“可你并不了解西方。”
“微臣这些天里逢人便问,对西方和神鬼大单于多些了解,而且微臣以为,听得再多,也不如亲往查看。微臣此去,不求建功立业,不求博达显赫,只为一探究竟,观察风土人情,看看这个被微臣忽略多年的广大区域究竟是什么样子。”
韩孺子越发觉得,所谓状元只是一时之称号,选拔人才还是得多做观察,“好,朕就让你去西方一探究竟,除了完成使节任务,回来之后给朕写一本游记,将你的所见、所闻、所感都记下来。”
刘检跪下磕头,“遵旨,陛下。”
韩孺子选中了三十五名使节,分为五路,每路人数不等,配以杂役若干,分赴不同国家,传达大楚皇帝的旨意:楚军将至,先得神鬼大单于人头者,封为大王。
正使是礼部的一名官员,每路再有一名副使,刘检没有职位,只是普通使节。
其中一路只有一名使节,大部分人都不愿当,因为他要亲自去见神鬼大单于,数罪问责,这简直就是羊入虎口。
林坤山愿意,甚至有点急迫,似乎生怕这份“好差事”落入他人之手。
暮春时节,使节出发,经由西域,由各国接力护送,在虎踞城,他们将分赴不同方向。
刘检所在的这一路使节路途最远,将穿过西方,直抵南方海港,向英王和黄普公传达圣旨。
英王得到了正式册封,名号中加一个海字,成为“海英王”,允许他自立官署,十年一朝请,黄普公则被封为王相,至于退兵,皇帝命令他们再等一年,此后进退自由。
这一箭射出去了,要等许久才会得到回应,韩孺子只能耐心等待,在此期间,继续督促楚军备战。
使节出发之后不久,东海国传来急信,东海王从海外回来了。
虽然之前常常争宠、吵架,崔腾却十分怀念这个表弟,得到皇帝许可之后,亲往迎接,在洛阳见到了东海王,款待一番,带他返回京城,在家休息了一个晚上,次日一早就来见驾。
韩孺子站在楼上窗边,远远地望见了东海王和崔腾,向两人招手,东海王抬头看见,立刻下跪,被崔腾拽起来,加快脚步赶往凌云阁。
到了楼上,东海王又要下跪,韩孺子上前扶起,左右打量,笑道:“你总算回来了。”
东海王带着哭腔说:“陛下,差一点儿我就葬身鱼腹,再也见不着陛下了。”
崔腾笑道:“你还好,起码身体完整,好像还胖了一些,不像我,瘸了一条腿。”
三人唏嘘良久,韩孺子问道:“快说说,你为什么在海上耽误这么久?”
“唉,一言难尽。”东海王讲述自己的经历,原来他在海上突遇大风,船毁人溺,他侥幸被路过船只救起,带到一座岛上,被困许久,才弄清返回大楚的航线,于是搭船辗转多国,期间不敢透露自己的真实身份,直到踏上大楚国土,才去找东海国的谭家人,得以上报官府。
崔腾已经听过一次,这时仍然边听边叹息,经常替东海王补充一点细节,好像自己也跟着漂洋过海似的。
韩孺子也时时叹息,却不会打岔,最后忍不住道:“崔腾,你去让太监准备一点佳肴,中午留东海王用膳,然后你就不用上来了。”
崔腾笑道:“是我多嘴了,行,我等用膳的时候再来,说来真是很久没跟陛下一块喝酒了。”
崔腾告退,东海王说得也差不多了,“就是这样,我真没想到还能活着见到陛下。”
“王妃很高兴吧,她非常关心你,到处求人打听你的消息。”
“当然高兴,昨晚哭了半夜,说是以为再也见不到我了。”
韩孺子笑了笑,盯着东海王又打量一番。
“怎么了?陛下。”东海王摸摸自己的脸。
“你在海上漂泊这么久,也不见黑,反而白了一些。”
“是,我一直躲在船舱里。”
“渡海而来,船只不停在南方,却到东海国靠岸,东海王,你乘的是什么船?”
东海王扑通跪下了,哭着道:“陛下看出来了,其实我早就回来了,一直不敢进京见驾。”
“‘不敢’是什么意思?”
“神鬼大单于有意放我归国,让我刺杀陛下。”
“你不做就是,有什么害怕的?”
“神鬼大单于对我下毒,说是两年之内刺杀成功,才会给我解药。”
“两年早过去了,你不是没事?”
“是孟娥将我救了。”
韩孺子大惊,“孟娥?”
“是,她还有一封信写给陛下,我本想找别的机会……既然陛下已经看穿……”东海王从怀里取出信,双手捧着递给皇帝。
韩孺子伸手去接,心中突然一动,问道:“你又见过林坤山吗?”
第五百五十五章 最好的师傅
韩孺子突然想起了林坤山,觉得自己又看到了望气者的惯用伎俩。
听到这三个字,东海王痛哭流涕。
韩孺子收回手臂,退到桌后坐下,看着自己的弟弟,渐渐明白了一切,“林坤山一个人去不了西方,所以要借助朕的力量,嗯,这的确是‘顺势而为’,他要去向神鬼大单于邀功,可你怎么办呢?留下等死吗?”
东海王止住哭泣,双手仍然捧着那封信,“按照原计划,信上的毒不会立刻发作,大家一时半会怀疑不到我,等神鬼大单于再次东征,朝廷急需新主,更不会计较谁是下毒者。”
“你还没死心?”韩孺子既恼怒又心痛。
“我早就死心了,这封信上没有毒药。”怕皇帝不信,东海王伸舌头在信封上舔了几下。
韩孺子一愣,刚刚想明白的事情又变得模糊,“这究竟是怎么回事?”
东海王又讲了另一个故事。
在西方港口上船的时候,东海王并非孤身一人,还有几名奴仆,其中一人是神鬼大单于的亲信,他带着解药,每隔三个月让东海王服一次,延缓毒性,只有等大楚皇帝死后,他才会交出治本之药。
东海王早就回到了大楚,却不想向皇帝下手,于是假称要找更好的机会,隐藏在东海国谭家,对妻兄声称自己怕见皇帝,要躲一阵,期间若干次试着要骗取解药,都没成功。
一年前,谭家人不小心说漏嘴,没过几天,同在东海国隐居的林坤山找上门来,见到了东海王与那名仆人,没几天就弄清了前因后果。
在取得仆人的信任之后,林坤山出了一个主意。
在信上涂毒是老手段了,寻找合适的毒药却很麻烦,林坤山一力承担,造出一封毒信,然后他先出发去见神鬼大单于,通报消息,准备趁大楚内乱再度发起东征。
可东海王将信调包了,毒信留在家中,此时双手捧着的是一封普通信件。
“我宁可自己死也不会谋害陛下,我只是……只是……”
“想要骗取仆人的解药?”
东海王点点头。
“仆人呢?”
“在我家里。”
“他真有解药?”
“他只有三个月一次的解药,治本解药要重新配制。”东海王全身虚脱,跪在地上站不起来。
韩孺子想了一会,“你并没有见过孟娥,是吧?”
“见过,否则的话我也想不到用她来蒙骗陛下,这封信虽然不是原件,内容却是一模一样,我抄下来的。”
韩孺子又犹豫一会,“拿来我看。”
东海王膝行向前,将信封拆开,拿出信,又舔几下,表示无毒,然后将信放在桌上摊开。
信的内容很简单:陛下无恙。听闻楚军大胜,甚喜。自此之后,陛下当无大忧,我亦无事可做,乃去海外寻兄。追随陛下多年,获益良多,不胜感激,心中却有所悟,帝王之术者,学之有益,不学亦可,终是小道。陛下破强敌、保大楚,帝位稳固,无需帝王之术也可治国平天下。再三思之,我非帝王之才,勉强为之终是害人害己,莫如泛舟海上,怡心养性。陛下保重。蛾手书,某年月日。
韩孔夫子仔细看过一遍,问道:“如果这是毒信,怎么会令朕中毒?”
“林坤山说陛下心细,拿到此信后必然反复阅读,毒药沾手……”
“嘿,他倒是还跟从前一样聪明。把信留下,中午吃完饭回家吧。”
东海王一愣,“陛下……不怪我?”
“朕怪你,怪你早没回来。你回家之后稳住仆人——这种毒药几时发作?”
“要看接触的时间长短,据说是十到二十日,再久的话,毒药就失效了。”
“到时候朕会养病,你按自己的计划行事。”
东海王更加不敢相信,“陛下真的不怪我?”
“楚军远征,劳民伤财,所获却没有多少,神鬼大单于肯再次东征,那就是自己送上门来,朕求之不可,当然要利用一下。顺势而为。”韩孺子冲东海王眨下眼睛。
东海王大大地松了
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