《绮年》第2章

她又拉开了一点距离，细细地端详了一番，“好了。”
做完这一切，芙蓉转头对薛明星说，“明星，你送一下绮年妹妹回去吧。顺便跟宋夫人说一声，绮年妹妹在我们家呢，可不要让她受了罚。”
“好。”
薛明星答应着，宋绮年心里突突一跳，然后她感觉到手上一暖，薛明星携了她的手，拉着她就出了门。
第二章
穿过幽暗的北院，宋绮年心中一点都不害怕。
薛明星的体温从他的掌心源源不绝地传过来，料峭春寒的夜晚里，宋绮年竟然还觉得有点热。
“薛大哥。”
“嗯？”
“今天芙蓉对我说，我长大后会变得和她一样美。”
听了这话，薛明星盯着宋绮年，宋绮年回望他。过了好一会，薛明星笑着点头，“嗯，她说得没错。”
“那么，我变得和她一样美之后。可以嫁到一个像你一样的丈夫吗？”
那句白天没好意思问出口的话，在黑暗的掩护中冲口而出。
“会的。”
“好敷衍！”
“不是敷衍，我是说真心话。绮年妹妹你是个美人胚子。”
宋绮年心花怒放，“真的吗？”
“真的。没有人跟你说吗？你的眼睛很漂亮，皮肤也白。假以时日，一定是个大美人。”
啊，薛明星在夸她！
他的夸奖，跟别人自然是不同的。宋绮年心中雀跃中，口中却谦虚：
“没有。我娘只会吃斋念佛，她说红颜白发，不过一副臭皮囊。我爹……我爹喜欢二娘，而我二娘一点都不美。”
二娘虽然锦衣玉食，然而却因为当年生宋思年落下了病根，脸色黄瘦，气色不好。
“爱美之心人皆有之。”
宋绮年觉得薛明星在含糊其辞，然而她今天能够和他说上这么多话，心里已经很满足了。她又不是为了跟他争论什么，何必刨根问底呢？于是她笑了笑，又把话题岔了开去。
谈论了些兰草莳萝的话题，宋绮年觉得自己这一路走来，已经不是一个十岁的小女孩对着一个三十出头的年轻男人，而是一个真正的淑女。只恨路程太短，一转眼，正院的灯火已经近在眼前。
贵嫂站在院门前正焦急得团团乱转，见到薛明星携着宋绮年回来，连忙迎了上去，嘴里说道：“我的小祖宗，你可算是回来了。夫人已经找了你好几次了呢。”
“我到北院去找芙蓉了。”宋绮年一头扑进贵嫂的怀里，甜甜地说。
“贵嫂，绮年妹妹就交给你了。我家那口子还在等我回去吃饭呢。”
“好的，谢谢薛先生。”
贵嫂送走了薛明星，这才领着宋绮年进屋去。见到母亲，自然又是好一顿埋怨。不过宋绮年并不在乎。
她的心情好极了，满满的都是刚才一路和薛明星携手走来的温暖。
……　……　……　……
去了旧桃换新符，脱了春裳换夏装。
自从知道薛明星和自己一样喜欢摆弄花花草草之后，绮年往北院跑得更勤了。
只是芙蓉的身子，却一日不如一日起来。端午过后，她就没有在早上出来散步了。只有傍晚仍旧坚持来到廊下看书。
她教绮年念诗，有古诗名《迢迢牵牛星》：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。”
还有《涉江采芙蓉》：“涉江采芙蓉，兰泽多芳草。采之欲遗谁？所思在远道。”
绮年跟着芙蓉念：“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。”
她的眼神是茫然的，小女孩对诗词中的爱与哀愁只有一点极其朦胧的感受。
可是因为最近经常跟芙蓉读书的关系，绮年的气质已经发生了很大变化。显出一种超出同龄的成熟。
“芙蓉，那是你的名字吧？”
念《涉江采芙蓉》的时候，宋绮年问道。
“嗯，是呀。”
“那是一种花？”
“就是你们这里的荷花。”
“荷花？芙蓉？那，还有呢？”
“嗯，我的家乡也有很多芙蓉，那是木芙蓉。”芙蓉合上书本微笑，“那是一种很美丽的花，一天之内会变三种颜色。”
“木芙蓉？我没有见过。有它的画儿吗？”芙蓉的话引起了绮年莫大的兴趣。
“呵呵，没有呢。我的家乡很多芙蓉花，所以也被称为‘蓉城’！”
宋绮年眼前展开了一幅美丽的画卷，画卷上繁花似锦，光辉灿烂。她兴奋起来，白嫩的小脸上发出惊人的神采，“我以后要去你家乡看看。你带我去玩。”
“好啊。”
芙蓉说着，咳嗽起来。她用帕子在嘴角边轻轻一抿，然后若无其事地收起了帕子。
暮色之中，宋绮年似乎看到一抹红光。
芙蓉这时站了起来，欣喜地看向门外。
“啊，他回来了。”
宋绮年当然知道这个“他”是谁，因为她也在等这个人。她的欣喜之情一点都不比芙蓉小，看到薛明星高大的身影出现在北院大门的时候，宋绮年觉得自己整个人快乐得都快要崩裂。
“芙蓉，绮年妹妹。”
经过了半年的安稳生活，薛明星的脸庞稍为圆了一点，没有刚搬来那时那么消瘦了。这样一来，就显得他更加温文尔雅，如珠如玉。
“今晚也不在这里吃饭吧？我送你回去。”
宋绮年快乐地答应着，芙蓉则爱怜地为她整理好披风，目送薛明星携着宋绮年离开北院。
这样的日子，已经有半年。
宋绮年希望它能够一直持续下去。
一直到长大，她能够嫁给薛明星为止——她不介意以堂堂宋家大小姐的身份，去当一个妾。而且宋绮年相信，芙蓉也不会介意。
“薛先生，又麻烦你送小姐回来了。”
今天，就像往常一样，贵嫂站在正院门前等他们。
而薛明星则也像平日那样，把宋绮年交给贵嫂，然后就抱拳告辞。
“我家那口子在等我回去吃饭，告辞了。”
这时宋夫人身边的丫鬟青云匆匆从院里走出来，“贵嫂，是不是薛先生送小姐回来了？”
“是。”
“请薛先生留步。”
那边厢，薛明星听到青云提到自己的名字，早就住了脚步。宋绮年好奇地看着青云快步走到薛明星跟前，匆匆行礼，“先生，我家夫人有请。”
咦？
娘要请薛明星？
这倒稀奇了，虽然宋、薛两家来往密切，不过宋夫人也仅仅在刚搬来那天和薛明星见了一面而已。宋绮年年纪尚幼，宋家武人出身，所以她才跑得这么肆无忌惮。至于出身大家闺秀的宋夫人，总是不好单独面见别家男子的。
怎么今天会一反常态呢？
宋绮年毫不客气地直勾勾盯着薛明星，薛明星显然也很意外。不过他没有推脱就跟着青云进了里屋。宋绮年拔脚就跟了过去，青云却转身来轻轻推她，“小姐，夫人说了，只见薛先生一人。”
说完这句话，青云就跟着薛明星进屋了，丢下莫名其妙的贵嫂和一脸诧异的宋绮年站在院子中。
“贵嫂，你猜会是什么事呢？”
小姐问话，贵嫂不好不答，可是小姐问的问题，贵嫂又不好回答。贵嫂思量了半晌，才小心翼翼地说，“也许……只是贵嫂猜的……也许跟薛夫人的病有关。”
跟芙蓉的病有关？
宋绮年秀眉微蹙。
自己的娘，去见薛明星，话题怎么会跟自己的女儿无关呢？
啊，如果是娘在为她做主，那该有多好。
芙蓉的病反反复复地，也应该需要一个人来冲喜吧？而且他们薛家，似乎并没有孩子……
宋绮年转着这些十岁小女孩完全不应该有的念头，思潮起伏。贵嫂哪里知道她在想这些乱七八糟的事情，见到小姐不再问下去，不由得暗暗松了口气。
“小姐，要么你回你屋里歇一歇。我去准备晚饭了？”
宋绮年无可不可地“嗯”了一声，贵嫂就走了。
夕阳西下，晚霞如血，院子里阴影渐浓，只有宋绮年一个人，站在母亲屋外廊柱的暗影中，静静地等待着。
其实宋绮年不是没有想过偷听，可是家里前几年才新修葺的屋子墙壁很厚，隔音异常的好。
终于，薛明星躬身从屋子里退了出来。
“谢谢夫人相助，薛某没齿难忘！”
他手里多了一个锦盒，冲屋子里的人长揖。
“薛先生太客气了。邻里之间互相帮忙，是应该的。”
母亲的声音在门内响起，“小小心意，希望能够对薛夫人的病有帮助。”
于是宋绮年知道了，那个锦盒里面的，是药材。
宋夫人有收集药材的嗜好，仓库里的上好老参、天山雪莲、冰片麝香、羚角石斛等多不胜数。薛明星虽然家境不俗，然而这些药材许多是有钱也难买到的。芙蓉长年抱病，想必极其需要它们。
薛明星再次道谢，然后就离开了。他没有发现一旁的宋绮年，宋绮年贪婪地看着他高大挺拔的背影渐行渐远，终于消失在黑暗中。
她在用目光占有他。
“小姐呢？不是和薛先生一块回来的吗？”
宋夫人的声音仿佛在很遥远的地方响起。娘在帮芙蓉治病，是不?