《煤的历史》第19章

娜丝谝丫锏?000，成为山脉以西最大的一块殖民地。它也建起了250多个工厂，供应由1812年战争推动的市场需求。不久，这个城市就可以自豪地宣称自己是“美国的伯明翰”。
19世纪初期，烟雾是匹兹堡在外人眼中最突出的特征。1816年，一位游客说，整个城镇都显得很昏暗，因为“从各个地方都冒着……黑色的浓烟”。几年之后，另一位游客报告说，烟尘已经形成“夜幕一样的乌云，为匹兹堡罩上了阴沉而忧郁的面具”。还有一位游客写道，走进这个城镇，你会看到“一个无边的黝黑烟柱……化成无数烟圈，扩散开去”。墙壁和家里的每一件东西都“被玷污、弄脏，从而失去了光泽”，居民们开始喜欢穿黑色衣服，而且，有报道称，甚至当地人的皮肤都被煤烟染黑了。
这样的描述让人想起伦敦和曼彻斯特。我们不知道在煤烟这方面，这几个城市到底应当如何比较，但匹兹堡无疑是西半球煤烟最浓的城市，而且这还只是处于起步阶段。19世纪60年代，匹兹堡的浓烟甚至给伦敦出生的著名小说家、旅行家安东尼·特罗洛普（Anthony　Trollope）留下了极深的印象，他把匹兹堡称为他见过的最黑暗的地方，并且充满嘲讽地赞美这个城市的景象：
从高处俯视，就连这个地方的污秽和惊人的灰暗都是独特的。透过厚厚的褐色烟幕，可以看到教堂的塔尖和一些最大建筑物的部分轮廓。但是这个城市本身却被湮没于浓厚的云层中。我站在这里，望着黑夜迫近这些飘浮在城市屋顶的煤灰，黑暗也将随之临近，我感到自己从未这样热爱过煤烟和灰尘。
匹兹堡在西半球是独一无二的，这不仅因为它的煤烟和煤灰，而且因为它迅速接受了如今已改变了英国面目的那些技术。19世纪30年代，由于拥有廉价的煤，匹兹堡成为西半球的蒸汽首府。*
虽然匹兹堡沿着俄亥俄河运送煤炭，但它却无法以较低的造价穿越山区，将煤运到东海岸，那里有全国的大部分人口和大部分工厂。东部城市从弗吉尼亚一个英国公司的煤矿上得到一些煤，这个煤矿开设于1750年，甚至比匹兹堡的第一个煤矿还早，但是产量有限，且价钱相对较高。它们还从新斯科舍，甚至英国进口煤炭，因为将煤运过大西洋总比拖过阿莱干尼容易得多。在找到便宜的煤源之前，东海岸的人们只好俭省地用煤，而用蒸汽则根本不可能。除了一些以水为动力的纺织厂，美国人不愿投资于当时在英国已经很普遍的大规模工业生产。在匹兹堡之外，美国的工业革命发展还很克制。但是，变化将要发生。
第二部分　全速前进第13节　珍贵的种子（2）
传说，1790年，一个名叫尼可·艾伦（Necho　Allen）的猎人在宾夕法尼亚州东部的一片保护岩层露宿，那片地区是处于崇山峻岭和浓密森林的包围之中。那里后来被印第安人称为“野生地带”，而且在对游客的广告中被称为“美国的瑞士”，因为它有着险峻而独特的高山。燃起一堆篝火之后，艾伦入睡了，但不久却被惊醒，因为，正如他后来所写的，“大山着火了”。原来，他的篝火正好是在一个露出地面的无烟煤层上，无烟煤是一种坚硬而且闪闪发光的煤，也被称为“硬煤”。
像从宾夕法尼亚州东部延伸到阿拉巴马州的大片烟煤田，或者说“含沥青的”煤田一样，宾夕法尼亚州东部的无烟煤也形成于大约3亿年前。与同一时期的英国一样，那时的宾夕法尼亚州到处是巨大的蕨类植物和奇异的鳞木，以及其他远古树木，在它们共同形成的环境中，不仅生长着巨型的蜻蜓和马陆，而且还有我们的祖先脊椎动物，当时它们正忙着从两栖动物向爬行动物进化。数百万年中，随着远处冰河的形成和消融，海岸线也出现了周期性的进退，有时会向内陆推进五百英里。当上涨的海水淹没了这些浓密的丛林，海里的沉淀物会将这些丛林埋葬，留下重重煤层——这是过去的气候变化所留下的地质纪念。
大约2亿3千万年前，当高于大西洋的海洋逐渐封口，欧洲东海岸和非洲西北部突出的部分开始缓慢地嵌入北美洲的东海岸，大陆连接在一起，形成了一块超大陆：泛古陆。在大陆相互碰撞的时候，两块大陆的地面都会隆起。在西北非洲，北非山脉形成了。在北美洲，阿巴拉契亚山脉被推向了最高点，可能跟今天的喜马拉雅山一样高。
阿巴拉契亚山脉以西的烟煤床是这种地壳碰撞中略为缓和的部分，而山脉以东的无烟煤床则处于碰撞的前沿地带。煤在挤压和折叠中形成更硬、更纯的碳，并且在许多地方形成了陡峭的角度。许多污染性的杂质被挤出去了。由于含有较多的碳、较少的氢，无烟煤比烟煤更难点燃。然而一旦点燃起来，无烟煤却燃烧得更好，就像尼可·艾伦所看到的那样。而且，也许更重要的一点是，它在燃烧时只产生非常少的烟，这使它成为一种比其他煤都清洁得多的燃料——甚至比木头还清洁。但是，世界上的煤藏中，只有极少一部分是无烟煤，而且这种稀有燃料大部分存在于宾夕法尼亚州东部的五个郡县，它们都坐落在如今已遭到侵蚀的大山深处。
1749年，宾夕法尼亚州政府用五百银币的价格，从易洛魁联邦（Iroquois　Confederation）手中购买了整片无烟煤地区。当时的人们已经与无烟煤共处若干年了，似乎只用它来制作黑漆，甚至烟斗。虽然西南部的霍皮人（Hopis）700年来都用煤烧制粘土罐，但这并不能说明生活在东部浓密森林中的人们已经把煤当成燃料来使用了。
发现无烟煤地带的人，并不只尼可·艾伦一个。1791年，一个技工在理海河（Lehigh　River）附近一个名叫萨米特山（Summit　Hill）的地方，发现了异常丰富的煤藏。这些煤后来被称为世界上最优质的煤财富之一，并且在工业发展和当地发展中扮演了重要的角色。它包括一大片露出地面的无烟煤层，深度超过35英尺，当地的农民们愿意像采石一样，用锄头和铲子把煤层从地下挖出来，只收取很少的报酬。
把这些上帝恩赐的煤运到市场上，这却是一项更令人畏缩的任务。但是，一个庞大而形形色色的人物阵容将接收这一挑战。虽然动机各不相同，但他们都怀有共同的决心，要把别人眼中的不可能变成现实；他们还抱有同样的幻想：未来将由我来创造。
18世纪美国最大、最富有的城市费城，离萨米特山相当近，汽车最多两个小时就可以到达。但是，18世纪晚期，把煤从萨米特山运到费城却意味着，先用手推车把煤运上四轮马车，然后四轮马车先沿着陡峭的山路走9英里，之后在理海河危险叵测的急流中行进7天。
矿主们用周围的树木做成90英尺长的扁平船，称为木舟，这些木舟就满载着煤在急流中出发了，每条木舟上有四到六个人。谁也不能保证，这些木舟一定会到达目的地。比如，1803年，五条木舟沿理海河行进，只有两条到达了终点。虽然这确实是一种冒险，但至少我们可以由其中一只木舟的遭遇看出，它们无法归罪于谁。这只木舟的遭遇是一个世纪之后公布的：
洪流咆哮；浪头打着旋儿，疯狂地撞击着小船；划桨的人们脸上现出狂热的活力和兴奋，每一块肌肉都紧绷着，在他们狭窄的平台上来回奔跑……木舟在大浪中挣扎，噼里啪啦地炸裂着，拼命摆动它笨重的身躯，却只是在一块暗礁周围打转；现在，它被一股逆流冲得转了向，开始朝着岸边前进，然后又打了个旋儿，再次撞向翻滚的波浪，这时只听咔——嚓！——邦！——它结结实实地撞在了一块半掩在水下的暗礁上。
人们逃上了岸，方舟沉没了，把满船的煤留给“好奇的鲶鱼和鳗鱼去琢磨”。
然而，这个故事真正具有讽刺意味的是，当两条幸存的木舟英雄地把货物送到费城，这货物却无人问津；整船整船的无烟煤都被扔掉了，只有一些铺在人行道上。费城人并不知道怎样燃烧无烟煤，就像刚才说过的，无烟煤比烟煤更难点燃。有个人用了两天时间也没有把无烟煤点着，于是沮丧地总结道：“如果整个世界都着了火，理海河的煤矿就是最安全的退路，因为那里会是最后一个起火的地方。”（后来这种论断被彻底推翻了：1859年，就是在这个煤矿，燃起了一场著名的大火，一直烧了82年。）尽管有了这