惊讶地走出来,道:“什么,我娘她都知道了?!”
☆、第27章
吴管事难堪地点点头,道:“咱们家老夫人耳聪目明,什么事能长久地瞒过她老人家,劳烦几位随老朽去一趟,权当顺着老人的心意了。”
晏子钦看了看身后的明姝和杜和,反正杜和已经脸色发白,连连退后,小声确认道:“只是过去说说话,不用花很长时间吧?”要让他今晚继续住在这个鬼地方,他可以考虑掉头就跑或是撞墙自尽。
吴管事再三保证,说道:“横竖去一趟,就算再慢,个把时辰也该回来了。”
饶是如此,杜和还是心有余悸,想起昨天晌午后和晏子钦前去拜会吴家老太爷吴畋,王益只说他的岳母身子不好,原来这位岳父身子也好不到哪里,面容干瘦,头发花白,说几句话就要咳嗽几声,似乎把心都要咳出来了。
这样死气沉沉的一家人,不闹鬼才是稀奇事吧!
一行人来到正堂,堂上已经坐满了人,上首坐的是满脸病容的老太爷吴畋和吴老夫人,右手边坐着一个同样病弱且一脸愁容的年轻女子,左手边是一个瘦小羸弱的男人,看上去有四十,实际上只有三十出头,佝偻着背,一双老鼠眼左右乱转,这一男一女是吴畋的两个弟、妹,都是庶出,所以年龄相差很大,男的叫吴放,至于女的,不便说未出阁女子的姓名,暂且以吴小娘子代称,用以区别曾易占的亡妻吴大娘子。
晏子钦大概理顺了吴家人的排行,老大吴畋,老二曾易占的亡妻吴大娘子,老三吴放,最小的则是尚未婚配的吴小娘子。
这时,曾易占也进门了,因为怀疑,晏子钦和明姝都留意观察他。却见他一直低着头,似乎在回避什么,这其中的道道儿瞒得过晏子钦,却瞒不住明姝。
她早已发现,从曾易占进门开始,吴小娘子的目光就没从他身上移开过,明明是一副久病的脸庞突然焕发出一点容光,身子也挺拔了几分,略带羞怯的眼神冲淡了脸上的哀愁。
“看来这位吴小娘子恋慕着自己的姐夫,可惜对方不仅没有心思,反而有心回避。可怜可叹,天下那么多男儿,怎么唯独中意了他。”明姝暗叹。
众人听杜和复述了一遍昨晚的经过,都沉默不语,吴老夫人邀请晏子钦一行留下来吃顿便饭,他们虽有心离开,又不好当面拒绝老人家,所以又留了一顿饭的时间。
餐桌上水陆毕陈,让跟着婆婆吃了很久斋菜的明姝食指大动,刚想动筷,却听桌子对面一声痛叫——吴老太爷瘫倒在交椅上!
只见他紧紧压着腹部,面目纠结,似乎正忍受着天大的痛苦,一旁的下人迅速扶起主人,轻车熟路地把他扶走了,可见这样的突发情况已经不是发生过一次两次。
看一位白发苍苍的老人还要遭受这样的痛苦,在场众人都无心用饭,明姝曾学过毒理、病理,她觉着吴老太爷的症状很奇怪,不像是一般的突发疾病,因而问道:“老夫人,吴老太爷经常腹痛吗?”
吴老夫人握着龙头拐,叹气道:“何止是腹痛,这病发作起来,从头到脚无一处舒坦的地方,便是肝肠都好像着起火一般,痛如刀绞,有时还会浑身抽搐、口吐白沫,一年多了,我们家几个人都有这顽疾,三弟推荐来好多名医都束手无策,只有三弟还未染病,也许是天可怜见,知道他身体底子不好,不忍再折腾他了。”
明姝心下一寒,急忙走到吴老夫人身边,请求看看她的指甲和牙齿,不出所料,两处都有肉眼可见的发黑迹象,这明显是因铅质沉着导致的!结合之前腹痛、抽搐、呕吐等症状,吴家几个主人很可能都是慢性铅中毒的受害者!
在现代,铅中毒并不常见,因为科学的发展以及冶炼技术的提升,铅制品已经远离人类的日常生活,可在古罗马时代,“机智”的罗马人居然用铅做水管,上层贵族尤其喜欢各种铅制的精美酒杯,后果不用说,大家一起中毒中到上天堂。
可是在古代中国,归功于先进的陶瓷技术,铅制品一直不是主流,吴家人怎么会长时间接触铅以至于慢性铅中毒呢?
忽然想起吴老夫人话里的玄机——“我们家几个人都有这毛病……只有三弟还未染病。”
吴家三爷,吴放!
明姝脑中灵光闪过,用余光偷偷打量了吴放一眼,见他正关切地望着大嫂,眼中含着一汪泪水,似乎是因家人的病痛而伤心,可看他的面色以及指甲,竟是一点中毒症状都没有,虽然比常人瘦小许多,却是眼下吴家最健康的人了。
察觉到明姝异样的眼神,吴放扭头看向她,脸上的表情很复杂,警告,揣摩,狠辣,无论怎么看都绝非善类,不得不联想到他就是下毒的元凶。
明姝赶紧平复心情,放缓了语气尽力不露出破绽,借口要去更衣,离开饭桌前借着背向众人的机会给晏子钦使了个眼色,让他尽快跟出来,不要停留。
出了正堂却又不敢回房,怕独处时中了凶手的圈套,只能在附近打转,忽然听到小孩子的嬉笑声,原来是那天遇到的阿琼拉着一脸不情愿的王安石跑跳着过来了。明姝赶紧拉住两个孩子,用自己的小荷包逗他俩玩,实则是想借他们童言无忌的天性探听一下吴家的秘密。
“师娘这儿有一个荷包,里面全都是好吃的糖,师娘问你们几个问题,答得好就有糖吃。”其实,这些糖原本都是给晏子钦准备的。
阿琼年纪小,拍手求明姝快问,她保证都知道。
“阿琼家里是谁管账目?谁最有钱?”一般来说,家族内的谋杀都和财产争夺有关。
阿琼把短短的小胖手指搁在下巴上,想了想,道:“奶奶最有钱,爷爷要钱都要求奶奶呢!”他的爷爷奶奶就是吴家的老太爷、老夫人。
明姝点了点头,拿给她一颗糖,又问:“那阿琼的三爷爷有没有钱啊?”
阿琼道:“三爷爷身体不好,他的钱都用来吃药了,还买来好多古古怪怪的蛇啊、蜈蚣啊用来补身体,每年给压岁钱就属三爷爷给的最少,还没有四姑姑、二姑姑给的多,所以三爷爷应该没什么钱吧。”又拿到一颗糖,真开心!
明姝感觉自己问到了关键,“二姑姑、四姑姑很有钱吗?”
阿琼转了转眼珠,道:“这件事爹娘不让我对外人说,不过他们经常去洪都做生意,不在家,三哥哥是我未来的夫君,姨姨又是三哥哥的师娘,都不算外人的,阿琼就告诉你们啦!”
王安石脸涨得通红,甩开阿琼的手,一字一顿道:“谁……谁是你未来的夫君了!”
阿琼不理他,继续道:“二姑姑、四姑姑没有钱,有钱的是她们的娘亲,那位姨娘嫁给太爷爷的时候,身上带了好多钱,听说好像是什么南唐的花魁行首……”
王安石赶紧捂住了阿琼的嘴,小女孩还不懂什么是花魁行首,可王安石已经听说过了,就是欢场里陪酒买笑的女子,而且是其中最出名的那个,虽说纳风尘女子为妾不算什么天大的丑闻,可是长辈的风流旧事被晚辈叨登出来,终究有碍观瞻。
明姝点点头,把手里的所有糖送给两个孩子,一回头,正看到晏子钦出来,却只有他一个人。
“杜和和春岫呢?”明姝焦急地问道。
晏子钦道:“杜和说这里的饭菜很好,正在胡吃海塞呢,春岫在里面等着咱们。”
明姝跳脚道:“都什么时候了,他还吃?这里的食物可能被下了铅毒啊!”
在晏子钦震惊的注视下,明姝把自己的推测说了出来,老三吴放生来多病,从公中拨给他的银两大多都花在治病上,看着大哥一家掌握家中大权也就罢了,两个姐妹因为有亲娘的体己,生活上竟都比自己阔绰,只有自己像个可怜虫,久而久之,渐生怨恨,除掉几个手足不仅可以发泄恨意,还能顺理成章地侵吞更多家产,一箭双雕。
于是,久病成医的吴放
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