《息夫人》第87章

御寇认真道：“夫人不必难过，御寇还回来的。”
妫翟忙不迭点头，将心里的杂念压下。
过了小年，宫里便热闹起来，宗亲首领和王室贵族都入宫赴宴。邓夫人缠绵病榻多日，忽而也能走动，与诸多子孙凑在一起阖宫夜宴。
尽管妫翟有令在先，但为了不使邓夫人太过疑心自己的病情，宫宴倒也安排得精致美味。邓夫人看看太子又抱抱芈恽，到了耋耄之年能抱到孙子，欣喜之情溢于言表。
“母亲，您身子虚，这样冷菜您不能吃。”芈惠没有回国，依旧留在郢都照料母亲。
“今儿高兴，也让老身吃两口尽兴呀。”邓夫人高兴，也少了禁忌，“大伙别光顾着说笑，也来饮几杯！”
芈惠着急，忙夺下酒杯，嗔道：“您怎么还饮起酒来了。”
熊赀坐在一旁，看着母亲垂垂老矣手脚迟钝的模样，想起巫医的诊断，心里分外伤感，于是劝阻芈惠道：“小妹，老夫人高兴，你就不要管得太严了。”
芈惠疑惑，而邓夫人却早已趁着间隙抢着酒杯一口倒进了嘴里，饮罢还悬着酒盏得意不已。芈惠既担心又无奈。
邓夫人兴致高昂，吃了好几碟果子和一盘炖肉，又自己斟了一杯酒，预备送到嘴边，但是她满脸笑容突然僵住了，手一抖，头一歪，整个身子倒在案几上，酒杯哐当一声摔出老远。
“母亲！”
“老夫人！”
宴席乱作一团，熊赀凑到身前用手探了探鼻息，良久，才颤颤地说道：“老夫人，仙逝了！”
芈惠与妫翟率先跪地哭号，接着所有人都跪在地上悲泣不已。邓夫人没有熬到春天，带着喜悦病逝于年前，好在妫翟事先有所准备，葬礼仍从容有序进行。
过了上巳节，葬礼才算完。经历了诸多生离死别，妫翟对葬礼已经十分淡然，熊赀却没有那么坚强，眼睛哭得红肿，到了正月完仍然视觉模糊。连日来的熬夜，终于让熊赀病倒了。妫翟端着陶碗一勺一勺地喂他羹汤，熊赀勉强饮食。他幽幽感叹：“秋侬，你可知寡人为何要将大权放手予你？”
“那是因为大王信任臣妾。”
“不，不全是这样的。”熊赀支起身子，含情脉脉地看着妫翟，动情地说道，“有时，寡人不免感叹，怎不是与你年岁相仿，偏偏长你这么多岁？纵然如母亲长寿，恐怕寡人也陪不了你几年了。如果不让你掌权柄，将来有人要欺侮你们母子可怎么办呢？说来，还是寡人亏欠了你啊。”
妫翟没想到熊赀考虑得那么长远。她仰起头看着这个老男人的眼睛和皱纹起伏的面庞，诚挚地说：“从前我对你，是非常恨，可你却一次次纵容我，给我足够的时间想明白。你的这份宽容，当世之男子，几人能做到呢？你我之间，能生死纠缠，必然是缘分不浅。您可不要这么轻易倒下，要振作起来，你还有诸多宏愿未曾实现，不然楚国这几个月的俭省就白辛苦了，到时，朝臣们会恨死我的。”
熊赀听着妫翟的戏谑，忍不住笑了，自语道：“是呀，该做的事情一定要做的。”
公元前678年的春季，楚国将士将稻禾种下，洗去腿上的泥土，穿起盔甲拿起了矛戈。号角一响，兵马点齐，准备随楚熊赀出征伐邓。
妫翟亲自将祭酒送到熊赀与众将手上，嘱咐子元等人要保护大王安危。距离灭申之时薄惩邓国，过去了九年时光。熊赀终于能无后顾之忧地踏上邓国的国土。
多年来，邓侯自我催眠于妫翟的厚礼中，没料到接到厚礼只有两个月时间，楚国就来征战，邓夫人也只是刚刚封棺下葬不过百日。邓国哪里是楚国的对手，楚王熊赀一声号令，三日便将邓国灭亡了，自此，邓国摇身一变成了楚国的邓县。
捷报传回郢都，熊赀论功行赏。当初连连抱怨的楚臣们，这才明白妫翟为何让举国上下过一个穷年。
第11章　她眼的天下
50。巴族外侵　阎敖之乱
且说丹姬被遣返回部落之后，不久便生下一个女儿，听闻妫翟平安产子，位同熊赀，在朝堂上的地位如日中天，丹姬越想便越恨恨不平，被驱逐的耻辱终日缭绕心间。她时常找父兄哭诉，请父兄为她出气。巴族首领耐不过丹姬的央求，答应攻打楚国。
巴族首领应承战事的表因是为丹姬出气，深层次的原因则是巴人与楚人的长期不和。在楚人还在汉江上游刀耕火种逐兽而食的年代，楚人与散落在汉水两岸的土着巴人结成了同盟，楚人的扩张与强大离不开巴人的出生入死。但是随着楚国的强大，国家机器的完善，楚人对中原文化不自主地渴慕起来，并且取精存真兼收并蓄，形成了与巴族部落截然不同的文化观念。
这种不同文化和制度下的两个势力集团，时常有些摩擦发生，最后都以强大的楚国胜出，所以巴人并不向楚，但又不得不依附于楚，才把丹姬呈献给楚王做妾。
如今，丹姬被驱逐回来，族人虽然瞧不起她，毕竟是首领的女儿，又生了孩子，不接纳也不可能。巴族首领想，熊赀已渐渐老迈，现在是一个文弱的女人冒头执政，此乃伐楚天赐良机。
既然要开战，就要有个由头。巴族首领冥思苦想，熊赀即位的这些年对他们还算不薄，丹姬自己没有做好臣妾之事，不能以丹姬被驱之事作为理由。他想来想去，勉强地找到了十二年前伐申之时，巴人与楚人合并一军，但因巴人不听熊赀命令，遭到熊赀酷刑责罚，这遭受酷刑的人里，有一个是首领的弟弟，现在要向熊赀讨还公道。
巴族首领以这样勉勉强强的理由率领骑兵对楚宣战，他心里并没有多少把握，便先以权县的辖邑那处城为试探，派出小队人马进行突袭。
权尹阎敖是久经沙场的将领，亦是王室宗族的要员。面对巴族的突袭，阎敖立刻派县师戒备在那处城边境。但巴人这回采取的并不是楚人习以为常的闪电战术，而是游击战。时常以二十几人为一纵队，趁着半夜或者黎明之际不定时突袭。
初始，阎敖尚能提高警惕，他对巴族较为了解，想来定是丹姬不满，撒撒气罢了，这么骚扰了半年之后，依然不见巴师有大举开战的态势，也就习以为常，权县士卒也见怪不怪了。
转眼到了春耕季节，阎敖正在丛林里与下属愉快狩猎，忽见城门守将一身带血地冲进狩猎场，开口只说了一句：“巴人进犯，城门已破……”便倒地身亡。
阎敖大惊，立即策马下山，尚未到县府，便见血迹斑斑，巴族的旌旗已经插上了城头。原来巴族首领趁着权县庶民播种、权师疏于防范之际，率领部众攻打权县，权县无备，城门关口很快就被攻破。
阎敖咬牙切齿，道：“巴族小人竟灭我县师！本尹要杀了巴人祭旗！”
阎敖抽出剑要冲进县城与巴族决一死战，被副帅拦下：“县公三思！他们有备而来，敌众我寡，您这样贸然冲下去是白白送死！”
阎敖叹道：“本尹能如何？当年莫敖屈暇兵败，自刎于荒谷，连累其弟及子孙远赴息县。今巴人犯我，皆乃本尹疏忽所致，纵不拼死一战，亦只能自刎以谢民众！”
副帅道：“大人万不可就这样死去！您族人皆在丹邑，尚不知巴人所为。丹邑与权县，不过数十里之遥，依小人之见，您莫若先回丹邑告知族人防患于未然，以防他们赶尽杀绝，到时您再入都请罪求援不迟。”
阎敖求生之念被副帅唤醒，狠叹一声，道：“罢罢罢！也只能如此。”
阎敖换好部下找来的平民衣裳，跟着逃难的民众在巴人狂妄的“活捉阎敖”的叫嚷中悄悄混出去。权县的县师死伤惨重，连收尸的人都没有，难民四处流窜，阎敖也狼狈不堪。他为尽快到丹邑，一头扎进了涌水（今湖北荆门）连夜泅水回了老家。族人们听闻巴人的嚣张征战，均做好了防备并极力赞成阎敖入郢都求救，是以阎敖找匹快马急急奔郢都而去。
丹姬父兄听闻阎敖侥幸逃脱，当即派人抄近道赶往郢都报信。丹姬之父站在权县城楼上得意捋须，道：“阎敖能从吾等手中逃脱，断不能从楚王手中逃脱。”
果然，阎敖经过丹邑的折腾，已经晚了一步。巴族使者入郢都直接向熊赀下了战书，告知熊赀权县失守主将弃城逃跑的消息。阎敖一入都城，顿觉气氛凝重，尚未入殿，便被王卒拿下扭送到了断头台。
权县守将皆亡，民众被俘，阎敖无脸面见君王，也不辩驳，主动将头伸至铡刀下。熊赀与武王用兵之道相当一致，最忌恨主将当逃兵，当场下令将阎敖处死，子元麾下损失善战之将，悲痛得差点没晕过去。
斗缗自武王起建功立业，辅佐熊