曾国荃接到圣旨后,兴奋异常。心情一好,脸也消肿了很多。这是早上的事,午餐时,他的心情就开始低落,甚至有所恐惧了。在给老哥的信中,他不无忧虑地指出:“乱世功名之际尤为难处,咱们名位太高,并非好事啊。”
曾国藩大为惊喜,对幕僚说,“我这个弟弟竟然懂得如此道理,真是我曾家之福、湘军之福。”如果把曾国藩的人生分为两截,那前半截是真窝囊,后半截是假窝囊。前半截被同僚排挤、被敌人追击得总想跳河;后半截名利全到,却装作不胜重负,屡屡后退。他很久以前,就希望家族弟兄们能有这样的认识:人生是个向上的过程,但走到高处时必须明白,高处不胜寒,所以尽量避免高处,真要走到那一步了,也要谦逊地后退几步。
他明示曾国荃,向中央政府辞掉浙江巡抚的职务,这个职务现在对你而言毫无意义,就是给你个宰相职务,你没有本事也攻不下天京来。你只要拿下天京,必留千秋之名,什么巡抚、总督,只是云烟。
曾国荃赞同老哥的人生哲理,向中央政府提出谦逊的辞呈,慈禧和奕訢怎么可能同意,强烈命令他不得推辞,因为这是圣旨。
据曾国藩自己说,俺们兄弟见推脱不掉,只好战战兢兢地向前走,尽量离功名利禄远些。
曾国藩在说谎!
他心知肚明,慈禧和奕訢现在纵然离开人世,也离不开他,给他高官厚禄就是明证。他讳莫如深地对老弟说:“到此高位,你必须要学会如何做官。官场要比战场复杂一百倍,非经特殊训练,才可应付。”
曾国荃问:“老哥,如何做官、特别是做大官呢?”
其实这个问题,曾国荃问过李鸿章。李鸿章的回答险些惊掉了他下巴:“在大清朝,最容易的事就是做官,官越大越好做。”
李鸿章有着超人的智慧和快速反应能力,曾国荃深谙,这种人的答案肯定和愚钝的老哥不同。
毋庸置疑,曾国藩和李鸿章的答案大大的不同。
他对曾国荃娓娓道来:“人人都说做官只要搞定上级就万事大吉,其实这是误解,至少这不是做官为苍生为天下的人的想法。要做大官,第一步先要搞定你的幕僚,也就是充分了解你的幕僚,谁擅长什么,不擅长什么,什么性格,什么品格。如何了解他们呢?有个方式很简洁:看他们起草的折稿。”
所谓折稿,就是幕僚以主人的名义写给皇上的奏折草稿,虽然是以主人的名义,但字里行间总有幕僚个人的思想。
曾国藩对老弟说:“那些文采飞扬、人品高贵的人的折稿,要看两遍,第一遍看其办事的主意如何,奏稿写作的整体布局如何;第二遍则看其文采如何。每天看一两个奏折,一个月下来,就可以对幕僚其人有个大致了解,由于他们经常处理这种事,所以就能知道当下官场中人的能力作为。”
曾国藩重点强调,一定要时刻向你的属下和幕僚灌输这种思想:我在你们就在,你们的使命就是维护我的存在。
他举例说:“比如咱们湘军,我曾严厉规定过,在作战过程中,任何一级军官运气很差而战死,他手下的军队便就地解散。营官战死,整个营就解散,全部赶回家,一个不留;以此类推,十个人的长官若战死,这十个人也必须就地解散。”
“我这样做的目的只是让士兵们在作战过程中尽力保护长官,只要长官向前,没有人敢退后的。因为他们的前途和命运都掌握在长官手中。”
最后曾国藩神秘兮兮地对曾国荃说:“上奏这回事也有门道。平常小事不必多奏,就如写文章,一定要语不惊人死不休。比如你这个浙江巡抚在天京城外,肯定有很多事要上奏,但我告诉你,除了攻占天京一事需大奏特奏外,其他小事可以忽略。真有那么一天,你攻下天京,一定要以你浙江巡抚的身份迅速上奏,不必通知任何人,包括我。奏折发出三天后,再和其他政府官员通报,这样能给中央政府一个突出的好印象,这是我总结的做官诀窍,你要三思。”
曾国荃对老哥的做官诀窍啧啧称奇,他说:“看上去简单,做起来应该很难。平时想得很绝妙周全,真若临事,就会念头频现,不知如何是好,人和人之间不就是这点区别吗?!”
曾国荃这样说,不是因他的智慧不能理解老哥的谆谆教导,而是因当时战场形势紧迫,他要先解决战场问题,才有时间去琢磨官场问题。
围困天京城已三月有余,但天京城里如同坟墓,毫无动静。除了城墙上飘动的旗帜和夜晚点起的火把外,曾国荃根本意识不到里面还有人。
按曾国藩的预想,三月之后,天京城里就该缺粮。可从现在的情况来看,曾国藩预想错了。其实,天京城里早已缺粮,李秀成和太平天国的支柱洪仁敕缴璺杩喾芏罚谝滤跏场:槿诗甚至计划要李秀成出城去找粮食,李秀成认为这不现实,如今天京城外的世界已不是从前那样,天京城外的敌人如四面的洪水般正向这里涌来。他唯一的梦想就是,逼迫曾国荃进攻,消耗湘军的力量。所以,整个天京城是在硬撑。
曾国荃极力说服老哥:“夜长梦多,还是打吧,至少应该把天京城外敌人的防御摧毁啊。”
曾国藩在棋盘前冥思许久,终于吐出了四个字:“那就打吧。”
得到老哥的支持后,曾国荃一夜之间就做出作战计划,第一目标就是天京城南门外的九座堡垒。战斗非常顺利,湘军很快就拔除了这九座堡垒,把堡垒内的太平军驱进了天京城。这一轻而易举的胜利搞得曾国荃有点神经兮兮,摸着自己即将痊愈的脸,总感觉这是敌人的奸计。
他不知道的是,天京城南门九座堡垒早已缺粮多日,人心涣散到极致,稍有风吹草动就会崩溃。面对曾国荃的猛烈进攻,他们几乎是乐不可支地跑进天京城。
1863年6月底,湘军水军对天京城西面江面要隘九洑洲发动强力打击,九洑洲瞬间陷落,在此之前,还有可怜兮兮的物资通过这里进入天京城,如今,天京城真的只能靠自己了。
曾国藩不容太平军有任何反击的机会,在得知曾国荃围住天京城南门和切断西门与外界的联系后,立即派鲍超渡江围攻天京城北门神策门,如果成功,天京城的末日就会进入倒计时。
洪秀全慌忙在天京城里作法,焚香祷告请上帝拯救他们。上帝显灵了:鲍超正在全力奋战时,突然军中瘟疫大起,他的兵团战斗力锐减。对曾国藩而言,可谓祸不单行,鲍超军中瘟疫大起时,又传来安徽北部和江西太平军大举反攻的消息。
曾国藩只好把鲍超调走,又调走了之前赶来围攻天京的几支湘军,曾国荃才高兴不久,又回到原点:重新孤军奋战。
然而和当年大大的不同,曾国荃在短时间内就招募了四万人,当他重新开始对天京城发动紧锁行动时,人数已达五万。
1864年春节时,天京城仍和从前一样死气沉沉,曾国荃却隐约预料到,长毛匪将有大行动。果然,刚过了正月,李秀成突然从北门杀出,直奔驻扎在那里的湘军。曾国荃明白,李秀成是想打通通往西方的道路。他下令反击,双方在进行了一场惨烈的野战后,李秀成狼狈地逃回天京城。
曾国荃借着这一胜利和敌人失败后的沮丧,同时在天京城东、北两门外发动凌厉的进攻,上帝这次没有再保佑洪秀全,天京城东、北门外的防御全线崩溃,曾国荃用了两年多时间,终于完成了对天京城的全部围困。
这是重大胜利,至少所有人都听到了胜利的前奏。
但曾国荃并不满足,或者说还有些失落。就在他对天京城完成合围前,李鸿章的淮军成功进入太平军占据多年的苏州,左宗棠锦上添花,攻占了杭州。两人所用的时间不超过三个月,曾国荃痛苦地对老哥说,看看人家的效率啊。
曾国藩去信安慰他,只有一句话:“不可着急,不必攻坚,一切小心行事,只在‘稳慎’二字上用心。”
李秀成怕的就是敌人“稳慎”,对方万般小心,你就无隙可乘。当他看向天京城的坚固城墙时,并未感到一丝安全。相反,他觉得这是个监狱、死气沉沉的牢笼,特别是看到半死不活的洪秀全时,这种低落情绪更为严重。
洪秀全用只属于他自己的苍老声音正和他谈话,内容自然是灰暗的。
“他们把天京围死了?”洪秀全问。
李秀成回答:“是,天京现在成了死城。”
“不会死的?
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