《乱世宏图》第509章

沿途中，随处可见一支支流民队伍，被三两个沧州军的士兵带着，在城外地势相对较高的位置，用临时砍下的树干和树枝，搭建窝棚。虽然每一位流民都饿得面黄肌瘦，但是，因为刚刚吃过一顿饱饭，心里也有了几分盼头的缘故，大部分人眼睛里，都重新散发出了生命的色彩。
那些干不了活的老幼妇孺，也都比原来精神了许多。被成群结队地安置在向阳处，一边帮着官兵朝架起的大铁锅下填柴，一边从铁锅里舀了放过药草的滚水，清洗手头仅有的几件衣服。
人群中，还有七八个读书人打扮的少年，看模样，年龄都只在十三、四岁左右。却像一群小大人般，举着写满了字的木板，大声宣告：“奉太子殿下诏谕，冠军侯郑大人命令，从今日起，凡年龄十五岁以上，四十五岁以下男子，皆前往军营帮工，以工代赈，换取领全家救命口粮。凡年龄十五岁以上，四十五岁以下女子，可前往军营右侧的女营帮工，报酬与男子等同。四十五岁以上，无子女奉养者，另营安置，每日早晚各供一餐，入秋发放新衣一件儿。年龄十五岁以下，无父母抚养者……”
声音虽然稚嫩，却一句接这一句，读得清晰流畅，条理分明。
“咱们这郑侯爷，手段虽然不怎么讲究，效果却着实不差！”柴荣的心腹侍卫郭智早年间就是个孤儿，听郑子明安排得如此仔细，忍不住抬手揉了把眼睛，瓮声瓮气地夸赞。
“可不是么，昨天这些流民还哭着喊着，说啥都不肯出城呢。结果，就两把石灰加一锅肉粥，所有麻烦都迎刃而解！”
“也不看看咱们郑侯爷是谁，想当初，沧州的士绅和堡寨主们联手对付他，都被他轻松摆平了。眼下不过是区区二十万流民！”
“话不能这么说，当初在沧州可以用强，这次却打不得也骂不得。”
“可不是么，要我说，安置流民这差事，比打仗都难！”
……
众亲卫七嘴八舌，把钦佩的话不要钱般往外倒。太子柴荣听在耳朵里，非但不觉得嫉妒，反而感觉身体轻飘飘的，仿佛腋下生出了两股微风。只要稍微加一把劲，就能令自己直上青云。
郑子明是他从半路上捡回来的好兄弟，郑子明是他一手扶持起来的心腹爱将。这些年，从李家寨、到沧州再到冀州前线，郑子明的每一次成功，背后都有他的汗水。郑子明的所有战绩，几乎都离不开他这个大哥的鼎力支持。
因此，从某种程度上说，郑子明就是他柴荣的一个影子，或者另外一个自己。这些年来，郑子明所做的每一件事，几乎都是他柴荣想要做却没机会去亲自做的。郑子明的每一次新鲜尝试，都是他柴荣想要去尝试，却因为有太多顾忌，不敢去尝试的。有郑子明在，他就可以暂且压下心中的焦灼，继续留在汴梁，做那个老成持重的太子殿下。而有他在，郑子明就可以在外边随心所欲，放手施为，不必考虑来自背后的明枪暗箭。
没有人会嫉妒自己的影子和化身，柴荣当然更加不会。这些年，兄弟两个一个老成持重，一个灵活机智，默契配合，彼此响应，将一道又一道沟沟坎坎踩在了脚下。将来，想必也是一样！
第七章　治河（十）
正所谓，春风得意马蹄疾。
一边走，一边看，不多时，柴荣等人，已经进入了夹河县城。
与前几日肮脏拥挤的情况相比，眼下的县城环境，可谓天翻地覆。街道旁，屋檐底，树根下，坐以待毙的流民，大部分都已经消失不见。部分身体实在赢弱不堪，已经无法自行挪动者，也被胳膊上缠着红布的沧州士兵，尽力抬到了避风处，用瓷碗灌下了米汤，以期换回一线生机。还有零星数个肢体健全，体力尚可，却不肯自食其力，只想着偷鸡摸狗的无赖子，则被骑着马的士兵，像撵兔子一样撵得到处乱钻。
对于这些游手好闲之辈，当地百姓非但不肯给予丝毫同情，反而主动站出来，替巡街的骑兵们指明“猎物”的逃走方向。一边指，还一边不停地念佛。好像那些骑着高头大马，身穿精织锁子甲的沧州骑兵，一个个都是捉鬼的罗汉转世一般。
每当看到有无赖子被骑兵们抓到，用绳索缠住一只胳膊拴在了马后。当地百姓，则不吝于在一旁鼓掌喝彩。几乎每个人脸上，都带着促狭的笑容。而无赖子们，则认命地苦笑着摇头。反正被沧州军捉了去，也只是与其他流民一起修河堤，一天还能管两顿饱饭。比起为了吃口饱饭，每天让人戳脊梁骨之外，好像下场也不算太坏。
转眼间，众人来到了夹河县的官衙前。隔着老远，便有一个大家伙儿都熟悉身影，晃着屁股迎上前来。双手抱拳，躬身长揖，“殿下，您怎么亲自来了？这县城里又脏又乱，秩序好没恢复，万一有某些居心叵测之徒……”
“得了，顺子，一般刺客，未必能靠近得了我！”柴荣笑着挥了下手，低声打断，“况且你们沧州军的威名也不是吹出来的，有你们在，谁还敢冒死往我身边凑！”
“多谢殿下夸赞！”李顺跟柴荣早就混熟了，毫不客气大声回应。“您是来看募捐的情况么？请稍等，末将进去一下，让县令和潘美他们出来接……”
“不必了，孤，我就是随便看看。咱们悄悄进去，看看你家侯爷施了什么法术，能从铁公鸡身上拔下毛来？”柴荣之所以换了普通下级军官的装束，就是想要微服私访一番。因此，不待李顺儿把话完，立刻笑着摆手。
“那，也好。殿下，末将这就带您进去！”李顺不敢违抗，先是抱拳领命。然后又犹豫了一下，低声询问，“就，就您是我的，我的族中长辈！特地前来观摩。您看，这样可行？”
“可行！”柴荣向来不喜欢在熟人面前摆架子，笑了笑，轻轻点头。
“那，那，也罢，殿下请跟末将来！”李顺知道柴荣的秉性，喜欢做事不喜欢啰嗦。想了想，转身替大伙带路。
此刻的清河县大堂内，宾主之间正忙着讨价还价，吵得热闹。因此，除了县令刘英才之外，谁也没心思去管，新进来的几名底层军官，到底姓是名谁，与其他人有什么不同。
而那刘英才，也只是三、四日前，匆匆见过柴荣一回。当时只顾着替自己摘清安置流民不利的责任，根本未曾，也没胆子仔细打量太子殿下的长相。故而看到李顺领着一名指挥使打扮的下级军官和数个士兵入内，还以为这些人是特地前来向众地方乡绅施加压力。不安地笑了笑，便又快速将目光转回了一众乡绅的脸上，屁股微翘，带着几分求肯的语气道：“各位乡亲，各位父老，并非本官强求你们捐献粮食。郑，郑侯爷麾下这位潘将军得明白，是买，平价购买。你们拿出多少粮食，他们付多少钱，童叟无欺。”
“刘大人，你可能不知道，我家那仓库早就空了，都借给自家的那些受灾的亲戚去了，不信你可以去亲自搜。”一名肥头大耳乡绅立刻站了起来，大声叫苦。“如果能搜出一袋子多余的粮食来，草民愿遭天打雷劈！”
“可不是么，真的没有，没有啦。甭是按照平日的价钱，就是按照这几天的价钱，我等家里也没有粮食可卖了！”
“可不是么，地主家也没余粮啊！”
“我们这些人家的存粮，还不都是汗珠子掉地上摔八瓣儿才积攒下来的？青天的大老爷啊，您行行好，也让我们给自己留一口吃食吧！”
“不瞒县令您，我们家，只有逢年过节，才吃的起白米。其他日子，哪天不是野菜和米糠在对付。去年大儿媳妇怀孕时多吃了一碗饺子，老夫差点就让儿子休了他！”
“是啊，是啊，我等都是勤俭持家多年，才攒下的家底。青天大老爷，你不能随便破我等的家啊！”
……
其余乡绅们紧紧跟上，出的理由各不相同，但答案却别无一致：不卖！坚决不卖！要粮食没有，要命一条。
“胡扯！”坐在县令身侧的沧州军水师指挥使陶六顺，气得火冒三丈。将手用力一拍桌案，大声喝问，“姓张的，刚才问你等是否有钱买地之时，你等怎么的？不是家里的钱都多得花不完么？还有你，王庄主，你今天一口气买下了三千亩荒地，家中怎么可能没有积蓄？还有你们，姓卢的，姓鲍的，姓高的，你们，你们这些土财主，莫非欺负老子手中刀子不够快么？”
“冤枉！军爷饶命，军爷饶命啊！”话音刚落，众乡绅立刻齐齐跪倒于地，涕泗交流，“军爷饶命，我等家里头真的已经?