和曾国藩有关的是太平天国的西征,曾国藩清醒地认识到,太平天国定都南京后,必力争安庆、九江、武昌以至湖南、荆州。倘若太平军将长江四千里占据,那中国将被一劈为二,南北交通隔绝,后果不堪设想。他更意识到,武昌是长江的重镇,雄踞江汉,武昌的得失,关系到南中国特别是湖南的安危、长沙的存亡。所以,他出师的直接目的就是和太平军争夺武昌。
从衡阳出发前,曾国藩咬着笔头,倾尽所有情感写了一篇战斗檄文,这就是19世纪中国最有名气的文章之一——《讨粤匪檄》:
逆贼洪秀全、杨秀清(太平天国二号人物)称乱以来,于今五年矣。荼毒生灵数百余万,蹂躏州县五千余里,所过之境,船只无论大小,人民无论贫富,一概抢掠罄尽,寸草不留。其掳入贼中者,剥取衣服,搜括银钱,银满五两而不献贼者即行斩首。男子日给米一合,驱之临阵向前,驱之筑城浚濠。妇人日给米一合,驱之登陴守夜,驱之运米挑煤。妇女而不肯解脚者,则立斩其足以示众妇。船户而阴谋逃归者,则倒抬其尸以示众船。粤匪自处于安富尊荣,而视我两湖三江被胁之人曾犬豕牛马之不若。此其残忍惨酷,凡有血气者未有闻之而不痛减者也。
自唐虞三代以来,历世圣人扶持名教,敦叙人伦,君臣、父子、上下、尊卑,秩然如冠履之不可倒置。粤匪窃外夷之绪,崇天主之教。自其伪君伪相,下逮兵卒贱役,皆以兄弟称之,谓惟天可称父,此外凡民之父皆兄弟也,凡民之母皆姊妹也。农不能自耕以纳赋,而谓田皆天王之田;商不能自买以取息,而谓货皆天王之货;士不能诵孔子之经,而别有所谓耶稣之说、《新约》之书,举中国数千年礼、义人伦诗书典则,一旦扫地荡尽。此岂独我大清之变,乃开辟以来名教之奇变,我孔子孟子之所痛哭于九原,凡读书识字者,又乌可袖手安坐,不思一为之所也。
自古生有功德,没则为神,王道治明,神道治幽,虽乱臣贼子穷凶极丑亦往往敬畏神祗。李自成至曲阜不犯圣庙,张献忠至梓潼亦祭文昌。粤匪焚郴州之学官,毁宣圣之木主,十哲两庑,狼藉满地。嗣是所过郡县,先毁庙宇,即忠臣义士如关帝岳王之凛凛,亦皆污其宫室,残其身首。以至佛寺、道院、城隍、社坛,无朝不焚,无像不灭。斯又鬼神所共愤怒,欲一雪此憾于冥冥之中者也。
本部堂奉天子命,统师二万,水陆并进,誓将卧薪尝胆,殄此凶逆,救我被掳之船只,找出被胁之民人。不特纾君父宵旰之勤劳,而且慰孔孟人伦之隐痛。不特为百万生灵报枉杀之仇,而且为上下神祗雪被辱之憾。
是用传檄远近,咸使闻知。倘有血性男子,号召义旅,助我征剿者,本部堂引为心腹,酌给口粮。倘有抱道君子,痛天主教之横行中原,赫然奋怒以卫吾道者,本部堂礼之幕府,待以宾师。倘有仗义仁人,捐银助饷者,千金以内,给予实收部照,千金以上,专摺奏请优叙。倘有久陷贼中,自找来归,杀其头目,以城来降者,本部堂收之帐下,奏受官爵。倘有被胁经年,发长数寸,临阵弃械,徒手归诚者,一概免死,资遣回籍。
在昔汉唐元明之末,群盗如毛,皆由主昏政乱,莫能削平。今天子忧勤惕厉,敬天恤民,田不加赋,户不抽丁,以列圣深厚之仁,讨暴虐无赖之贼,无论迟速,终归灭亡,不待智者而明矣。若尔披胁之人,甘心从逆,抗拒天诛,大兵一压,玉石俱焚,亦不能更为分别也。
本部堂德薄能鲜,独仗忠信二字为行军之本,上有日月,下有鬼神,明有浩浩长江之水,幽有前此殉难各忠臣烈士之魂,实鉴吾心,咸听吾言。檄到如律令,无忽!
这篇檄文中充满了高度智慧。
曾国藩称太平军为“粤匪”,这是利用地方主义孤立太平军。众所周知,太平天国兴起于两广,骨干和领导成员几乎全是广东和广西人,军中称为“老兄弟”。后来在两湖三江地区有了飞速发展,新加入的成员多处于被领导的地位,称为“新兄弟”。曾国藩利用这个分别离间他们,借以从内部分化瓦解太平军。他称两广人为“匪”,称其他地区的人为“被胁之人”,“粤匪自处于安富尊荣,而视我两湖三江被胁之人曾犬豕牛马之不若”。这是最高明的一招。
太平军说,天下男子皆为兄弟,天下女子皆为姐妹,军民上下皆以兄弟姐妹相称。曾国藩说,这群混账不让人们称自己的父母为父母,而只能称兄弟姐妹,这是对传统伦理的践踏,简直是不伦不类的禽兽,人人得而诛之。
太平军反对孔孟,独尊上帝。曾国藩说,我大中华子民千万年来都以孔孟为圣人,这是不言自明。你们这群孽畜不顾民众心理,一味打破偶像,实在是自寻死路。若干年后,毛泽东谈到曾国藩击败太平天国的原因时说,洪秀全起兵时,反对孔教提倡天主教,不迎合中国人的心理,曾国藩即利用这种手段,扑灭了他。这是洪秀全的手段错了。
洪秀全虽然错了,但仗还是要打的。不能说洪秀全排孔孟尊上帝错了,曾国藩就坐等胜利。
湘军从衡阳一路张牙舞爪抵达长沙,长沙沸腾。巡抚骆秉章亲自出城门迎接曾国藩,长沙市民载歌载舞,欢迎这支看上去无敌于天下的军队进城。
骆秉章拿着曾国藩的《讨粤匪檄》,称赞不已。曾国藩垂眉低目,夸张地谦虚谨慎。
骆秉章眉飞色舞地说:“他长毛贼有西征,咱们就有东征,你何时起程?”
曾国藩思虑一会儿说道:“我还需要几个人。”
骆秉章指着窗外说:“你有这样一支精兵,还需要什么人?”
曾国藩摊开手掌,开始扳指头:“第一人是左宗棠;第二人是胡林翼;第三人郭蒿焘;第四人冯卓怀;第五人李元度。”手指头不够用了,“还有陈士杰。”
左宗棠自张亮基离开湖南巡抚任后,就告辞回了老家,骆秉章多次去信请他出山,左宗棠一概拒绝。这次曾国藩派人去请左宗棠,得到的答复很不客气。左宗棠对曾国藩说:“你呀,没这个金刚钻,非揽这瓷器活。”字里行间透露着对曾国藩的轻视。
曾国藩不气馁,又请胡林翼。胡林翼是湖南益阳人,比曾国藩大一岁,多年前二人就相识。胡林翼中进士后在贵州做官,由于能力出色,手腕毒辣,所以得到他历届上级的欣赏。太平军造反后,胡林翼从贵州被调入湖南,和太平军进行过多次小规模战役,积累了宝贵的战斗经验。曾国藩认为,除了江忠源外,在湖南就属胡林翼了。
胡林翼很给曾国藩面子,召之即来。
曾国藩又找郭蒿焘和冯卓怀,郭蒿焘一脸哭相说:“时机未到,您就出山,恐怕不好。”冯卓怀眯着眼,一言不发,搞得曾国藩以为自己犯了什么大错,只好灰溜溜地走了。
李元度和陈士杰都是曾国藩的门生,实在架不住曾国藩的热情,只好相从。曾国藩后来回忆此事时极为悲苦地说,很多人都不看好我那次出征,所以都不肯来。平日结交的生死之交比如郭蒿焘,竟然也不来。一想到此,我就鼻子发酸。
让他鼻子发酸的远不止此。
岳州之败
曾国藩在长沙磨刀霍霍,还未来得及东征,太平天国的西征军石祥祯兵团就以闪电之势陆续占领岳州、湘阴、宁乡,前锋部队逼近长沙。至此,湖北战略据点尽为太平军所有,由此形成了全面进击长沙的态势。
骆秉章慌问曾国藩:“计将安出?”
曾国藩沉思许久,回答:“攻宁乡。”
说这三个字时,曾国藩脸上充盈着高度自信的光芒。骆秉章忙吩咐下去,预备庆功宴。但庆功宴没有吃成,前去攻宁乡的一部湘军在半路上遭到太平军的伏击,该部湘军头领当场殉职。侥幸逃回的湘军哭爹喊娘,长沙城里再度沸腾。
骆秉章哭丧着脸说:“想不到湘军的战斗力如此吊诡。”
曾国藩羞愧万分,正当他手足无措时,突然传来天大的好消息:太平军石祥祯兵团从宁乡、湘阴、岳州突然撤兵,退向了湖北腹地。
曾国藩震惊当场,这就叫得来全不费工夫。长沙城又沸腾起来,庆祝湘军不发一枪一弹就收复了宁乡、湘阴和岳州。
石祥祯兵团为何突然撤军,原因就在那支被灭的湘军兵团身上。石祥祯虽然设下诡计,伏击了那支湘军,但那支湘军的装备和战力给他留下深刻印象。石祥祯自参加革命以来,从未遇
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