《明器》第486章

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于是一面暗遣密探探查清河动向，一面回书唐琪，筹粮募兵，大张旗鼓北上，克日起程。留呼延明守蛮阜城，尽调南线精锐回师开州。蛮王蒙勇闻讯喜道：“天教这煞星离开！”探得东方玉大队离城数日，即点诸洞蛮兵五万，来犯蛮阜城。蛮兵攻击极为犀利，呼延明死据城池。入夜，开州预伏于地道的三百死士爬出地道，举火为号，放手攻击，东方玉所率开州军主力如从天降，猛攻蛮军大营，呼延明亦率兵出城以为声援，蛮兵但见四面八方尽是火光敌人，哭爷喊娘，四下奔窜。此役南蛮遭遇了前所未有的重创，五万大军几被全歼，只逃出了几千残兵败将，蛮王蒙勇孤身一人攀山越岭逃去。
虽然取得全胜，东方玉却没有时间庆功：探子回报，清河军经过短暂的偃旗息鼓之后，大军转入休整，却集结了新补充的两个乙级师约两万人向江右展开进攻，清河几支小股部队冒险抢渡成功，开州沿江防御堡寨体系正被逐块蚕食瓦解，守军抵抗意志薄弱，不少地方守军刚刚见到清河的军旗就投降了。有情报显示，清河军正分批补充大量新锐军团到柴州战场，看起来这次阮香是不打算罢手了。
东方玉闻讯大惊。开州曾对清河的军事实力有过详尽的评估，清河占据灵、淄、柴、怀四州和泸、燕两州各一部，天下土地、人口超过一半，在诸侯中实力首屈一指。清河全面动员兵力有五十万以上，不算各地收编的败军残部，清河老底子常备军就有甲级师十个，乙级师十二个，精练海军水勇约三到五万人，另有以退役老兵、良家子为骨干的地方弓箭手、枪手等若干营，以清河现在相对宽松的边防处境，东方玉估计阮香最少能抽调二十万机动兵力用于作战。一想到要跟清河大军正面抗衡，饶是东方玉这等胆色也不禁有点发毛。他不敢怠慢，立即修书唐琪，促其发布全州动员征兵。大军将休整时间压到最短，随后星夜向北开拔。呼延明则在后方催造舟楫战具，筹集粮秣。
四月，东方玉将前军行营一气推进至六城。东方玉认为，现在开州兵力有限，军心惶惶，不具备与清河决一雌雄的条件，最好就是利用山河之险拖住敌人。清河若要走最近的路线进取开州，首战必取六城。六城依山带江，城虽小却险要，要担当起牵制清河大军的重任，非有重将不能把守，于是请唐琪之叔唐灿率朱雀营精锐三千坐镇六城。而若清河采用稳妥之策，那么一定先取富庶的火德城为基地。东方玉计划在火德城建立大营，沿江逐次反击，务必将清河军挡在江左，同时可以策应六城防御，共同遮护开州。唐琪镇守开州，催督各城粮草与援兵。东方玉忙忙乱乱将各处刚收拾停当，清河军先头部队忽然悄无声息地退过了江左，并且烧毁了先前辛苦搭建的三座浮桥。眼目可见的地方都可以看到无数的夫役在那里修筑防御堡垒，船只一律拘束不准过江。开州被清河军这一下子攻守转换弄了个措手不及，不过既然清河表明了不愿意打，东方玉也乐得趁机收复失地，完善防御。
直到五月，杨影才赶回开州与东方玉合兵一处，正欲整军与清河决战，忽然收到蛮阜城呼延明告急信称，蛮王蒙勇不知从哪里探得确切消息，知开州南线兵力空虚，再次纠结蛮兵大举进犯蛮阜城，呼延明兵少不能兼顾县乡，只能堪堪收缩兵力守住蛮阜城，蛮军大肆掳掠十余县，百姓、牛马损失无数，急求援军。这正是前门驱狼后门进虎，摸不清清河军的意图，杨影不敢分兵救蛮阜城。
就在这样的时候，开州意外地迎来了阮香求和的使者。使者带来了阮香的亲笔书信，略曰：孤与将军本无深怨。今海内纷扰，异族觊觎，盗贼横行，豪强割据，有志之士无不痛心疾首，哀皇德之衰微，纲纪之败坏，得一线之机必戮力同心，共扶周室……将军乃忠良之后，手握雄兵十余万，先后讨平闵、董之乱，屡次击退南蛮之进犯，保我大周南疆尺寸不失，又协助王师，共击残虐无道之柴穆，讨伐专权柄国之逆张，海内共睹，居功至伟。向者因柴州百姓有诉开州驻屯军残民恶行者，惨苦之状，孤不忍闻，乃遣二三子帅师旅以察惩凶徒，如今首恶伏诛，恐将军见怪，乃约师退避三舍，以闻将军。按柴州之地本属朝廷，孤已上奏天子派遣流官治理，戍兵、衙役等暂由清河代理，贵方损失财物、人民、军械甲仗等由使者与贵方协商赔偿，望将军念孤一片恤民之心，纵有无心之过，开罪之处，实非本心……
开州诸将皆不忿，杨影叹道：“时不与兮名不正，人心不足蛇吞象！清河诚不欺我。”索清风、东方玉等亦深以为然。于是善待使者，修书回复阮香，表示恭敬之意。即日撤开、柴边兵，尽以精锐南向，蛮兵探得开州军大队南下，掳掠而退。清河果然没有趁机进兵。自是，开州暂息了争雄称霸之心，整训三军，修缮战具，巩固南疆边防，充实仓廪，生养人民，轻徭薄赋，选贤任能，州郡大治。南蛮不敢轻犯。
圣武二七七年三月，乍暖还寒。圣京城头大周紫罗兰龙旗漫卷，张家的金狮旗与云州烈火金赤乌旗位列其后，烈火金赤乌战旗虽然不若龙旗与狮旗的威武尊贵，却带有别样的张扬霸气和浓烈杀气。乌云汇聚，雷声隐隐，猎猎大风卷起无边尘沙。城外二里起一直连到天边，都是萨都的军队，黑漆漆的军装，静穆的队列，蕴藏着无限杀机，给人以浓的化不开的压迫感。
城上将士严阵以待，身为主帅的吴忧与张潋不去指挥军队，却对坐城头着棋。吴忧身着玄色云龙锦绣战袍，内着铠，头戴盔，身后两名关外大汉，斜搭罩衫，半敞着胸怀，露出筋肉虬结的健硕雄躯，一捧尚方宝剑，一抱丈二钢枪，吴忧神态自若，对城外萨都的如山兵阵视若无睹。相比较而言，张潋与他身后的两名侍儿就显得过于柔弱秀气，张潋裹着厚厚的皮裘，脸色惨白如纸，颤颤巍巍，看上去好像随时会晕倒过去，半天才走上一步，不时担心地张望城下，根本无心棋局。
将近半个终点的枯燥等待之后，张潋终于忍不住这高空吹风的折磨，问吴忧道：“燕公，使者怎么还不回来？如果还要等很久的话，我希望能先回去……”
“主公！”楚元礼见张潋说出如此窝囊之语，以致所有在场的张家将士都挂不住脸，吴忧此举的意义他早已反复叮嘱过张潋，今日吴忧这一番做派就是想以此鼓励军心士气，只要将士们看见这两家主帅并肩登城，萨都的一切阴谋鼓动都站不住脚，毕竟萨都统帅的这支军队一向是效忠于张家的，萨都反叛是在行险，只要能在气势上压倒他，不排除策动其部下反正的可能性。
“交涉往来，至少要一个钟点，空坐下棋委实无聊，咱们不如欣赏乐舞——在这城楼之上，如何？”吴忧露出一个淡淡的微笑，说不上来是讥诮还是蔑视，他前后见到这位大舅哥两次，却是截然不同的两副面目，不知是阴谋诡计抹杀了原本那个温润如玉的佳公子，还是权力的毒药让他显露出懦弱的本相，对其种种倒行逆施，吴忧心中厌恶，无奈现在却是与他绑在了同一条船上。要让张家部队听令还得仰仗他的身份。
“恐怕没有歌妓敢在这万军阵前献艺吧？”张潋道。
“据我所知是有一个的，”吴忧认真的样子好像俩人是一起逛窑子的采花同道，“京师善艺坊的头牌张五娘色艺双馨，尤其胆大，我看不妨派人延请过来。”
张潋脸色顿时变了，别人他不知道，这张五娘是谁他可是太清楚不过了，这是张静洁的女儿，说起来还是他的堂妹，张静洁获罪伏诛后，家中男丁全被诛杀，女眷则全部充入乐坊甚至营妓，张潋处理此事时心狠?