朱祁铭被掳后,王振怒斥徐恭屡次玩忽职守,认定若由他续掌天子亲军,必遗患无穷。于是,一道圣旨下来,徐恭的职位直降三级,由指挥使跳过指挥同知、指挥佥事,变成了一个有名无实的千户。而指挥同知马顺则顺利上位,摇身一变,成了锦衣卫这支威势最为显赫的天子亲军的头面人物。
论武功,徐恭是京军中的第三大高手。他武功高,为人正派,并非钻营之辈,因此,虽受贬谪,却无怨忿之心。非但如此,他还因为无官一身轻,可以沉下心来暗查朱祁铭被掳一案。
越王子灯市遇刺事发后,太皇太后便密令他暗查此事,不料前案尚无眉目,越王子就被人掳走了。十多天来,他跑遍了京城所有该查的地点,功夫不负有心人,他终于在通政司、会同馆的文书和记录中找到了一些蛛丝马迹。
可是,太皇太后圣体违和,不能听政,而皇上根本就不想见他,不得已,他只好跑来越王府寻对策。
门吏通传后,王府长史欧阳仝出来见礼。
“让徐大人久等了,越王殿下不愿见客,望徐大人体谅。”欧阳仝拱手道。
“有贼人线索,事关王子殿下的安危,还请欧阳长史代为通融。”徐恭急道。
“徐大人的好意,越王殿下心领了,只是,似大人这般报讯的人太多,殿下实在是······”欧阳仝就此打住,后面露骨的话不便说出口。
徐恭想想便能明白,这些日子里肯定有不少邀功心切的人找上门来报讯,声称发现了线索,事后却证明,那些所谓的线索不过是捕风捉影而已,越王一定是不胜其扰。
既然言尽于此,那么,多说无益。透过大门,徐恭看一眼冷冷清清的王府大院,然后礼别欧阳仝,无比落寞地转身离去。
他漫无目的地信游到玄武门外,忽见红蓼从一辆马车上款款而下,正准备回宫。他不假思索地快步来到红蓼身前,抱拳道:“红蓼姑娘。”
红蓼微微一愣,脸上的神色显得有些不自然。
她是一个年满二十六岁的大龄女青年,正值韶华飞逝的年纪,再过三、五载,便会成为嬷嬷级的资深宫女,所以,她早做好了在深宫大殿中孤独终老的心理准备。
可是,当她第四次见到徐恭时,不知为何心中竟泛起了阵阵涟漪。
虽然前三次奉太后懿旨见锦衣卫主官时,徐恭给她留下了极好的印象,做了铺垫,但这次的偶遇如此走心,是她始料未及的。奇妙的感觉来得也太突然了。。。。。。
徐恭年近三十,年纪轻轻便执掌一支天子亲军,武功高,人品为人所称道,再加上至今未婚这个极富魅力的单身身份,他自然成了许多女子心中的“钻石王老五”。
不过,吸引红蓼的不是这些,而是徐恭身上英武的神采,以及迥异于粗鲁、狂悖武夫的温润气质。
而王振的算计、马顺的野心让她在心理天平上完全倾向于徐恭这边。
红蓼敛衽一福,“近来京城多风波,你别来无恙吧?”望见徐恭落寞的神色,她心生怜意。
“多谢姑娘挂怀,名利不过是过眼云烟而已,我不在意。只是有一事,事关越王子的安危,还得劳烦姑娘帮忙。”收到红蓼的问候,徐恭心中泛起丝丝暖意。
“找到越王子被掳的线索了?”红蓼兴奋地问道。
“不错。皇上不愿见我,太皇太后又圣体违和,不能听政,如今唯一的指望是尽快见到皇太后,禀明实情,迟恐生变。”
“我明白了,你是担心自己求见皇太后会遭司礼监阻扰,所以托我代为通传?此事不难,你速去午门外候着。”
红蓼别了徐恭,匆匆返回宫中,将徐恭求见之事禀明太后。
太后听罢久久默然不语,显得十分为难。
她必须反复权衡利弊得失。
自己虽有听政之权,但前朝有皇帝,后宫有太皇太后,自己若贸然出头,必遭前朝、后宫侧目。
连日来她深居简出,一心礼佛,心境已今非昔比。她发觉清静的日子原来也十分惬意,而站在风口上的感觉反倒令她不安。
可是,过问祁铭被掳一案,足以昭示她皇太后的贤德,这一诱惑令人难以抗拒。
何况,她真的很喜欢祁铭这孩子。
见太后犹豫不定,红蓼劝道:“皇太后,事关越王子的安危,当断不断,反受其乱,此时万万不可迟疑。”
红蓼一催,太后心中的天平便发生了倾斜。
“你随哀家速去清宁宫。”
······
到了清宁宫,太后唯一可做的便是耐心等待太皇太后醒来。
十多天前,为应对前朝后宫的那股暗流,太皇太后心力交瘁,又赶上朱祁铭被掳,她急火攻心,从此一病不起。
太医看过后,闭口不谈病情,只说需卧榻调养。
这些日子里,她一直昏睡在榻上,偶尔醒来,也是神志不清。
太后静候了小半个时辰,太皇太后方悠悠醒来。
太后小心翼翼地走到榻前,轻声道:“臣妾恭请太皇太后圣安!”
太皇太后只用迷糊的目光瞥一眼周围的人,便侧过头去,昏昏欲睡。
“徐恭找到了祁铭被掳的线索,欲向太皇太后您禀报,,此刻,他正侯在午门外。”太后急道。
太皇太后眼睛一亮,身子动了动。近侍宫女连忙小心地将她扶坐起来。
“皇······帝。”太皇太后嗫嚅着说出两个字来。
“哦,徐恭方受贬谪,皇帝不愿见他。”
迟疑片刻,太皇太后嗫嚅道:“你去······”
“您是命臣妾召见徐恭?”
太皇太后颌首,然后费力地吐出两个字来:“规······制。”
······
依制,外臣不可擅入后宫,且太后正值盛年,不宜在外臣面前露脸,所以,太后命人在雍肃殿设下帘幕,做起了历史上许多太后都做过的事——垂帘听政。
她还命人传来太皇太后信任的内臣金英,让他与红蓼一道,于雍肃殿近侍。
徐恭迈着沉稳的步子进了雍肃殿。
“臣锦衣卫千户徐恭拜见皇太后。”徐恭跪地抱拳道。
“平身。”
“谢皇太后!”徐恭起身道:“十多天来,臣查遍了京城所有该查的地方,臣以为,掳掠越王子的并非鞑靼人,而是瓦剌人。”
金英、红蓼大吃一惊,帘中的太后更是惊得站起身来,幸亏有帘幕挡着,否则,非在内、外臣面前失态不可。
过了许久,帘后传来一个显然带着疑惑意味的声音:“你把话说清楚。”
“是。臣查阅了宣府报来的通关文书和会同馆的入住记录,鞑靼使臣入关六人,入住会同馆六人,正月十六那日,鞑靼使臣离京,当晚戍正时分,有人在通州见过六名鞑靼使臣,而那时,正是越王子于京城被掳之时。”
“如此说来,祁铭被掳时,鞑靼使臣已远离京城?”太后似有所悟。
“正是如此。臣无意中查阅了大同府报来的通关文书,瓦剌使臣入关十二人,而入住会同馆的只有七人,另五人不知所踪。巧的是,在掳掠现场现身的贼人正好是五人。”
“啊!”帘后传来轻轻的讶异声。
“昨日,大同府差人送来了出关文书,瓦剌使臣出关时,仍然只有七人,臣询问了大同府派来的人,他刚好见过瓦剌使臣,当下向臣描述了失踪五人的身形,与锦衣卫校尉描述的贼人模样十分吻合。”
大殿上的空气似乎要凝固了。
这是迄今为止,关于朱祁铭被掳一案所发现的最有价值的线索。
可是,离真相愈近,气氛愈是诡异,这让太后感受到了不堪承受之重。
“瓦剌人图什么呀?”太后幽然问道。
“想来与瓦剌、鞑靼之间的战事有关,臣查明上元节那晚,越王与瓦剌使臣会于灯市······”
“此话到此为止,休得再提!瓦剌与鞑靼交战之际,大明作壁上观,这是朝中众臣的意思,与太皇太后无关。”太后打断了徐恭的话,对越王密会瓦剌使臣一事,她略有耳闻,详情恐怕只有太皇太后、皇帝、越王和内阁元辅杨士奇知道,她不想探听太皇太后的秘事,尤其忌讳别人在她面前揭晓太皇太后的秘密。
“奴婢······”红蓼欲言又止。
“宫女议政本为大忌,但今日在雍肃殿上哀家不作此禁。”太后道。
“是。奴婢斗胆?
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