“是啊,去问问不就清楚了吗?”村民们纷纷附和道。
胡海、耿峰二人率先开溜,丁二狗凶狠地扫了朱祁铭一眼,“臭小子,等着瞧!”随即匆匆挤出了人堆。
如此恶棍,若不给他些教训,不知还会有多少乡亲受其欺凌!就在这一刻,朱祁铭心中一动,开始暗暗为丁二狗设计下场了。
一场闹剧很快就散了场,方姨悬着的心落进了肚里,但朱祁铭的一颗心却再也静不下来了。
有太多的疑问需要解开,有太多的未知风险在悄悄靠近,是该去见见荀大善人了,至少,在这偏远的乡村,方姨一家可以借助的力量似乎只有荀家了,若令丁二狗忌惮的荀家都袖手旁观,那方姨今后的苦日子便会遥遥不见尽头。
从旁人口中,朱祁铭得知荀夫子从不拒见乡里,他单名一个良字。荀良,有意思,吏治循良,天下大治!
来到荀家大门前,朱祁铭通报道:“卢家村的小明求见荀夫子。”
仆妇转身入内,片刻后回还,将朱祁铭引至一处看似书房的地方。
站在书房外,朱祁铭心中有些纠结,到时候若自称“小子”,则对己不尊;若直称“我”,则对人不敬。还是自称“晚生”吧,虽然不伦不类,却也两不相害。
一名书童前来引朱祁铭进了书房,然后轻手轻脚地离去。
书房内无花草,未焚香,四周全是书,只有一张精致的书案和四张椅子未承载书的重量。
一名四十出头的男子缓缓站起身来,他青衫短须,目光如炬,一副腹有诗书气自华的样子,微现皱纹的眼角与舒展开来的嘴角浮着三分笑意,似与生俱来的一般。
“听馨儿说,卢家村卢二娘家有位小亲戚能读史书,想必就是你了,请坐。”荀良深深望着朱祁铭,但并未给后者带来不适。
馨儿?那女孩叫荀馨?这个荀夫子虽熟读诗书,却很粗心,一不小心就把女儿的闺名给卖了。
朱祁铭拱手施礼,“晚生谢过夫子。”
“晚生?都能读史书了,如此自称未尝不可。”荀良再次举手相邀,二人先后入座。
“晚生此来······”
朱祁铭只说了四个字,荀良便摆手示意他不必再说。“此地来了一大帮小孩,如今看来,能让人过目不忘的,只有你一人。”
此话已涉及朱祁铭心中的疑团了,两班人马先后上门打探自己的下落,荀家肯定也注意到了自己的存在,但自己目前依然很安全,至于安全到何种程度,此刻似乎做个听众便能知晓了。
“还能年幼读史,那就更加令人好奇了,你肯定是一个极聪明的小孩。”荀良表露着疑问,但语气中不乏善意。
朱祁铭意识到到当初到荀家碰运气的想法真的很冒险,或许是对荀家的第一印象极好的缘故吧,好印象左右了自己的意志。不过,到目前为止,自己的运气似乎还不错。
“前些日子,有两班人前来打探一个十岁小孩的消息,来者不善啊。”荀良稍作停顿,又深深打量了朱祁铭一眼,“荀家多少有些家业,找上门来的人不少,若是与人为善,荀家自然不会推辞,至于助人作恶的事嘛,荀家断然不会去做。”
话没说穿,但似在暗示:放宽心,荀家不会出卖你!
疑团已经解开!朱祁铭对荀家的好印象进一步加深了,且觉察到荀良并未将自己仅仅当作一个小孩子对待,或许是因为自己年幼读史使得他另眼相看的缘故吧。
这时,书房外传来一阵极为轻细的脚步声,片刻后重归于寂静。
朱祁铭疑惑地看向荀良,荀良只是笑着摇了摇头,似乎并不在意。
“午间卢家村发生的事我都听说了。这一带出现西域商队,颇不寻常。”荀良面现忧色,似在自言自语。
朱祁铭突然觉得自己应该卖弄一下见识,看是否能让这位夫子将心扉敞得更开。“照说,西域商队应从大同府折向南行,经紫荆关入京,可他们却从北线绕道于此,不用说,大同府那边必有鞑贼入寇,西域商队担心在平野上行进会遭遇劫掠。除此之外,他们走山路且避开官道,皆因其携带的物品价值不菲。”
荀良怔怔地看了朱祁铭一会,目露激赏之色,旋即幽然叹道:“当年汉武帝为控制丝绸之路要冲,不惜数次用兵,虽遭诟病,但仍不失为一代英主。唉,如今听任瓦剌在我大明家门口围堵,只怕往后难得安宁喽!”
荀良的话虽不合朱祁铭的来意,但朱祁铭亲历亲见了鞑贼入寇一事,闻言后,心念不禁再次回到了紫禁城那个风云际会的地方,暗道此消息肯定早传入京城了。
荀良兀自沉思良久,这才朝朱祁铭展颜一笑,自嘲道:“许久不遇彼此投机的谈客了,话多伤神,小兄弟别见笑。”
兄弟?既如此,那荀馨该如何称呼我?嘿嘿,有趣!
“听夫子之言胜过读书!”
马屁拍的正是时候,荀良脸上浮起了些许得意之色,谈兴也更浓了。“庄户人家老实巴交的,心思抵不上小兄弟你,不用说,我未猜错的话,你肯定是为卢二娘的麻烦事来找我的。”再次深深望了朱祁铭一眼,“你在卢家村做客,能如此待人,值得称许。乡里乡亲的,岂有不帮之理?荀家有一帮护院的高手,暗中教训一下地痞无赖并非难事。”
朱祁铭的心顿时宽了下来,暗道:荀家仗义!
“不过,此事涉及到胥役,恐怕不是那么简单了。”荀良眼中似含隐忧。
“胥役?”朱祁铭心一沉,疑问随之而来。
“哦,小兄弟年幼,或许对有些事还不太清楚。胥役是衙署里招来帮闲的人,如给官员端茶送水的门子、代笔的书手、站堂的衙役等等,大多是地面上的无赖,且不领俸禄。不仅无俸,甚至还要为谋得胥役的身份而交‘顶首银’。”
世上哪有贴钱做义工的?乘荀良稍事停顿的间隙,朱祁铭插嘴道:“这是为何?”
“有了在官府做事的身份,就有财路,许多人‘朝以青衣入,暮持百金归’,财路何在?无非是敲诈勒索罢了。朝廷想要天下太平,他们却唯恐天下不乱,无事生非,小事挑拨成大事,从中敛财。哦,那胡海、耿大二人就是邻村的无赖,在州衙做衙役。”
朱祁铭顿觉恍然。紫禁城一心求天下太平,而最底下的喽啰偏偏在到处生乱,如此一来,太平愿景竟然成了落不了地的空中楼阁!难怪世道不宁,难怪人心如此散乱!
可是,朝中衮衮诸公对此毫不知情么?
突然,一名仆妇在门外禀道:“老爷,有个女娃在外面啼哭,说是要找什么小明哥。”
朱祁铭猛然起身,跑出书房,迎面差点撞上一个正转身躲避的女孩,无暇细看,一路跑到大门前,只见晴儿泪痕满面地站在那里。
“小明哥,娘被人抓走了,银子也被他们搜走了!”
第五十三章 较量(一)
朱祁铭牵着晴儿的手,怒意在胸中泛滥。
他曾告诫过自己,不可被喜怒哀乐蒙蔽了心智,此刻,他要站在皇室宗亲的角度权衡利弊得失。
对朱家江山而言,有些人如至宝,须加以珍惜。方姨就是一颗散落在乡间的明珠,她在替天子抚民,悄悄抹平人间的苦难与裂隙。大明可以没有胥役,但不能没有方姨。
可是,他尚未走出自保自救的困境,也未看透世间百态。持续漂流的心渴望安宁,可惜,异样的变故总是不期而至。
已近黄昏时分,旷野中的雾霭在低空中形成了一个明显的分界,,而他的心境一如眼前的自然景象,半是清明,半是迷蒙。
“小兄弟,请到书房再谈谈。”荀良领着朱祁铭重返书房,并吩咐仆人带晴儿前去用餐。
孩童进餐前的嬉闹声充盈在荀家内院,把那里装点成了闲适的乐土。书房里却是寂然无声,是非曲直,善恶黑白,势必在此激烈碰撞。
“保安州是直隶州,下无属县,卢二娘肯定要被带到州城,人一旦进了牢狱,便由不得自己了。”荀良打破了沉默,语意令人不堪细品。
“保安州吏治如何?”尽管心中惴惴,但朱祁铭仍抱着最后一丝期望。
“荀家从不与官府打交道,对州衙的情形略知一二。知州姓乐,据说为官清廉,这年头,也只能是清者自清而已,要想保住清誉,就得少管事。保安州的断狱之事似乎操在判官手中,判官姓曲,此人不好说。不过?
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