,捧着木盒,左右瞅瞅,带了两个仆从钻进了旁边的小灌木林里。
不消一会,那汉子一头的汗,捧着盒子钻了出来,径直往刘家祠堂走去。
“吴乡长?今日您怎么有空大驾光临我们村了?”刘家族长见了那汉子,大吃一惊,忙恭恭敬敬道。
吴乡长微微一笑,道:“今个我来村里办事,这不就这般赶巧,遇上村里出了事。”
刘族长老脸一红,他既是刘家族长,又是一村的村长,如今叫他上头的乡长瞧见这事,面子上有些挂不住,忙道:“是老朽无能,村里才出了这样的丑事,唉。”
吴乡长同刘家村几个族长寒暄几句,瞧了瞧刘裕一家,又瞧了瞧钱大一家,道:“我瞧着你们这是公说公有理,婆说婆有理。刘村长,我倒是有个法子,能验出谁说的是真,谁说的是假。”
刘村长正为这事头疼,见吴乡长横插一脚,看这意思是要出手解决,便赶紧将这烫手山芋丢了出去,忙道:“那就要请教吴乡长了。”
吴乡长将手里捧着的盒子放在祠堂前的桌子上,打开了一条缝,一个蛇头从缝隙里探了出来,吐了吐殷红的信子,吓的周围人纷纷倒退几步。
“这是五步蛇,最有灵性。”吴乡长道,“不如让双方跪天发誓,然后将手伸进这盒子里。若是说谎话的人,必定得不到老天保佑,会被五步蛇咬,暴毙当场;若是说实话之人,有神灵护体,自然没事。你们看可好?”
钱大一家脸色全白,张兰兰刘景的脸色也不好看。
古人迷信,当真相信五步蛇能测真假话,可张兰兰不信这一套,这玩意是剧毒的毒蛇!咬起人来六亲不认,谁管你说谎没说谎!她可不想刘裕为了自证傻乎乎的将手伸进去,把小命给交代了,这样也太愚昧了!
刘景显然也不太信这个。可在场的村民们对此却深信不疑。
“对,吴乡长说的对,让他们试试呗。”看热闹的村民们开始起哄怂恿。
张兰兰刚想开口说这个法子不行,得换一个。吴乡长瞧了张兰兰一眼,眼神示意她不要说话。
张兰兰虽不明吴乡长葫芦里卖的什么药,不过她决定先看看再说,反正她不会让刘裕去试。
吴乡长笑眯眯的看着钱大,道:“既然是你家主张刘裕偷了你家钱的,那你就先来试。”
豆大的汗珠从钱大额头流下,钱大把媳妇周氏往前推,道:“去,你去试。”
周氏怒道:“为啥叫我去?明明是你说刘裕偷钱的!”
“还敢顶嘴?叫你去,你就去!”钱大一巴掌呼在周氏脸上。
若是平日旁的事,周氏不敢跟钱大顶嘴,可叫她把手伸进装毒蛇的盒子里,钱大就是说破天,她也不会做。况且周氏知道本就是自己家诬陷刘裕,想趁机敲诈一笔,自己要是去伸手,那不是找死么!
“我不去,我没看见刘裕偷钱,是你看见的,当然是你去!”周氏打死不从。
钱大与周氏为了谁伸手几乎当场打了起来。张兰兰冷笑道:“你们两个是不是心虚?早早说了实话便是,犯不着为了几两银子把小命搭进去。”
周氏思前想后,钱大肯定是自己不敢去试,要推了自己去!若是自己被毒蛇咬死了,钱大定会把罪过全推在自己身上,说是自己诬陷刘裕!到时候自己死了,钱大再娶个小老婆逍遥快活……
周氏越想越不是滋味,扑通一下一屁股坐到地上,喊道:“哎呀呀是我记错了,刘裕没偷我家钱!我记错了还不成么!”
“记错了?你一句记错了就想算了?”张兰兰咬的牙齿咯吱咯吱响,若不是今天吴乡长出头,那偷盗的污水就得泼刘裕一身,往后叫他怎么抬得起头?
谁知道周氏捧着脑袋在地上突然打滚,边滚边嚷嚷:“哎呀我头疼,定是在灵堂里撞了头一下,撞糊涂了。你们谁没个记错事的时候?怎么光揪着我不放!行了行了别看了,都回家该干嘛干嘛去!”
张兰兰抚额,这周氏真是深得碰瓷勒索的精髓,先是来主动挑事,一看风头不对,一句“记错了”就想当什么事都发生过,真真跟现代那些碰瓷的老头老太太们如出一辙。
刘裕见他们改口改的那样快,又一副无赖样,气的直跺脚:“你们这般无赖,我要上衙门里告你们去!”
周氏瞥了刘裕一眼,轻蔑笑道:“哟,你是读书读傻了吧?这么点小事还要去衙门告我们?你是掉块肉了还是丢了钱了?不过是乡间的一些小口角,大惊小怪个什么劲儿。不信你进衙门试试告我们去,看看官老爷搭理你不搭理你。”
☆、第33章 贵客临门
乡间少不了邻里纠纷口角,大抵都是谁谁拔了谁谁地里一把葱,谁谁偷了谁家一颗蛋。而后无非是两家骂架,或者闹上一闹,事情就算过去了。在钱大夫妇看来,诬陷刘裕的事也不过是乡里纠纷而已。若是诬陷成了,还能敲一笔银子;不成,不过两家骂上一通,横竖钱家不吃亏。
周氏见刘景一家对自己毫无办法,得意洋洋的拉着钱大回家。村民们一看没热闹好瞧,也都纷纷散了。只有刘景一家黑着脸,十分憋屈。
见人都散了,吴乡长呵呵一笑,打开那紫檀木匣子,徒手从里头抓出条小草蛇,随手丢进草丛里。
“不是五步蛇?”刘裕吃惊道。
“当然不是,只是我随手抓了一条没毒的草蛇。”吴乡长笑道,“这位小哥倒是个实心眼,只是往后要多多提防小人才好。”
刘裕对吴乡长作揖,道:“多谢乡长替我主持公道,您的话我记得了。”
刘景夫妇谢过乡长,匆匆带着刘裕去村口做马车,省得再迟就赶不上车了。送走刘裕,夫妻俩回家,刚洗把脸喝口水,就有稀客上门。
来者竟然是刘秀的干娘胡氏,领着个二十左右衣着华美的清秀女子,叫她芸姑娘。方才那吴乡长竟也同芸姑娘一同前来,对她态度恭敬的很,显然这芸姑娘来头不小。有几个仆从打扮的壮汉,从门外马车上抬下三口箱子进了院子,将箱子整整齐齐摆在院子里。
刘家将客人迎进堂屋上茶,刘景是个有眼力劲的,看出人家是来找自己媳妇的,便同吴乡长在院里说话,留妻子在屋中招待女客。
刘秀见她干娘来了,高兴的紧,本想进屋同干娘说话,却被嫂子罗婉拉住,道:“秀秀,你干娘必定是有事跟娘说,等她们说完事,你再进去。”
刘清年幼,对那几口大箱子十分好奇,想过去瞧瞧摸摸,却被姐姐刘秀拉住了:“清娃,不许乱跑乱动人家的东西,忘了平日娘是怎么教你的么?”
刘清低下头,有些羞愧的抓抓脑袋,道:“娘说不能乱翻别人的东西,不然别人会笑话咱们没家教。姐姐,是我错了,我一时忘了,以后一定记着。”
这边张兰兰心里也敲小鼓,这芸姑娘与自己素不相识,而且看起来颇有身份,就连乡长都对她恭敬有加,她一个娇滴滴的大姑娘怎么会大老远的跑到她这穷乡僻壤来?
芸姑娘从见到张兰兰那一刻起,便在不动声色的打量她,见她脾气爽朗,却又进退有度,不似一般村妇那般畏畏缩缩,或是一味讨好。
胡氏见张兰兰疑惑,便主动挑起话头,张兰兰这才知道,原来这芸姑娘竟然是徐州巡抚家太太房里的大丫鬟!
官家太太房里的大丫鬟,那可都是太太的心腹!平日养的比一般小户的千金小姐还要好,怪不得芸姑娘穿着锦绣,气质不凡。
“刘娘子,你瞧这个。”芸姑娘从怀里掏出一块帕子递给张兰兰,张兰兰接过来一瞧,是一块上好的锦缎,绣着一朵雍容华贵的牡丹。那牡丹正是依着先前张兰兰亲手描绘的绣样绣成的。
可这花……很是不对劲。
“娘子也瞧出来不对了吧?”芸姑娘苦笑一下,道:“不瞒娘子说,那锦绣坊正是我家太太的陪嫁。太太素日对刺绣颇有心得,那日王掌柜差人送来了新的绣样,说是极为罕见精美,太太瞧了赞不绝口。我瞧着娘子的绣样画的好,做成衣裳定极受欢迎。便向太太讨了这批衣料的制作差事,想在太太面前博个头筹。可谁知道……真真做起衣裳来,才知道这绣样的不凡。”
胡氏并不知道其中原委,只是听丈夫的话,陪同芸姑娘来寻人,现在听见她这么说,不禁好奇,问道:“有何不凡?难不成江南最好的绣娘也绣不出来?我瞧着这绣样虽然精美传神,可也并非极难的。”
芸姑娘叹了口气,道:“刘娘子的花样确实并非靠繁复取胜。恰恰相反,每朵花儿的笔墨不多,却都?
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