《姜凤》第11章

朱砂见主子一动不动便上前提了个醒，天色已不早。
缓缓低下头。
今日无阳无雨，微风拂面，是夏季里最舒服的天气，“无妨，让我再呆一会。”
往后，玉儿也要像宫外的天，好久才能见上一面。
姜玉不姓姜，可姜蝉还叫姜。
今个儿，又如往常一样起了大早去长安宫请安。到了大殿，各宫妃嫔皆是如往常的时辰到了。只是，气氛略有些不寻常，各人不再谈笑如常。
姜蝉正有些奇怪，息美人到了。
说来也怪，平常息美人都是早早就到了，今天却成了最末一个。
还来不及多问，皇后拖曳着长裙从后殿里出来，略略同各宫妃子寒暄几句，动作表情平时无二致。
皇后环视了几位妃嫔，笑着道：“今日本宫还有一件大事要宣布。”
说罢，令雪冉端一件披着红绸的物什走到堂前，朗声道：“本宫昨日听太医确诊息美人有喜，很是欣慰，特命人快马加鞭从护国寺送来一尊白玉观音像。”
雪冉揭开红盖，一尊玲珑剔透的白玉观音像映入众人眼帘。乳白色的光泽内里毫无瑕疵，一看便是玉中极品，加之雕刻手艺高超，观音的形容举止皆栩栩如生，好不令人惊艳。
收到众人艳羡的目光，皇后接着道：“此观音像由主持大师亲自供奉，受香火无数，有镇妖驱魔，偿人心愿之效。今日，本宫赠与息美人，望美人一举诞下龙子，延我皇室血脉。”
息美人接下观音，盈盈拜倒跪地谢恩，叫雪冉搀起，道：“妹妹千金之躯，且有孕在身，娘娘希望美人多多保重自身，行礼就不必了。”
说着，扶着她回到座位上。
息美人敛目谢恩，眼波流转处更是一片欣喜之情。
座下其余各位皆连声道喜。
温美人是第一个：“美人这是有喜，必是上天保佑我皇旗开得胜，美人的皇子可是有福之人。”
沉鱼夫人亦言：“皇后娘娘送妹妹如此重礼，福泽殷厚。妹妹定能得偿所愿，诞下皇子。”
王婕妤还是一如既往沉默寡言，最多不过说了句恭喜。
众人皆面带喜色，姜蝉虽不懂如何逢迎，听两位说了，也大概学了几句，内容也是大同小异。只是心中却暗暗有了计较：皇后此番当着众人的面赐下如此重礼，恐有勒令后宫之中一切皆以皇嗣为先之意。这份贺礼不好送。
出了长安宫，姜蝉马上回到浮香殿，命人将殿中珍宝统统取出，三挑四选，怎么也选不出合适的贺礼。
段慕华登基三年，曾有一子，由正宫皇后所出，却离奇死于一场大火，连带当时有孕在身的沉鱼夫人也痛失爱子。后他勤于征战，久不临幸后宫，再无子嗣。这样算来，息美人腹中的孩子算得上是他的第一个孩子，自然尊贵无比，若其余各宫礼数不周定令美人不快。皇后当众送下重礼，若过分则令皇后心有芥蒂。皇上又下圣旨，晋息美人为容华。之意她成功诞下皇嗣，不论男女，婕妤的封号指日可待。这份礼既是给皇嗣的贺礼也是给容华的晋升礼，实在难择。
一转眼，三日过去。姜蝉仍是束手无策。
夏日将尽，太液池中的荷花凋零殆尽，丝毫看不出往日曾繁盛浓郁的精致，仿佛它们一直以来便是如此，以着将亡之姿留恋人间。
姜蝉踱步至岸边，内心戚戚然。
生命如荷花枯萎，叫人看不出破绽，只以为人生原本如此，劫难原本艰辛。哪里晓得曾经的快乐还盘旋在头顶。抬头时过往，低头时将来。
“我竟与妹妹这般有缘。”
姜蝉转身，见是沉鱼夫人来到，问安行礼。
沉鱼夫人扶住她，将手贴着她的手背，道：“妹妹眉头紧锁，手又冰凉，莫不是内有忧虑？”
她强作欢笑，回答：“只是气候渐凉罢。”
沉鱼夫人道：“与我还需这般客套？”握住她的手，温情地笑道：“现下各宫都在为息容华贺礼一事发愁，妹妹的苦恼莫不是来源于此？”
这样隐晦的事竟被沉鱼夫人轻易说出，难得她真如此信任自己！
忆起她初次为自己解围之景，姜蝉不禁点了点头。
沉鱼夫人了然一笑，清眸流盼，道：“妹妹本该早告诉我，好让我帮上点忙。我虽没有妹妹冰雪聪明，毕竟早入宫中，晓得的多些。”
虽说是客气话，此刻听来也并不全是虚情假意。
“妹妹怎敢劳烦姐姐。”
“这话就见外了。我早说过与妹妹一见如故，妹妹的事，姐姐自当分忧。”
目光炯炯看着她的双眼，语气里带些嗔怪，叫她愧疚，怎生这般将她当做外人。
“烦请姐姐提点一二。”
姜蝉就势略行小礼。
如她所说，沉鱼夫人毕竟入宫早，知道得多。不像她，连息容华的喜好都打听不尽详。有她相助，事情定会容易些。
“息容华娇艳如花，赐居玉茗宫。但他人不知，容华家乡是汤泉，她其实最爱玉兰。”
息容华的确艳丽如玉茗花，且曾被皇上赞誉国色天香，更是将自己的居所改名为玉茗宫。因之，宫中皆传她爱极玉茗花，原来不过是她博得君王宠幸的伪装。为了逢迎，连自己的本来喜好都可以改变，宫中女人的心计真是可怕。
“多谢姐姐提点，妹妹心中有数。”
夫人微笑摆手，算是应下了她的谢。
姜蝉眼尖，看见衣袖处竟然有一枚小洞，便提醒道：“姐姐的衣衫袖口好似有损？”
拿起袖子细看，果然堪堪有一处。虽说不大，到底不雅观。这件撒花烟罗衫又是刚做不久，心头有些恼火，责问服侍的太监：“你是怎么办事的？”
那名宫人连忙跪下磕头：“娘娘恕罪。”
见那个宫人磕得可怜，姜蝉于心不忍，道：“或许是被来时的花木划去。姐姐为这点小事可犯不着伤身体。”
听到姜蝉为他求情，宫人忙又转向她大呼：“多谢良人。”
宫里的奴才都是晓得见风使舵的人精，谁对自己有用，心里比湖水还明净。
姜蝉本不欲多看他一眼，无意中瞥见他左手背上的伤痕。长长的三道，颜色已经褪去，但仍然清晰可见。看着像是被指甲抓伤，且极用力，否则痕迹不会如此之深。
那边沉鱼夫人也不好拂了她的面子，不再怪罪，对她道：“我便先回宫换身衣服，改日再与妹妹促膝长谈。”
说罢，带着一众宫人浩浩荡荡走了。
姜蝉转身对朱砂说：“既如此，我们也回宫罢。”
知道了息容华的喜好，挑起礼来自然容易多。
吩咐人挑选些从汤泉运来的玉兰，采其花粉，酿成蜜液，均匀涂在红缟玛瑙所制成的手链上。这串红缟玛瑙粒粒饱满圆润，浑然天成，在殷红似血的质地中有白色的细丝条纹，条纹间隔均等，却又不似血那般夺人眼球，略带些沉静的美，无怪乎在众多的玉石之中吸引了姜蝉的眼球。
但红缟玛瑙虽珍美，仍缺了点什么，在众多贺礼当中怕只是最末等。若加之以玉兰花粉的芬芳，珍贵有了，心意亦到，实在两全其美。
她看看天色，吩咐朱砂明日选个合适的时辰再将它送去。
天色阴沉，狂风大作，像是大雨将至。
夏天到底走到了尽头。
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11、偶遇旧人　。。。　
第二日，雨渐渐停了。刚下过雨的空气里弥漫着水汽与草木的芬芳。
朱砂为姜蝉披上一件厚些的外套，道：“秋日气凉，良人出门该多穿些才是。”
姜蝉微微一笑，赞许道：“还是你最细心。”
朱砂低头，只说：“照顾良人本是分内之事。”
说起来，朱砂算得上贴心。凡日里，浮香殿里事无巨细，总由她经手去办，确实样样都做得颇得她心。但她还是不敢信她，毕竟有前车之鉴，又有谁知道她何时也会如碧儿一样反咬她一口？
思及此，姜蝉不由得叹气。
后宫那么大，自己却连个可以相信的人都没有，说起来又何其可悲。
正没走出浮香殿几步，便听到声音。走过去一看，原是几名宫里的管教姑姑在教训一个宫女，不仅嘴上说得难听，且动作极为粗鲁。
姜蝉早就听说宫里姑姑的刑罚虽说不是最严厉的，却是最叫人熬不过的。动辄就用上木板夹、细竹条和针，被用刑的宫女不死也得去掉半条命。最可怕的是这些老女人因为久居深宫，心理极度扭曲，一般宫女只要犯点小错就会被揪住用刑，生不如死。
大凡管教姑姑都是宫里的老人，有的甚至服侍过太后、太皇太后，资格甚老。虽说只是姑姑，却连一般位分低的妃嫔都不放在眼里。于是，宫里的人位分高，不屑管这样的小事，位分低，一般选择明哲保身，对这种事视而不见，免得惹来一身麻烦。
若是以前，姜蝉必定不能容许这样的事发生。但现在，环境身份甚至心境都已不同，所以她有些犹豫。一方面怕惹祸上