老范耐心道:“相公,你有所不知了。有时候上岸了,未必能存下家业。比如我那堂兄,已经四十的人了,若是一辈子不进学,家业不得败了?还有出了五服的族亲,谁还认谁呢?所以这也不好算。”
徐元佐长长哦了一声,道:“那不对啊……”
“怎么不对?”老范手掌一船人的生死,职业病就是“言出法随”,他说啥都不容下面船工水手质疑。否则日后遇到险情谁说了算?
“这买卖不对。”徐元佐带着一脸疑惑:“你家祖辈把这吃饭的手艺看得这么紧,无非就是想让子子孙孙都过上好日子。但是就你本人来看,好像也一般得很呐。”徐元佐上下打量着老范的衣着和身形,忍不住地摇头:“老范,你老实说,你存了有三千两银子没有?”
“吓!三千两!”老范急得蹦起一尺来高:“我要是有三千两,自己就买艘大船办货出海了!还给人做工?”
“三千两都没有!”徐元佐更加夸张地叫了起来:“三、千、两、都、没、有?”
“老子见都没见过三千两!”老范被徐元佐逼得连粗话都带了出来。叫道:“老子是正经人,世世代代没有进过公门的!更没做过伤天害理的龌龊事!怎么会有那么许多银子!”
——你这是说我们都做了伤天害理的龌龊事么!
沈玉君在那边听了脸上火烧,怒气上扬。
徐元佐却毫无感触,叫道:“我真是服了,服了。好罢,闲话不多说了,我只祝你老范早日攒够三千两。”
老范面孔都扭曲起来了,道:“你这是相公说的话,不知人事艰苦。人生三大苦:撑船打铁磨豆腐。我们走海的风里来浪里去。把命都要搭上,一辈子下来能有个二三百两银子,买百来亩地,雇个长工,一家人打理打理,就已经算是过上大好的日子了!”
“你是火长,有着针谱,还只是如此?”徐元佐只是不信。
“自然如此!若是那帮子人。干三辈子都翻不得身呐!”老范指着往来的船工水手。
那些船工水手听了,也不反驳。就是两个嘴闲不住的要讽刺老范,叫老范又骂了回去。
徐元佐大大摇头道:“别干了,老范,这买卖划不着。”
“不干吃什么?”
“你找一帮小子学着看针谱认针路,等这些小子能领船出海了,我按人头给你银子。一人就十两。”徐元佐道。
“十两就买我家的手艺?”老范嗤笑道:“相公的银子还真是银子。”
徐元佐不为所动:“十个人一百两。一百人就是一千两。我起码要五百人,那就是五千两。你航一辈子船能赚到五千两么?”
“我一辈子也教不出十个徒弟。”老范冷声道:“相公,您是文曲星下凡,可我们手艺人也不见得就是傻子呀。”
徐元佐扬声笑道:“那是你不会教。你若是照我说的教,三年教出一百个都很寻常。”
老范嘴角一抽:“当年我学这手艺。跟着大伯跑了十年的海……”
徐元佐道:“你若是不信,也可以换个法子:我给你三千两,你给我带徒弟。”
老范眼皮子不住地跳,话都说不清了:“不、不是……这怎么说着说着就成了我要卖手艺了呢?这是我们祖传下来的……”
“你儿子读书的事我也包了。”徐元佐昂着胸膛。
“这、这、这……这可对不住祖宗啊!”老范急道。
“我再送你三亩祭田,你猜你祖宗怎么说?”徐元佐道。
老范噎了一下,小心翼翼伸出三只手指:“三千两?”
“然也。”徐元佐爽快道:“不过有言在先。三亩祭田等我回到华亭就跟你去衙门做成红契,签押银什么的都我出。三千两我每年给你三百两,你给我教满十年。这十年中,你若是反悔,或是藏手不教,带出来的徒弟不能给我干活,那后面的银子你就拿不到了。”
老范想了想,道:“我怎么知道照你说的教,肯定能教出来?又若是徒弟太笨呢?”
“徒弟你去挑,我不管。头三年你照我说的教,若是我的要求都达到了,人却不能用,那算我的,后面的你说怎么教就怎么教。我一文钱都不少你的。”徐元佐道。
老范又迟疑了一阵,道:“相公能白纸黑字写下来否?”
“你跟我来,咱们边写边说,断然不会糊弄你的。”徐元佐道。
老范道:“我信得过相公。您是做大买卖的人,断然不会跟我玩什么手段。”
徐元佐笑了:“你倒是聪明。实话说,我要玩手段也是为了挣大钱。跟你在这儿为了三千两玩手段,本钱都回不来呐!”
老范听出这是徐元佐的玩笑,跟着乐呵。
沈玉君眼看着徐元佐带着老范进了船舱,心中颇为讶异:这就骗到一个了?当初我找人去教,怎么没人肯教呢!哦,是了。我也没有出三千两这么大数目……一年三百两,这是学开船还是学点石成金啊!也不知道是谁骗谁!我得去看看,这没长心眼的表弟别又败家……
她刚走出两步,心中又是一颤:他若是没长心眼,这全天下也就没几个有心眼了。
——不过还是得去看看!
沈玉君总觉得徐元佐这个表弟太不叫人省心,从来不把银子当回事似的。徐家虽然家大业大,可为何能顺着他胡闹呢?徐家老爷都跟银子又仇么?
带着重重思索,沈玉君追上了徐元佐,亲眼看到小徐和老范两人坐在桌边。如同朋友一样你一句我一句地讨论具体细节。一旁替徐元佐执笔的梅成功只是听着,对这种情形已经木然了。
“三千两实在太多了!”沈玉君上前大声吼道。
老范心中一颤:来了个头脑清楚的……我就说天上怎么会掉银子下来。
“我自己办学,跟你无关。”徐元佐淡定地挡了回去。
沈玉君像是被人打了一拳似的,这才发现自己果然无法当徐元佐的家。她强道:“你是我表弟,当然有关!”
徐元佐呵呵一声:“在商言商,若是家事回家再说。”
沈玉君被气得直想扯头发:“你银子是大风刮来的啊!”
徐元佐还真的认真思考了一下:“差不多。”
黑吃黑嘛,跟的确大风刮来的差不多。
老范战战兢兢看了看怒气冲冲的沈玉君,又看了看徐元佐。轻声道:“相公要不再跟家里合计合计?”
“我的银子我做主。”徐元佐一把扯过墨迹未干的契书:“你找人看看,没问题就签字画押。”
老范连忙道:“我识字的。识字的。”说罢竟是看也不看,直接签了花押,按了手印。
梅成功被沈玉君的气势所迫,不敢抬头,飞快地抄写第二份。
徐元佐也在这一式两份的契书上签了名,盖了指印。他一直很好奇。没听说过古人对指纹有专门研究和统计,但是他们怎么知道人和人的指纹都不一样呢。
沈玉君见木已成舟,只能恨恨离去。
徐元佐对老范道:“你看,这事果然惹人非议。咱们现在就把这教学大纲定下来。”
“什么教学大纲……”老范一脸茫然。
“凡事纲举目张,总要有个纲领。”徐元佐道:“来。你先说说,从一个啥都不懂甚至没见过船,没下过水的傻小子,到成为火长,乃至船长,要学点什么。”
老范微微仰起头:“唔,这要学的可就多啦!”
按照老传统,师父教徒弟并不是理论先行。譬如老范,十三岁那年上船,先是跟他大伯身后服侍,端茶倒水送饭。等船上呆熟了,大概三五个月,就可以去伙房里帮忙了。因为年纪小,其他活他也干不了。
等再大一些,就可以跟着水手理缆绳,刷甲板。一直到十七八岁,力气上来了,才能学操帆,学牵缆,学掌舵。若是一般水手,基本也就止步于此。老范因为血缘关系,是内定的针谱继承人,中间还要自己学会识字、画图、跑板算船节航速。
等到了二十五六岁,船上已经混得熟透了,站在大伯身边学着观星,背熟针谱上的口诀,并用这些口诀算出应该采取的措施。他所谓跟着大伯跑海十年学得本领,是从二十岁五六岁开始算,直到三十五六,方才独自管一船的航路,当了火长。又过了两年,他自己拉起了一支班底,方才算有了当船长的本钱。
严格算来,少不到二十年打磨。
如今他已经年过不惑,常年的风浪生涯落下了一身的病,看起来五十岁都不止。作为一个航海“世家”子弟,他也知道一般水手到了四十岁这个年纪,基本就上不得船了。即便作为火长可以多跑几年,终
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