所谓家族当然并不只包括一家一姓,姻亲、表亲、师友……到底所谓的九族是哪九族,苏蕴明从来就没搞明白过。算了,她只需要明白一件事:俞敏在向她暗示,他是自己人。至于为什么早不说晚不说偏这个时候说,苏蕴明倒也能理解,暗子伏笔嘛,当然要到需要的时候才揭露身份。
苏蕴明微微颔首,将手中的伞递过去,俞敏便知她懂得了自己的意思,连忙接了伞,利落地收拢,甩了甩水,一行细点在台阶上飞溅开来,又迅速地隐去。
两人拾阶而上,苏蕴明在前,俞敏跟在她右侧后半步,语调快速地道:“朱院长选的都是平日里规矩古板的家伙,偏这些人还自命不凡,听说先生您要来授课,立时就不满起来。这群伪君子,装得没事人一样,方乾去套了套话,他们商量着要当面羞辱先生,让先生知难而退呢。”
方乾也是这次入围的苏蕴明学生之一,她的四十八个学生都是二十岁以下的少年人,年岁相若性情相投,互相之间交情也不错。苏蕴明抬头看,草堂四面的门都向外敞着,一个方脸大眼的少年伸出头向她挥了挥手,又飞快地缩回去,那便是方乾了。
她越走越近,草堂内其他人也都有所察觉,不时有人探头来看,这些就比较面生了,而且年龄有大有小,几个中年人拉长脸故作姿态的样子比朱三宝更像院长,有人明显地露出鄙夷的神态。
苏蕴明脚步一顿,她倒不怕这些人言语上的打击,开玩笑,他们要是有本事吵赢,朱院长也没必要找她来培训了。
但这架有必要吵吗?赢了没好处,本来他们就“不擅言辞”,输了她还有什么资格教别人?况且,她毕竟是女子,大庭广众跟男人做口舌之争,这不是狂放怜才的魏晋年代,传出去对她声誉有损。她将来……是要做皇后的……
她停在台阶的中上部,仰高头已能看到草堂内的大部分景况,学生们停止了相互交谈,一个个沉默地向这边聚集,数十上百双眼睛居高临下地看下来,似乎每个人都不怀好意。
苏蕴明将双手拢入袖中,这是她紧张或者有所得时候的习惯动作,她向后仰了仰身,扑面一阵夹雨的风,凉丝丝地,并不觉得冷,只是精神一振。
——吹面不寒杨柳风。她今天一直在默诵这句诗的上半句,这时候脑子里自然而然地浮现了下半句,身后忽然有人长声道:“皇上驾到——”
这下“杖藜”也有了,苏蕴明微微一笑,心道,正好“杖藜扶我过桥东”。
这是泰安宫那夜之后,苏蕴明半年来第一次见到完完整整的陈旸,没有易容,没有那顶滑稽可笑的帽子,以皇帝身份正式出场的陈旸。
他穿着那袭靛青色的龙袍,从肩头到下摆用同色针丝绣了一条硕大的五爪黑龙,乍看上去不易被人发觉,久了才会觉得那龙从衣服表面浮凸出来,云蒸雾绕,凛凛生威。他为太后戴着孝,腰带和绾发的巾带都是白色,除此之外通身的黑,一如往常,衣裳的边角和每一处褶皱都修饰得无懈可击。
这件龙袍是陈旸所有衣服里苏蕴明最喜欢的一件,不但因为它能将陈旸玉一般的肤色衬得半透明,更因为这深色的对比能让她清楚地观察他的脸色。
先前陈旸中毒的时候,脸上有一层挥之不去的青气,整个人也显得极为憔悴。虽然这次“皇帝又病了”只是他离宫的托辞,但一朝被蛇咬十年怕井绳,苏蕴明家长当得久了,操心成了习惯。那天揭穿陈旸的伪装,两个人情绪都不稳定,她也没想起来,事后忧心忡忡。现在有机会,她第一时间用上“望、闻、问、切”的“望”。
她认真望过去,陈旸脸色除了白还是白,半透明的玉一般的质地,既不透青,也不透红,竟不像一个活人。这时候细雨霏霏,春日的暖阳藏在不知哪片云后面,光线很柔和,这本是一个悠闲自在的慢节奏的甚至有点懒洋洋的午后,但陈旸往那边一站,所有人的感觉都变了。这少年的美貌天生带有极强的侵略性,让人联想到盛开到极处的花朵,淬火的刀锋,又像盛夏里高空中烈阳普照,一眼看去什么都看不清,就觉得光辉灿烂,不敢直视。
皇帝驾到,草堂里草堂外的人跪了一地,别人不敢多看,苏蕴明倒是看习惯了,又不放心地多望了几眼,确认他的气色没什么问题。陈旸被她看着,开心得好几次弯着眉毛想笑,又怕自己笑起来不够威严,强自忍住。他在一堆太监宫女金吾卫的包围中徐徐登上草堂的台阶,经过苏蕴明身旁,脚步微微一顿,忽然发现旁边的俞敏拿着苏蕴明的伞——他当然知道那是苏蕴明唯一一把伞,伞面上绘着一枝槐花,就放在小屋门背后,他扮韩竹乎的时候见过——皇帝狠狠地剜了俞敏两眼,“哼”了一声,这才继续往上走。可怜俞少年伏在地上,只觉得头顶和脊背都烧得慌,战战兢兢,不明白自己做错了什么。
皇帝入了草堂,早有人把正中间的位置拂尘加垫,伺候他坐下去,侍从们两边一分,呈雁翅形站好。皇帝挥挥手,唱礼的太监又拖着声音叫:“起——”
草堂内外的人这才慢慢地爬起身,还没站稳呢,就听到皇帝发话了:“薛小姐怎么在外头站着,下这么大的雨,当心淋病了,还不快请进来。”
所有人抬头看了看连衣服都浸不湿的“这么大的雨”,又默默地低下头,您是老大,您说大,那就大吧……
四下里目光灼灼,所有人都看着这位皇帝亲自关心的薛家大小姐,每个人心里都沸腾翻滚着帝都端桓传出的流言,什么薛小姐有“杏林首座”的名号,妙手回春,医好了皇帝的沉疴;什么薛小姐著《异国志》,皇帝读后惊为天人,命国子监发放到太学传阅;什么薛小姐认祖归宗之时,薛氏宗祠上空紫云如盖,是百年难得一现的祥瑞,传说主凤凰临朝……一众人,尤其是那些打了主意想羞辱苏蕴明的人越想越觉得脖子上的帽子,帽子下的头颅,头颅下的脖子统统都不稳当。众人看向她的目光也出现了幻视,有没有机缘做皇后先不说,苏蕴明现在头顶上明晃晃五个大字是跑不了:“皇帝的女人”!
苏蕴明本人呢,她想笑,又有点生气,说了三年不见,原谅了他一次马上就有二次,这小子还真会得寸进尺。孩子大了不听话了,就得给他点教训。
她今天穿着男装,对付陈旸不用像对朱院长那样讲究,长身一揖,道:“谢陛下,苏……薛蕴明受朱院长所托,本欲在草堂内诸君中挑选英才,以备来日与两国使团辩难。可惜天不从人愿,我怕是要有负院长了。”
陈旸与她太熟悉了,知道什么时候该发问,想都不用想,接话道:“为何?”
苏蕴明挺胸昂首,虽然站在低一些的台阶上,依然直视着他,假装诧异道:“陛下没听清我说什么吗?请陛下保重身体,陛下年轻尚轻,这个间歇性失聪的毛病可大可小,不能等闲视之。待陛下有闲,请准我为陛下好好扎几针,定要根治了才好。”说完不等陈旸回话,微微一笑,续道:“我刚刚说了,我是要挑选英才。亚圣说君子有三乐:‘父母俱存,兄弟无故,一乐也;仰不愧于天,俯不怍于人,二乐也;得天下英才而育之,三乐也’。看来这第三乐,我今天是乐不起来了。”
她话音刚落,草堂内诸人齐声大哗,这言下之意明明是讽刺他们都不是英才而是庸才,在场的都是朱院长千挑万选的人杰,谁受得了。陈旸身旁那个司礼的太监站出来,咳了两声,草堂内的喧哗声才渐渐低下去。
那太监站出来正好挡住苏蕴明的视线,她看不到陈旸是什么表情,也懒得理了。她又是深深一揖,也不告罪告退,就这样转身大步走下台阶,扬长而去。
军令状(这章完)
虽然背对着陋室草堂疾走,苏蕴明倒也能猜得到诸人千奇百怪的表情,她有些得意地忍住笑,既给了不听话的小孩儿教训,又让那帮子人当着皇帝的面发作不得,一箭射下两只鸟儿,真是爽哉。
尤其是当众给皇帝甩脸这种事,她在皇宫里是不敢做的,在宗阳书院就不同,这里是薛家的地头,也就是她的地头,既没有御吏闲得蛋疼参她一本,也不怕在场的书生敢出去乱说,除非他们敢同时冒着得罪皇帝和薛家的风险。说了也不怕,她这点子事,可以说是恃宠生骄,也可以说是梗梗傲骨,到时候风向会往哪边转,用小指头猜都知道。
离草堂渐远,听不到那边传来的人声,苏蕴明放慢脚步,四下张了张,白墙黑瓦的教室安静地矗立,雨好像稍微下大了一点,落在地上依然悄无声息。她找了处墙根背朝外站着,允许自己痛快地乐了一会儿
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