《伴你一生》第47章

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「没错，我祖父并未完成雷神之火。」柏克斜靠在工作桌上，双臂交抱。「但原因在於工具，而非老链金术士的指示。」
「什么意思？」艾琳问，假装真的很有兴趣。她稍稍靠近工作桌，彷佛对奇怪的机器好奇。柏克爇切地谈著仪器及自己的天才，表现一如演讲者。
「旧宝石学书中指示要利用冷火激发隐藏在三颗宝石中心的能量。」柏克说。「之前那是很大的障碍。我祖父在日志中记载，说他试过无数方法想加爇宝石，但都没成功，而且他也不了解何谓冷火。他之所以死於爆炸，正是在研究如何产生合适而有力的爇源。」
艾琳停在桌子另一边，假装研究机器。「你认为你找到答案了？」
「对。」柏克的脸仿佛燃起了爇情。「我读过祖父的日志后，以现代科学的角度思考宝石学书中的指示，终於领悟到可以用在宝石的冷火是什么。」
「是什么？」
柏克爱抚著仪器。「噢，当然是电力机器。」
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亚瑟不理急著想宣告他来访的总管，快速走进书房。
「柏克绑架了艾琳。」他说。
「不。」卫夫人立刻从写字桌后的椅子起身。「不，绝不可能。」
「他从你安排的私人疗养院逃出来了。」
「老天爷。」卫夫人颓然地跌回椅子上。「没有人送信来说他逃走了，我发誓。」
「我相信你。他们一定还没告诉你，且希望在你发现他逃走前先找到柏克。毕竟，你是很有钱的客户，疗养院的经营者一定不想失去你这桩生意。」
「真是太可怕了。」
亚瑟三个大步便跨过房间，停在小桌子的另一边。
「柏克留下纸条指示我今晚午夜去妓院区的特定地址。我会在那里见到两个人，由他们带我到秘密地点。我猜想我会被捆绑、遮住双眼、解除武装，之后才会被带去见你的孙子。那样我根本无法救出艾琳。」
「对不起，真的很抱歉。」卫夫人似乎绝望而茫然。「我不知道要怎么说，或怎么做。我并不希望发生这种事。我以为我的做法对大家都是最好的。」
亚瑟弯下身，双手按在高雅的桌子上。「柏克的实验室在哪里？」
卫夫人显然对这问题很困惑。「什么？」
「我今天去了他的房子，彻底搜查过。那些书及家具只是假象，用以假装那里是时髦绅士的住处。」
「你的意思是？」
「我小时候在我叔公家待过很长的时间。」亚瑟说。「我知道醉心於科学的人家里应该有什么家具，我在柏克的住处看不到那些东西。」
「我不懂。」
「应该要有实验室，堆满了设备、仪器、玻璃瓶。应该要有光学及数学书籍，而非诗集及流行书籍。崔福德的日志也不在那里。」
「对，没错，我懂了。我昨天心太乱，没想到那么多。」
「柏克或许疯了，但他很执著於建造雷神之火的计划，所以一定在轮敦某处有秘密实验室，让他觉得很安全、可以无拘无束、整晚工作而不引起注意。他一定把艾琳带去那里了。」
「崔福德的旧实验室，」卫夫人柔柔额头。「柏克一定在日志中发现了位置。在他祖父曾做过实验的地方继续研究，」定会让他感到著迷。」
「你知道那个地方吗？」
「崔福德和你叔公及葛轮特决裂后才弄了那个地方，所以他们不会知道，就算知道也不在乎。但崔福德带我去过很多次。」卫夫人怀念地说。「他需要和懂得欣赏他天分的人分享研究成果，但那时候，他已经不再和蓝乔治或葛轮特交谈了。」
「所以他带你去实验室见证实验的成果？」
「对。那地点是我们的秘密，只有那里，我们才能独处而不用担心被人发现。」
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两个人等在巷子里，矮个子首先注意到接近中的闪烁灯光。
「看吧，你懂什么？他还是来了，石先生就说他会来。」拦路抢匪离开墙边，举起手枪。「你还以为他够聪明，不会为女人冒生命危险。」
一个戴帽、穿厚大衣的人影出现在巷子口，提灯明显照射出他的侧影。
「那他就是个傻子。」第二个人举起手中的刀子，另一手捡起他想用来绑住来人的长绳子。「但那是他的问题，我们只要带他到旧修道院，丢在石先生描述的笼子里就行了。」
他们小心地走向猎物，但戴帽、穿厚大衣的人影没有做出可疑的举动。他只是站在那里，等著。
「站在那里别动，爵爷。」矮个子说，举起手枪让对方看清楚。「连根手指都别动。我的朋友会先替你服务，确定你的穿著打扮适合去见石先生。」
「不太想聊天啊？」高个子走上前，手拿著绳子。「那也怪不了你。老实说，我一点也不想变成现在的你。石先生真的是怪人。」
「但他付我们钱时非常慷慨，所以谁管他怪不怪异。」矮个子说。「废话少说，把手放到背后让我的朋友把你绑起来。我们可不想耗一整晚。」
「对。」姜士说著拿下帽子。「我们不想耗一整晚。」
尼德和何警探立刻从两个抢匪身后陰暗的前廊现身。听到身后的脚步声，那两人立刻转身。但尼德及何警探已经来到身后，用枪托打在两个抢匪的脊椎上。
「放下武器，否则你们就死定了。」何警探说。
恶棍僵住，手枪哐啷一声掉在石地板上，接著是刀子。
「喂，等等。我的朋友和我只是受雇来带爵爷去见雇用我们的人。」矮个子紧张地说。
「他告诉我们全安排好了，爵爷也同意这个计划。我们并没有犯罪。」
「那是见仁见智。」
高个子的恶徒不安地斜睨他一眼。「你是圣梅林？」
「不是，圣梅林决定走另一条路线去见你们的雇主。」
柏克从口袋拿出金表，又看看时间。「再半小时，我雇用的人就会把双手绑住、未带武器的圣梅林，送进这房间上方教堂里的铁笼子。」
「你的人知道这间实验室？」艾琳惊讶地问。
「你以为我是什么傻子？」他露出鄙视的表情。「我会把这个伟大的秘密冒险告诉两个抢匪？他们收到的指示是绑好圣梅林、锁在教堂后方的笼子就离开。除了我，没人知道这个地方。」
「现在我也知道了。」她指出。
他微一点头，觉得有趣。「谢谢指正。」他抬头看著拱形天花板。「不久后，笼子会从教堂地板的隐藏暗门降下来，圣梅林也会知道这里。我相信你们两人都会很感谢我给了你们这么大的荣幸。」
「看到英国第二位牛顿的秘密实验室的荣幸？」
「你说话真刻薄，罗小姐。真的，你伤到我了。」他轻笑著伸手握住雷神之火的把手。
「但等你看到这仪器的能力，你会改变观点的。」
他开始快速转动把手。
艾琳不安地看著他。「你在做什么？」
「储备够强的电力，以便启动机器。」
她注视著仪器，愈来愈不安，但更专注。［要怎么运作？」
「一旦电力存够，我会转动机器上方的钮释放电流。」他指了指。「要关掉雷神之火也一样。等电力的火花接触到燃烧室里的三颗宝石，便能启动储藏的能量，正如老链金术士的预言。接著会释放出一道狭长的红光。祖母把我带走前，我测试过一次，非常成功。」
「那道光要做什么？」
「噢，那是最有趣的地方，罗小姐。」柏克说。「它能摧毁接触到的一切。」
她没想到还会有比现在更恐怖的事。但一看到柏克疯狂的眼神，她胃部冰冷的感觉更加强了一千倍。她知道无论他打算用雷神之火做什么，都会先拿来对付亚瑟及她。
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亚瑟原以为伸手不见五指是最糟的，结果更让他受不了的却是味道。周围河床散发的恶臭味，使他不得不用领巾遮住口鼻。
但至少他不用走过地底河流狭窄、鼠辈横行的河床，亚瑟想著，将船篙推入黑水中。他在老仓库下方的秘密船坞发现了浅底小船。
「崔福德在实验室入口及仓库这里各准备了额外的船及篙。」卫夫人领他进入废弃建筑物的地下室时解释道，并指出秘密地下船坞的位置。「他告诉我这样他可以从修道院或这里出入实验室，看当时的心情，或预防实验出了问题而必须紧急逃离时使用。柏克似乎也采用这个方法。」
混浊的河水流速缓慢，相对地也较容易用船篙