《烈日当空》第33章

本朝袭了前朝的制度，百姓只有逢到“军国大务，大贪大恶，奇冤异惨”才有资格敲响登闻鼓。但闻鼓响，皇帝只要身在宫中，必须立刻大开宫门宣朝。皇帝高踞朝中、百官朝列，击鼓人在众目睽睽之下诉说冤屈，由皇帝亲自审理。
因为敲响登闻鼓的阵仗这么大，为了防止刁民无故击鼓，大圣朝律例：“击登闻鼓者，先廷杖三十”。
马蹄声、整齐的脚步声、马刺的敲击声、无数人发出的嘈杂喧闹的声响，在这样一个无月无星的夜里，登闻鼓响过，端桓城沸腾了。
顺天府、北城兵马司、金吾卫、东缉事厂……所以有管辖权的衙门全都派出人来净街，端桓市民们被吆喝着甩着鞭子像赶牲口一样赶回家中，上好门板，死死地锁住窗户，心惊胆战地盯着窗缝里漏进来的光。
那光或长或短，跳跃着、舞蹈着，像一道道邪恶的眼波，又像是从世界尽头燃烧而来的火。
搭好的戏台空落落地立在原地，戏班子已经被匆匆忙忙地送回了教坊司，台上还遗落了半支珠钿，在火光中明明暗暗地反着光。
一队队举着火把的衙役在大街小巷穿梭，离得近的看他们身上的制服能分辨出他们所属的衙门，距离比较远的，则听他们发出的声音。顺天府的衙役穿快靴，脚步声轻捷；北城兵马司的人穿着马靴，脚后跟的马刺叮当作响；金吾卫一年四季不卸甲，每一动作便是整齐的金属摩擦声；东厂的番子则完全没有白天的气势，大约也换了装束，像猫一样不发出一点多余的声音。
薛敦颐和苏蕴明兄妹都是有功名的秀才打扮，顺天府的衙役客客气气地将两人请进了龙盘街上唯一的一家客栈。后脚刚跨过门槛，“哐”一声响，客栈门便被从外面拉拢锁了起来。
苏蕴明不甘心地扒着门缝往外看，那锁足有拳头大小，锁链也有指头粗细，门外一左一右还留了人看守。
她皱了皱眉，知道这下是真的出不去了，就算能想办法离了客栈，凭端桓现在戒严的程度，只怕不出百十步路又会被人抓住。
她回头瞥了一眼，这间客栈并不大，平日里充作饭馆的大堂也就百来平米，刚才和他们一同看戏的观众大部分都在，挤得一个大堂满满当当，客栈的掌柜和一名十七八岁的小伙计傻呵呵地在柜台后抻着脑袋，也不知道该乐还是该愁。
百姓尊敬读书人，见她和薛敦颐在门边站着，有人就让出凳子来请他们坐，两人连忙推辞，对方热情地继续邀请，他们再推辞……这样来回数次，面皮较薄的薛敦颐先败下阵来，红着脸作揖道谢，拉着苏蕴明坐了。
让座给他们的是一位中年汉子，苏蕴明认得他就站在她的右手第二位，她当时还无聊地猜测了人家的职业。那汉子愁眉苦脸地道：“两位相公，你们读书人知道得多，你们说说，那人是为了啥事敲鼓？”
苏蕴明与薛敦颐对视一眼，这个问题他们也想知道。大圣朝的朝政还算清明，虽说民间肯定也有官欺民、富逼贫，谋财害命、冤假错案之类，但要说到“军国大务，大贪大恶，奇冤异惨”，他们游历在外这么久，不可能一点风声也没有。
另一名富商模样的男子“哼”了一声，众人的目光朝他看过去，苏蕴明认出他也在戏台下。那人甩开手里的扇子挥了挥，红宝石扇坠儿在空中晃来荡去，他昂着头道：“当今天子圣明，世道太平得很，哪有什么值得敲响登闻鼓的大案。要我说，只有一个可能——”他故意卖了个关子，见众人目光中露出焦急之色，有人忍不住出声追问，他又顿了顿，这才神神秘秘地续道：“——魏王要造反！”
“切！”众人悬得高高的心期待了半天，他却给出这个三岁小儿都知道的答案，也难怪话音刚落，大堂内嘘声震天。
“你们知道什么？你们什么都不知道！”那富商被嘘得满面涨红，跳脚道：“魏王是真的要反了，我上月刚从关外贩皮货回来，在北狄亲眼见过魏王的使者！”
他的嚷嚷被更大一波嘘声盖了下去，魏王要造反不假，当日他在大行皇帝梓宫前发下的誓言早就传遍了天下，所有人都知道这位天潢贵胄的决心，朝中上下更是眼睁睁地等着他动手好挤这个脓包。但要说魏王勾结北狄就纯属扯蛋了，魏王贤良之名便与他的野心一样人尽皆知，岂能做出这等引外虏卖国的勾当！再说了，魏王的封地梁仪离山海关倒是不远，但梁仪周边可是驻满了朝廷的大军，围得一只苍蝇也飞不出来。魏王府护卫不过千把人，能干出什么惊天动地的大事？
那位像是小家碧玉的姑娘将乱了的发丝拢到耳后，快言快语地道：“我虽是个小女子，也听说过魏王爷是好人，当初在端桓的时候帮过咱们不少。但他人再好，天天琢磨着造反，这个事儿可做的不地道。”
“可不是嘛，”那中年汉子接口道，耷拉着两条眉毛哀声叹气，“魏王爷是好人，皇上也是好人，两兄弟和和气气过日子不好嘛？”
众人七嘴八舌地附和着，闲着也是闲着，最初的惊慌焦躁过后，看到像自己一样困在这里的人这么多，大家的心也都定下来，有心情扯扯闲篇，话题便这样越扯越远。
苏蕴明和薛敦颐则一直在用眼神交流，那富商说的话别人不当一回事，他们兄妹却不能。薛敦颐上去和那灰溜溜的富商搭话，半晌回来道：“据他言道，他曾经和魏王府做过皮货买卖，和王府里一位叫振羽的管事见过几次。这次他在北狄的都城上京遇到一个很眼熟的人，当时没有想起来，事后却肯定是那位振羽。他疑心那人也认出了自己，怕魏王杀他灭口，所以走到哪儿都随身带着保镖。”
“振羽？”苏蕴明想了想，道：“魏王府确实是有这个人，算是魏王的贴身侍卫，如果真是他出现在上京，那么……”
薛敦颐点点头，替她把没说完的话接下去：“那么，魏王必有所图。”
苏蕴明闭了闭眼，眼帘内出现陈钦盼薇砬榈牧常尤巳缟剿髂镜哪抗狻袼茄娜耍路鹕淳褪歉呖罩懈╊牧硪恢谎郏治裁捶且砣肴耸赖挠罚?br /> 门外传来“哗啦”一声轻响，客栈内的人们正聊得热闹，没有几个听到了，苏蕴明却一直在留意，立即起身走过去。
她站在门边，其他人也跟着发觉了异样，各种声音渐渐低下来，最终变得静止，所有人不由自主地屏气凝神，惴惴不安地盯住门口。
又是一声响，客栈的大门被从外面打开了一条缝，拉门的人一眼瞥见站在门后的苏蕴明，倒被她唬地顿了一顿，这才接着将门拉至大敞。
不知多少枝火把的光明晃晃地当头照过来，苏蕴明抬手遮住眼，不禁后退了一步，有人从后面在她肩上扶了一把，她侧转头，却是薛敦颐也走过来，与她并肩而立。
眼睛适应了光线，苏蕴明定睛看去，除了开门的差役，客栈门前短短的台阶底下呈雁翅形站着两列人，穿着她白天见过的东厂番役制服，脚上果然换下了马靴，像顺天府的差役一样套着薄底快靴，一个个身形矫健，行动间悄无声息。
这批东厂番役腰间不再挂着净街工具，而是带着刀，那刀的形状与金吾卫的配刀很相似，都是窄而长，像剑多过像刀。他们右手按着刀柄，左手高举的松枝火把缠着浸油的裹布，发出的声音细不可闻。
一个四十来岁的中年人从火光照不见的黑暗中不疾不徐地踱出来，拾阶而上，轻袍缓带，步履从容。
他束发戴冠，穿着一身大红缂丝袍，胸前有似虎似狮的动物图案，苏蕴明认得这是高品级的宦官制服，便知道这人是个太监，再加上这些毕恭毕敬的东厂番役，此人的身份呼之欲出。
那中年人仰首看过来，正与她四目相接，微微颔首为礼。火光映在他脸上，只见他淡眉深目，风度极佳，如果不知道他是太监，看起来倒更像是一位循循儒雅的饱学文士。
他走上台阶，客栈内的无数双眼睛都看着他，他的目光自始至终却仅仅投注在苏蕴明身上，即便薛敦颐就站在她身旁不足一箭之处，他也没被那样的美貌分去一丝一毫的注意力。
苏蕴明心中有数，挺了挺脊梁，上身微向后仰，也盯住了他。
那人嘴角含笑，慢条斯理地掸了掸衣袖，将两只袖子的褶边都整了一整，这才慢吞吞地俯下身去，向她长揖到底。
“奴婢韩梅者见过薛小姐。”
东厂的全称为东缉事厂，除了掌总的厂主，下面还设有一名掌刑太监和一名理刑太监，这三大太监掌管着庞大的东厂情报网络，拥有独立于国家机构之外的缉捕权和审判权，而他们的老板只有一个——皇帝，而且是在位的皇帝本人，一朝天子一