《约会大作战(4)》第17章

工人裤和黑色吊带背心的打扮，似乎在进行什么的搬入核对，把笔记板挟在腋下，另一只手则握住笔。由于ＣＲ－Ｕｎｉｔ是保密性极高的装备，能够接触的人只有很少。身为实战成员的ＡＳＴ队长也免不了执行这样的杂务。
折纸她，轻轻闭上眼睛并摇头。
「被卷入了非常重要的案件里」
「重要的案件？　话说那是什么唷」
燎子抬起了眉头，指著折纸右手手上的纸袋。折纸把它抱至胸前，静静的张开了嘴唇。
「这是，价值千金的赠礼——同时，也是刻上了败北的苦涩的物品」
「啊……？　这、这算什么」
燎子的脸孔讶异的扭曲起来，凝视折纸拿著的纸袋。——嘛，虽然里面的只是士道买下的泳装呢。
「我绝不会原谅〈Hermit〉」
「不对，为什么在这里会提到〈Hermit〉唷」
然后，燎子脸上冒汗这样说道的时候，设计粗犷的搬入车辆，拖拉著巨大的装备慢慢接近。
「喔喔。好了折纸，你也稍微避开一下」
这样说道，燎子向折纸招手。折纸就走向那边的方向。
这时候，看见了在后方被搬入的装备。用保护用的薄膜包好，全长应该有五米以上的，巨大的Ｕｎｉｔ。
「这是？」
折纸发问后，燎子一边用笔填写挟在腋下的笔记板一边回答。
「唔—，新配备的实验机唷。ＤＷ－０２９．讨灭兵装〈White．Licorice〉。大型镭射剑〈CleaveLeaf〉　二柄，五〇．五cm魔力炮〈Blastalk〉二门，而且还有可以换装的大容量武装收纳库〈RootBox〉八台。把ＡＳＴ一个中队的火力塞进一个人的脑袋不正常的Ｕｎｉｔ唷」
「…………」
折纸无言地，抬头望向那过于巨大的兵装。
「使用这个的话，有没有可能打倒〈Efreet〉？」
「吓？　在说些什么呢。你不可能使用这个唷。权利上如此，技术上也是。这是ＤＥＭ社直接送过来的实验机。嘛，只看理论值的话，是足以打倒精灵的级别的装备呢……可是听说就算是ＤＥＭ的专属魔术师（Wizard），全装备全力临动三〇分钟就会废人化唷。不会说过份的事的所以请放弃吧」
「……这样的装备，为什么会在这里」
「唔，看来ＤＥＭ的大人物，说不定是打算让真那使用而寄托在这里的。嘛，宝贝的真那睡著了的话就只是暴殄天物呢」
「这样啊」
「话说起来……〈Efreet〉？　是指五年前出现的炎之精灵？　为什么会提起她的名字唷。五年前一度确认之后都没有出现——」
然后，燎子的说话突然中断了。
感到不可思议似的望向折纸后，彷佛想起什么似的打了一下响指。
「啊啊，这样啊。——那是〈Efreet〉吗」
「……，怎么回事？」
折纸稍微皱起眉头，身体朝著燎子。就这样向前踏出了一步，就像是要逼近似的继续下去。燎子被折纸那令人害怕的样子吓了一跳，和折纸相反后退一步身体轻轻向后仰。
「怎、怎么突然这样」
「别管了，告诉我」
「就算说要告诉你……前天，你和真那在高中的屋顶和〈Nightmare〉战斗时出现的不就是〈Efreet〉吗？　是炎之精灵吧？」
「——！」
折纸屏住了呼吸，更加靠近了燎子。
「为什么你会知道，前天出现了炎之精灵的事」
「为什么……因为啊，看见了影像……」
「……！」
睁大了双眼。没想到就在这么近的地方，可以抓住〈Efreet〉的线索。
「日下部一尉」
「什、什么唷」
「拜托了。让我看看那段影像。——现在，立即」
◇
「——那个，的确是……」
士道和神无月在那之后，从休憩空间，走到了昨天举行作战会议的简报室。接著神无月坐在和昨天同一张的座位上，开始操作起设置在圆桌上的控制台。
「真抱歉呢，准备不足。副舰长室的终端的话会更清晰一点」
「不，这个完全不会介意……可是在这里保存了那份影像吗？」
「不对。影像本身并非保存在〈Fraxinus〉里。只是登入了本部的资料库而已」
因为本部这个不熟悉的字眼而感到疑惑——但仔细一想却的确有理。这艘〈Fraxinus〉是空中舰。无论如此驱动显现装置（Realizer），也不可能一直都停留在空中。
「可是，也就是说只要有网路的环境就可以了吗？　那么不是副舰长室也可以的吧？」
「嘛，虽然也可以这么说呢。那里的终端的画面比较大，更适合观察细致的影像。——喔，出现了唷。画面」
神无月说道的同时，设置在圆桌中央的屏幕，映照出影像。
街道的一角，从空中拍摄的影像。只不过画面里占满了真红火炎的绒毯，更像是油田和火山口的样子。令人无法想像几小时前有不少人在这里生活和作息的，炎热之炼狱。
从扩音器那里，可以稀疏地听见直升机的引擎声，和应该是报道员的男声。不时混杂了猛烈的爆发声，画面些微的摇晃。
「……呜」
士道不禁皱起了眉头。真是想像以上可怕的光景。过去居住的地方发生过火灾，这件事实本身还记得，但没想到居然是这样的惨状。
「——那么，差不多了」
然后，一同看著画面的神无月以平静的声音说道。
直升机旋回，渐渐降下高度。与此同时画面被拉近，就像渗漏一样模糊起来。过了一拍之后，焦距稍微调节好了。
「——，那是」
接著下一瞬间，看见映照在画面边缘的东西，士道的喉咙颤抖起来。
街道中心。和其他地方不一样，本应在那里的家完全被燃烧殆尽，就像是空置土地般的地方，可以看见一个熟悉的轮廓。
本来就是相当古老的影像，加上远距离的粗糙解像度，不稳定的空中拍摄等等不良条件，形成了非常粗劣的影像。可是，士道应该没有认错。
「琴里……」
没错。那是，前天于来禅高中屋顶目睹的，身穿灵装的琴里。
在她的脚边，有一位小小的人影倒下了。眉间深锁，注视著摇晃的画面。
「那是——我……？」
接著。
「————咦？」
士道的肺部一绞，发出一声短促和轻轻的声音。
那个是，位于士道和琴里的面前。否——存在于，说不定应该这样形容。
在二人的面前，有『什么』存在了。
恐怕对普通人来说，那只是画面上出现的杂讯。
可是，不对。那个是。那影子是——
「……」
瞬间，士道用双手按住脑袋，当场屈膝跪下。
看见那个的瞬间，盘踞在士道脑里的刺痛不断膨涨，化作了激痛进行袭击。
「士道君？　怎么了吗？」
神无月这样发问。只不过士道没有回答，只是凝视著画面——望著盘踞在幼小的琴里和士道面前的杂讯张开了嘴唇。
「谁——到底……，是什么人，你是……」
「你说谁……请问是指那一位呢？」
「这个——的说。琴里，和我面前的……」
神无月思索起来。看见那样子，士道初次注意到了。
——为什么，自己，会把那看起来像杂讯般的影子，当作是人。
至少，对这暂称为『谁』的存在，能够辨认得到。
「啊——」
这样思考后，袭击士道的头痛激剧地增加——士道失去了意识。
◇
「…………」
蛮不讲理的把工作中的燎子带到简报室的折纸，看见了映照在投影幕上的影像，说不出话来。
影像的质量本身，是非常粗陋的东西。解像度粗糙拍摄位置也很远。更甚的是，摄影开始后相当不上不下的时间，途中应该是被破坏了吧，只有几分钟程度的长度。
可是，这对折纸来说已经十分足够了。
五年前。模糊的双眼看到的身影。前天。摇曳的意识中捕捉到的身影。
那憎恨的仇敌的脸孔，现在初次能够好好的望见了。
把影像从最初开始重播，暂停。扩大〈Efreet〉的脸孔。
接著——折纸的疑念转变为确信。
五年间，一直不断追寻的炎之精灵。——她的，脸孔。
「五河……琴里」
曾经是，五河士道妹妹的东西。
第九章　最后的约会
六月二十二日，上午九十五十五分。
士道背着装有昨天买好的泳装和浴巾之类的东西的包站在天宫站东口的八公像前。
那是尊呈坐姿的狗的铜像。作为天宫站的候车地而相当著名，可是因为更著名的某忠犬的缘故，正式名称反倒很少被人提起。事实上就连士道也不知道。
「……啊—」
士道一边轻?