将士们视杨太监为半妖半仙的人物,传得神乎其神,据说杨奉经常半夜出寨,黎明返回,来去无踪,谁也看不到,相隔一段时间,就会有消息传来,某地的某某死于怪病。
晁鲸当然不相信杨奉会妖术,但是仍极为惊讶。
次日一早,他不想再留,命人收拾好行李,敲门去请杨奉上路。
杨奉遵守承诺,上马出寨,五百余名将士排列两边,匍匐在地,恭送杨太监,鸦雀无声,比对“钦差”恭敬多了。
在县城里,杨奉与京城带出来的部下汇合,共有五十余人,一同上路回京。
杨奉的身体状况的确很差,不能走得太快,经常要停下休息,可无论是在马背上还是在床上,他总捧着一本书,看得极其认真。
晁鲸不识字,对读书不感兴趣,因此从没问过书的内容,只是觉得杨奉是个怪人,能得到皇帝的赏识,更是不可理解。
离京城还有三日路程,杨奉的病情突然加重,住进了驿站。
晁鲸立刻找来郎中,郎中开了几副补药,却说不出所以然来。
这一停就是三天,杨奉慢慢好转,他从不抱怨,也不喊疼,无论有多不舒服,都是默默忍受,即使面对郎中的反复询问,只回以“还行”二字。
但他说自己又能上路了。
晁鲸只盼着能将杨奉平安送到京城,当然很高兴,花钱雇来当地最好的轿子,最后一段路,要将杨公抬回去。
次日一早,晁鲸去请杨奉,敲门没有回应,他早已习惯,径自推门进去,只见杨奉躺在床上一动不动,伸手探去,已经没了鼻息。
枕边放着那本书,晁鲸第一次对书感兴趣,可是打开之后,发现书只剩封皮、封底和中间三页,其余部分不翼而飞。
他记得很清楚,杨奉在路上看的是一本厚书。
第四百五十三章 故事
封皮、封底是厚厚的深蓝纸张,非常旧了,边角翻卷,摸上去软塌塌的,封皮上原本无字,辗转流传的过程中,有人自作聪明,在上面歪歪扭扭地写下“淳于枭”三个大字,“枭”字缺了一点,字迹与里面的正文完全不同。
侍卫与御医整整调查了七天,确实找不出任何毒药的痕迹,才在皇帝的催促下,将残书上交。
在这七天里,韩孺子怅然若失。
杨奉居然就这么走了,比那些不愿向朝廷效忠的江湖豪杰还要决绝:杜氏爷孙选择重返江湖、厨子不要命选择消失、丑王选择发配边疆,杨奉直接奔向死亡。
韩孺子没去看遗体,身边的人都不同意,他自己也觉得没必要,杨奉给皇帝留下了话,不是通过尸体表露,而是用一本残书转达。
韩孺子今晚没回寝宫,也没有召见任何一位嫔妃,坐在凌云阁里,秉烛夜看。
原书的确很厚,至少有三百页,如今只剩下三页,去掉开头、结尾两段不连贯的字词,其它内容记载了一个故事。
这个故事在正史、野史里都没有,作者也不给出处,以知情者的口吻写下来。
主角是大楚太祖韩符,按圣军师所说,这本书的一多半内容都与楚、齐、赵三方争霸有关,这个小故事也是如此。
故事直接称太祖为“韩符”。
大意是韩符灭掉了陈齐、庄赵之后,坐拥天下,心中却不得安定,庄氏已经全灭,陈氏却有遗孤逃亡,以陈家在齐鲁一带的号召力,随时都可能卷土重来。
韩符派出大批亲信分赴各地,监督官府四处搜寻陈氏后人的下落,与此同时,又将齐民大量外迁,充实北疆与南方郡县。
一名亲信找到了线索。
原来陈氏后人一直受到豪侠的保护,东躲西藏,最近的时候离京城只有不到一百里。
韩符大怒,他本人从前是一名三四流的豪侠,遭到官府追捕时,也曾得到过诸多豪侠的帮助,但他现在是皇帝了,天下唯一的皇帝,受不得豪侠的违法行径,于是传旨,限期一个月之内,必须交出陈氏后人,否则的话,所有曾经接待过陈氏后人的豪侠,都将被处以死刑,甚至株连三族。
到期之日,各地的七名豪侠不约而同前往本地衙门前自首,但他们不肯透露陈氏后人的下落,而是选择了自杀,这七人一死,线索再次中断。
事隔三天,一位陈氏后人突然出现在京城街头,在大声宣告自己的身份之后,当众自杀,以谢诸豪侠的庇护之恩。
天下民意汹汹,韩符也怕了,假惺惺地大赦,将与此有关的其他人释放,从此之后,公开追捕转为暗中调查,可是直到韩符病逝,也没有找到其他陈氏后人。
这个故事究竟想说什么?韩孺子看完之后感到困惑。
反复看了三遍之后,他决定寻求他人的意见。
“孟娥,你过来看看。”
自从住在皇宫里之后,韩孺子白天忙于处理朝政,晚上极少单独就寝,孟娥名义上仍是皇帝的贴身侍女,两人见面的机会却不多,但是没有因此产生疏离与陌生感,韩孺子随口叫她的名字,她嗯了一声,走过来,与往常一样不冷不淡。
共有三页纸,孟娥看得很快,放下纸,看着皇帝。
“你觉得这个故事想说什么?”
“我觉得这个故事是假的,在义士岛的记载里,陈氏后人是被一批忠臣保护,直接逃至海上,与豪侠没有关系。”
“这是一本教人如何造反的书,所有的故事应该都是例子,用来说明一个道理,无所谓真假,我在疑惑,这个故事的道理是什么?”
孟娥又拿起纸,看最后半段,都是在赞美豪侠,没说“道理”。
她想了一会,“首先,写故事的人不喜欢大楚太祖。”
韩孺子嗯了一声,这是很明显的事实,他看一眼桌上的太祖宝剑,自从宝剑物归原主之后,他就一直带在身边。
孟娥又想了一会,“大概是说豪侠也能让皇帝难堪、让皇帝低头吧,故事里的太祖最后不是放过了其他人吗?”
“杨奉为什么偏偏留下这个故事?或者说杀死杨奉的人为什么这样做?”
“陛下仍然怀疑杨奉是被暗害的?”
“栾半雄说过,书能杀人,杨奉果然死了,书却只剩下三页,我不能不怀疑。”
“那这就是挑衅了,刺客想告诉皇帝,他会像陈氏后人一样逃得无影无踪,陛下永远也抓不到他,最好的选择是与太祖一样,就此放弃。”
韩孺子点点头,觉得有点道理,但不是他想要的道理。
孟娥的想法多起来,“或许这个故事还想说,能否找到陈氏后人并不重要,太祖将大楚经营得好,天下太平,陈氏后人也无力回天。”
韩孺子笑了笑,“如果这是杨奉故布疑阵呢?”
孟娥没听明白。
韩孺子解释道:“可能根本就没有什么刺客,杨奉自感病重,为了给我留下一个深刻印象,所以亲手制造了暗害的假象。”
“杨奉是个骗子?”
“没有那么简单,杨奉肯定是想对我说什么,内容都在这个故事里。”
“他不能让晁鲸直接转述给陛下吗?”
韩孺子摇摇头,“他是要我牢牢记住这个故事。”
孟娥更糊涂了,“杨公真没有必要这样做。”
韩孺子沉默了一会,如果这就是杨奉的目的,这名太监的确成功了,韩孺子已经没办法将故事从心里去除。
“你去休息吧,我待会也要睡了。”
孟娥退下,没有去休息,仍站在角落里,默默地看着皇帝。
韩孺子当她已经走了,盯着残书看了许久,突然站起身,拿起太祖宝剑,拔剑出鞘。
剑还是寒光四射,流落强盗手中的时候,似乎没有被使用过。
“这是一柄好剑,但是没什么用处。”韩孺子忘了孟娥已经“不在”,又对她说话。
孟娥却记得,一声不吭。
“战场上拼的是弓弩长枪,偶有近战,砍刀也比剑更好用。江湖人喜爱用剑,太祖或许一直还当自己是豪侠。”
韩孺子对着烛光仔细看剑,顺手将剑鞘放在桌子上。
剑是好剑,正因为太好,反而舍不得使用,韩孺子轻叹一声,打算收剑回鞘,一低头,看到剑鞘出口处多了一块小纸片。
韩孺子一惊。
纸片比指盖还小,一面被涂黑,翻过来另一面还有字,一个“手”字。
太祖宝剑同样接受过检查,但是从晁鲸开始,所有人对这柄剑都十分尊敬,每次拔剑出鞘,无不小心翼翼,一直没有带出里面的碎纸片。
韩孺子放下剑,拿起剑鞘倒放,轻轻磕了两下,鞘内又掉出来几块纸片。
一共四块,背面都被涂黑,正面写着一个字,分别是“手”、“请”、“枭”、“收”。
韩孺子简单地排列一下,变成“请收手枭”四字。
“嘿,淳于枭让朕收手,不要再追查他的下落。”韩孺子冷笑道,接下
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