《孺子帝》第521章

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到了这时，前锋队伍已经出发，前去肃清道路，皇帝大概有半个时辰的自由时间，准备好了就能上路。
一忙起来，韩孺子几乎将金纯忠给忘了，出发前一刻才想起来，问张有才：“金纯忠呢？”
“昨天后半夜醒的，一直等着见陛下。”张有才回道。
韩孺子想了想，传旨下去，让队伍再等一刻钟，他来见金纯忠。
帐篷里的桌椅等物都已搬空，只剩一顶空帐，金纯忠面红耳赤地站在里面，一见到皇帝就要下跪。
韩孺子抬手阻止，“你是要现在说，还是随朕出发，路上再说？”
皇帝没有指责，金纯忠的脸更红了，但他已经完全清醒，知道什么事情最重要，马上道：“微臣在这里偶遇黄普公将军身边的一名丫环，她要告御状。”
“就是那位邀月姑娘？”
金纯忠已经忘了昨晚说过什么，闻言一愣，“陛下恕罪……”
“恕你无罪，既是黄将军的丫环，怎么不在京城告状，却跑到湖县？”
金纯忠将邀月受到燕朋师威胁只得逃走的经历大概说了一遍。
“她的怀疑有些道理，可是燕朋师既然不愿意让出丫环，当初为何又将她送给黄普公？”
“邀月也是不解，当时燕朋师气哼哼地回家，什么也没解释。”
韩孺子想了一会，“你留下，带上邀月前往东海国，不要跟得太紧。”
“是，陛下。”
邀月并非普通的丫环，出身伎坊，不宜留在巡狩队伍中，韩孺子已经派人调查黄普公出海失踪之事，到了东海国，有可能需要邀月做人证。
外面还有一大批人等着，都已上马列队，韩孺子转身要走，金纯忠急忙道：“还有一事，陛下应该知道。”
“说吧，简短些。”韩孺子犹豫了一下，决定给金纯忠机会。
“这个宋阖很不简单，专门买卖人口，出入将门侯府，与朝中许多权贵相识。”
严格来说，大楚禁止买卖人口，只允许签为奴契约，有时限，也有工钱，但是在民间，这就是“卖身契”，许多穷人一辈子为奴，到期之后也会续约，韩孺子的母亲当初就是这样进的王府，生下儿子之后，更不会离开了。
“嗯。”韩孺子知道这种事不太合乎律法，但是没精力干涉。
“微臣昨晚与他喝酒。”金纯忠脸上又是一红，“终于引他酒后透露真言，原来他不只是买卖女子，生意大得多，他自称是‘成千上万’。”
一般的人牙子经手的人口不过数十，上百就算多了，韩孺子道：“他不是吹牛吧？”
“微臣原本也是这么以为，于是嘲笑他，宋阖又说，‘成千上万’都是谦虚的，他有官府配合，买卖大得很，各地王侯的田庄里，都有他卖去的奴仆，他还说，这几年生意尤其好，在湖县就有几千人待售。宋阖以为微臣是来暗访的，所以收买微臣，出手就是十万两。”
韩孺子心中一动，“他哪来这么多人？”
“他没细说，我急着来见皇帝，也没来得及追问。”
韩孺子在帐中来回踱步，张有才两次掀帘探头，无声地催促皇帝。
韩孺子止步，“那你就多留几天，将事情问清楚，然后来东海国见朕，需要帮手吗？”
“不必，人多了反而会惹来怀疑。”金纯忠有现成的逗留理由，就是邀月，他表现得很迷恋这名女子，已经得到宋阖的信任。
韩孺子出帐上马，队伍出营。
此次巡狩，淑妃获准乘坐马车，其他人都是骑马，人数不多，种类却不少，有南、北军，有宿卫军，有勋贵侍从，有随行官员，有太监、宫女，还有皇帝亲选的多名顾问，光是简单的排序问题，就让礼部头痛了好几天。
队伍井然有序，皇帝身边都是近臣与侍卫，各守其位，谁也不能超前或是落后。
东海王与崔腾是近臣，又是宿卫军名义上的将领，因此离皇帝最近，东海王笑问道：“是金纯忠吗？陛下不带他一块上路？”
“等他找到人再说吧。”韩孺子冷淡地说，表现得对金纯忠有些不满。
皇帝没有多少秘密，金纯忠正在寻找杨奉家人之事，身边的几个人都能猜到，但是皇帝不承认，他们也不提起，正好成为极佳的掩饰。
当天傍晚，韩孺子翻阅奏章时一直思考：当初安置流民时，曾经招募不少士兵，这些人哪去了？会不会就是宋阖“生意大好”的原因？
云梦泽开荒少人，却有奸徒“成千上万”地倒卖人口，韩孺子心中震怒难以言喻，正因为如此，他表面上更要不动声色。
第四百七十章 败得蹊跷
金纯忠先行一步来到湖县，另有一批御史台官员则先行一步赶到东海国，调查楼船将军与一支水军的离奇失踪。
一名皇帝亲点的将军、数千将士、几十条战船，莫名消失在海上，不能不令人感到惊奇，瞿子晰担任右巡御史接手第一件案子就如此棘手，他打点起十二分精神，不敢稍有疏漏。
准确地说，御史台并不负责查找失踪者，他们的职责是监督相关衙门与官员的工作，在此案中，主要对象是兵部与东海国。
东海王一直没有就国，也从来不参与本国事务，全盘交给国相燕康处理，倒给相关各方省下许多麻烦，不用再找他了。
皇帝一行离得越来越近，瞿子晰盯得也越来越近，一个多月了，除了传言，还没有任何准确消息，实在没法向皇帝交待。
这天下午，燕康派人来请，说是终于有了确切消息。
兵部的官员已经赶到，与燕康一同站在大门外迎候右巡御史一行。
右巡御史离宰相只差一步，乃是朝中重臣，无论是在京城，还是在外地，都备受尊崇。
燕康虽是世家子弟，早年间也曾苦读经典，考中过进士，对儒生一向尊重，年经虽长，每次见到瞿子晰却都执弟子礼，十分恭敬。
瞿子晰每次也都还礼，不因位尊而骄，进了衙门，也不肯坐主位，“做事的是诸位，御史台只是提前跟随，负监察之职而已，不可逾越。”
一番谦让，燕康还是坐了主位，瞿子晰居右，位置稍近一些，兵部来了一位侍郎，侧身而坐，不敢与右巡御史并列。
又是一番客套，燕康终于说到正事，“楼船将军此前去进攻孤木岛，逾期未归，本官立刻派人前往调查，结果岛上空无一人，并无战斗痕迹。于是本官扩大了搜索范围，并且悬赏征集线索，就在今天上午，一船渔民返港，说是亲眼见到了楼船将军。”
“怎样？是死是活？”兵部官员问道。
燕康重重地叹息一声，“倒是活着，还不如死了。”
兵部官员一愣，“难道……”
燕康点头，“那些渔民亲眼所见，楼船将军已投降海盗，成为首领之一。”
“什么？怎么会有此等事？”兵部官员大吃一惊，看了一眼右巡御史。
瞿子晰没开口，默默地听。
“黄普公被封为楼船将军，前途无量，为何要背叛朝廷？”兵部官员不解地问。
燕康摇摇头，“本官也纳闷，渔民只是远远地看上一眼，没敢靠近，立刻逃走。本官已经再次派人出海，这回有了方向，应该很快就能得到确切消息。”
兵部官员紧皱眉头，“果真是不如死了好，燕国相，黄普公曾是你家的仆人，你猜一猜，他为何做出这种背信弃义、弃明投暗之事？”
燕康沉吟多时，“不好说，黄普公为人沉稳有大略，且又勇猛无畏，实是难得的大将，唯有一点，生性好赌，平时赌也就罢了，到了战场上，也是赌性难改，只是赢的时候多，别人看不出毛病，这一回，他大概是赌输了。”
兵部官员连连摇头，“说实话，黄普公制定出海策略时，兵部就觉得不妥。再等一两年，朝廷水军就能完全占据上风，将海盗一举扫荡，何必在战船不足的时候急于出战？黄普公自恃勇猛，拿陛下的信任和朝廷的水军做赌注……唉，果真如此的话，咱们怎么向上报告？”
两名官员都看向右巡御史。
瞿子晰开口道：“如实上报，陛下要的是实情，不是虚饰。”
两官诺诺称是，燕康道：“眼下只知道一件事，黄普公还活着，其它事情都是本官的猜测，做不得准，按行程，陛下五日后会到，没有意外的话，在这之前应该能有确切消息。”
瞿子晰嗯了一声，说：“那船渔民，御史台要见一见。”
“当然，他们就在城里，随传随到。”
三人又聊了一会，瞿子晰告辞，出了衙门，指定手下的一名御史去见渔民，拿一份口供回来。
回到住处，瞿子晰埋首于旧公文之中，查找黄普公失踪的蛛丝马迹。
黄普公的确有几分赌性?