对蛮荒的征服转变成了内耗,为了争夺更多资源,贵族丑相毕露,斥侯除了服务军队和商队,更多的是转行当了刺客,替贵族除掉眼中钉,盗贼进入了一些探索队,成了鉴定家和陷阱排除专家,并不是说不好,只是失去了一门手艺的核心价值。
艾尔伯啜饮着咖啡,思索着乔伊的问题。「的确,如果和古老的时代相比,现在的盗贼称不上盗贼,顶多是小偷,或者该改称为探索员,但这不影响我传承自古以来流传于家族中的技艺,顶多就是穷了点。」
乔伊笑了笑,艾尔伯的家族可不是什么惹人讨厌的小偷,他们的任何行为都来自于委托,拜托他们盗取什么,或者去调查消息,只是这样的委托似乎越来越少。
「如果传说中的恩典大陆真的存在就好了,这样我们就能去拓荒,不用待在这里,好像没什么事情可以做。」乔伊咕噜噜将奶茶喝完。「这样我们说不定可以一起去探险?」
对少年那天真的言论感到好笑,艾尔伯摇头。「那你得多努力一些,我可不想一直替你收拾烂摊子。」
「我哪有啊!」
「你和你的朋友去探存放尸体的小木屋,你难道没想过会留下足迹吗?我隔天就找人替你掩埋处理掉那些踪迹。」
乔伊瞪大眼。「噢你怎么不告诉我!」
艾尔伯摊手。「我可没想到你到现在才发现这件事。」
「……」摸摸鼻子,乔伊一脸无赖。「你应该隔天就告诉我的,我可以记取教训。」
「现在你明白了,你可得记住,跟外行人在一起,你得更注意一点。」
「知道了。」乔伊说道。
他们又交流了一些有趣的情报,乔伊也向艾尔伯询问了一些他不太明白的技巧,安特瑞斯再厉害也没办法解答这些问题,这是他和艾尔伯感情好的重要因素,艾尔伯不会吝啬于教导他,甚至于因为他们同样都是黑色毛皮的兽人,对他特别好一些。
交谈到了天黑,餐厅涌来了许多要吃饭的学生,艾尔伯和他打了个招呼,去找同学了,没多久安特瑞斯和欧帝斯也来了,他们看起来有些疲惫,上了一整个下午的课,当然显得精神不济。
乔伊一直想着恩典大陆的事情,他决定等回宿舍要好好向安特瑞斯打听相关的讯息。
第三章
女雕像的事情像是丢入池中的石头,随着石头的下沉而不再勾动涟漪,渐渐被人们遗忘。
安特瑞斯等人也不再讨论这件事情,对他们来说没有事端出来,这就只能是个无解的谜题,开学一个多月,所有事情都上了轨道,课程也变得较为繁重,他们没有心思去管这些事情。
艾尔伯坐在乔伊的房内,他经过乔伊的介绍,熟识了欧帝斯和安特瑞斯,对于这个沉稳的兽人,安特瑞斯表达了欢迎,但欧帝斯显得有些保守,他还在观望。
不过他不会让乔伊没面子。
分享着自己家里寄来的零食,艾尔伯翻阅着乔伊根本称不上笔记的笔记。
「艾尔,你母亲的手艺真好。」安特瑞斯说,他撕了些肉干塞进嘴里咀嚼着,屁股下坐着厚厚的软垫,靠在床脚,配上一杯红茶,他很满意这样的悠闲。
「我会替你转答,她一定很开心。」艾尔伯拿起笔,替乔伊补注上一些缺漏。乔伊的功课算不上顶尖,尤其是笔试,但实际操作方面却很不错,很多老师说过他很有天份。
最难得的是他善于隐忍,这在这年纪的孩子来说很难得。
「艾尔,那个兽人战士还是没消息吗?他叫什么来着?翰特?」
「没错。」艾尔伯说道,他翻过下一页,对那鬼画符一般的笔迹感到头痛。「不过有新的进度,调查团在大森林内找到一些有趣的东西,他们找到了掩埋在雪底下的血迹。」
「那不代表什么。」乔伊说,他拎了块肉干塞进嘴里,粗鲁地咀嚼着。「可能是被猎食的动物。」
「不,把雪清除后看到的是一道被拖曳的血痕,调查的人一路往前推进,虽然没看到尸体,但可以确定,死掉的是个人类,当然也可能是兽人。」
「这不代表就是翰特吧?」乔伊说。
艾尔伯点头。「没错,不过在血迹消失的地方,发现了翰特的护手。可能是翰特杀了什么人或者翰特被人杀了,不过现在除了翰特没有人失踪,我们认为答案偏向后者。」
「邦托斯家族解决麻烦的手段?」安特瑞斯加入讨论,他指使乔伊替自己添茶。
「不知道,邦托斯的二小姐流产了,我想这是她家族的命令,不过她显然没对情人失踪感到悲伤,这很可能她不在乎,也可能她知道情人没事,我们有派人和她接触,不过情况不太理想,探不出什么有用的讯息。」艾尔伯目光没离开笔记,一点一点替乔伊修正错误。「乔伊,我绝对不再帮你补充笔记。」
「别这样。」将茶杯递给了安特瑞斯,乔伊坐在他身边。「你不帮我我就完蛋了!」
「那拜托你好好写字好吗?你不说我会以为这是什么古老的符文。」
乔伊做了个鬼脸。「拜托,我去年才开始学写字,这已经很好了!」
「你怎么不把你到处乱窜的精力用一点在写字上头?」艾尔伯说。
「噢,别说教,我会改。」乔伊马上求饶。
艾尔伯看了他一眼,继续批改笔记。
安特瑞斯也在做读书笔记,欧帝斯正在练习魔法,乔伊东看看西看看,发现没人要理他了,只好掏出匕首擦拭打理,这称不上是把好武器,真正好的是被安特瑞斯拿走的那把,不过他知道自己大概拿不回来了,安特瑞斯是个吝啬的大蟒蛇,吞进去就别想吐出来了。
他心不在焉地打理着,一边思考着明天的课程,还有午餐要吃些什么,一个不慎,用力过猛,在指尖划开一个不浅的伤口。
「嘶!」抽了口气,他马上将手指含进嘴里,刺痛让他皱起眉头。
「你还好吧?」安特瑞斯和艾尔伯问。
「噢好痛。」抽出手指,血还是不停渗出来,乔伊接过安特瑞斯递来的丝巾用力按在伤口上。
他们忙于替乔伊止血处理伤口,连一直专心的欧帝斯都停了下来,但他目光并不放在乔伊,而在于窗口,黑魔法的光芒和火魔法互相交映,有东西在外面。
「该死!退离窗边!」欧帝斯大喊,他的吼声伴随玻璃破碎声。
艾尔伯是个合格的斥侯,他敏锐且迅速,一手挟起安特瑞斯,一手拎着乔伊,靠着强劲有力的腿一个跳跃,马上到了欧帝斯身旁。
欧帝斯举起魔杖,对着窗口,那是一个兽人战士,他脖子有着明显的切痕,他双眼血红,目光直盯着乔伊。
「翰特?」艾尔伯惊疑。他当然看出来这个兽人的异常,只是刚刚他才说出翰特可能出事,现在却看见他出现在自己眼前,这让再聪敏的人也会一时难以接受。
这家伙不是死了吗?
一看这异常的样子,如果安洁拉在这里一定会尖叫大喊食人尸,不过她不在也不会影响真相,因为安特瑞斯知道食人尸的特征,他让艾尔伯将他放下。
「大家小心点,这是食人尸,和上学期那个一样。」
乔伊吓了一跳。「你说翰特变成食人尸了?」
「嗯,他被杀了,又被复活了,只是失败了。」安特瑞斯嘴角勾起讽刺的笑。「真是一群不死心的家伙。」
艾尔伯耳朵动了一下,将安特瑞斯的话语听在耳内,斥侯学系内部推测出怪物是食人尸,而食人尸可能是某个黑魔法实验失败的产物,但他们没有联想到复活,食人尸的确因复活失败而产生,但很多黑魔法也会造出食人尸,并不只是复活。
众人戒备着,翰特一脸垂涎地盯着乔伊,看得他头皮发麻。
握紧匕首,乔伊瞪着翰特,大有一扑过来就给他两刀的意思,但艾尔伯阻止了他。
「别冲动,他身上还穿着战士的轻甲,匕首没办法造成伤害,我们掩护两位法师,他们才有可能让我们脱险。」他作出了最正确的判断。
乔伊点头,他站到了欧帝斯的面前,他是诱饵,如果翰特扑过来,他相信欧帝斯会马上给那家伙来个大火球洗脸。
翰特还保有智慧,他虽然无法开口,也无法抵抗本能欲望,但他忌惮于那支通红的法杖,他能感觉到威胁,他马上将目光放在安特瑞斯身上,他觉得孩子比较好解决。
他往前跑动,手上的斧头发出锐利的光芒,战士的力量和防御都不是盗贼斥侯可以比拟的,他们是相克的职业,盗贼通常都采迂回攻击,绝对不会和战士硬碰硬,艾尔伯很想这么做,可是他身后还有个孩子。
他不能闪开。
他握紧匕首,迎了上去,交错了两个回合,他的匕首就被砍断了,在斧头要砍到他脑袋的时候,暗黑色的纹路从地面浮起,像是被墨水染黑的玫瑰藤蔓,那些藤蔓彷佛有生命一般缠绕在翰特身上。
艾尔特退开,
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