《铁血情缘》第17章

杪砑邢泄洹?br /> 因他手持长刀，就将公主的宝刀缚于背上，剑柄处宝石闪烁，竟被几名鞑靼王俯的亲兵看见，认出是公主的宝刀，一涌而上将他捆绑，只道抓住偷刀窃贼，便送去公主营帐领赏。
鞑靼公主将宝刀赠于郑卿后，怕父王追究，只说不慎遗失。见俯兵捉来一名青衣布衫的汉族少年，身形高挑、面目清秀，忙奖赏了王俯的亲兵让他们离去，持宝刀问道，“你从何处得此宝刀”
古兴儿见她头戴五色凤冠，粉红锦袍上金丝绣花，衣着华贵，已知此人定是公主，示意她屏退左右女兵，秉告，“我仍郑卿义弟，受大哥托付专来寻你，送还宝刀和书信。”
公主大喜，赶紧为他松绑，问，“是否郑公子遭遇不测了？”
古兴儿奉上书信，细说郑卿原是进京赶考的武举，因家中父母遭人陷害，为报家仇怒杀贪官被朝庭通缉，于是避来边关投军中，获军功受领灵州卫守备职，领兵住守灵州。前日被副将识破身份，密报刑部派人缉拿，郑卿获悉后，急急取道陕甘，避往中原去了。
“我怕你是编故事帮他哄我，一定是他见异思迁，被其他女孩迷上了。”公主那里肯信，只按照自己的逻辑推论。唤来女兵将古兴儿绑在帐中立柱上，说，“再不说实话，我的马鞭可不认人了。”
“绝无半句谎言。”古兴儿昂首不屈，气的公主很很抽了他几鞭，发泄心中对郑卿的怨恨，才气咻咻地返入内帐。
至晚间古兴儿大喊饥饿口渴，公主故意饿他，只吩咐女兵给他喝了碗水。到第二天中午，公主既不松绑也不给饭，古兴儿支持不住，开始破口大骂。
公主想了一夜，主意已定，喝道，“你领我去寻郑公子见面对质，我便放你。”
开始古兴儿怕大哥怪罪不肯答应，终究拗不过公主，自己又在别人屋橼下，只好同意她扮成汉人男装，跟随自己去中原追寻郑卿。
翌日大早，两人快马轻装，俏俏离开鞑靼国都城南下，避开灵州、绕道凉州卫越长城，进入陕甘，行至夜幕已人困马乏，见有废弃窑洞，便下马歇息。
古兴儿寻些材草生燃一堆沟火，两人吃了携带的干粮均合衣而眠，睡前公主在俩人中间划线，嘱咐他绝不能逾越，否则刀不饶人。古兴儿微微一笑，故意豆她，“你即敢独自随我南下，还担心我有邪念？”
“我才不惧你，只是提醒一下，怕你被本小姐的美色所迷，克制不住自己。”公主表情严峻、目光凛凛。
“万一我真克制不住，那又怎样。”古兴儿笑嘻嘻豆她。
“懵懵中宝刀伤你，可别怪我哟。”公主见他撩拨自己，满脸怒容。
古兴儿那敢再多言，翌日凌晨，自己先醒，见晨光撒在公主红润的脸颊上，甚是娇嫩可爱。公主睁眼见他呆呆的瞅着自己，不觉臊红了脸，古兴儿赶紧收回目光，两人立刻收拾行装上路。
一路上古兴儿说些中原的故事逗她开心，过了固原城已行至陕甘复地，路边有车马客栈、不乏商贾往来。入夜便在客栈中歇息，因公主着男装，她又害怕独居一室，每晚只开一间屋，两人分卧炕两头睡觉，彻夜相安无事。
又行了几日，已遥望见平凉府城垣，公主高兴提议道，“我两赛一程马，看谁先到城门”说罢驱马急驰，古兴儿忙加鞭追赶。
二人的坐骑仍是草原良驹，善于在草甸荒漠上奔驰，官道上有碎石铺垫，常年行车压的硬实，并不适应其马狂奔，莺莺争强好胜、加鞭过激，至速度太快，马匹突然失蹄栽倒，公主被跌出丈余，等古兴儿赶到，公主已是昏迷不醒。
古兴儿赶紧把她搂在怀中，抱她上马进如入平凉府城，寻一家最好的客栈住下，又请城中郎中来为其诊伤用药，已是伤着筋骨。
为了给莺莺疗伤，古兴儿每日悉心伺候、竟无避讳，公主本非中原之人，更不知有许多规矩，乐得让他伺候自己，渐渐地竟亲似姐弟。
“我是大嫂，你要事事听我吩咐。”公主看他七尺男儿，伺候自己手忙脚乱，开怀大乐。
“我中原男子，比你鞑靼武士如何？”古兴儿微微一笑，轻轻为她按摩筋骨。
“各有优劣吧，”公主咯咯一笑，“你是何意，莫非想入赘我鞑靼国？”
古兴儿竟被她说得脸红。
莺莺公主只长古兴儿一岁，举手投足之间、阳春白雪，不乏蒙古王族的高贵、豪爽。古兴儿已年届十八，春心骚动，竟暗暗恋上莺莺，又摄于她的傲气，小心隐藏真情、不敢表露。
逾二月余，公主才彻底康复，感激之情自不必说，两人正欲起程时，恰逢安化王寘鐇举兵，叛军将平凉城团团包围，明军封闭所有城门，二人亦被困城中。
这正是：“铁甲奔蹄双飞雁，千里寻梦踏无眠，南北挥戈风云起，春风何日再相连。”
雪娇玉兰逃离湖州后，快马加鞭、沿长江西行，不几日，进入湖广重镇襄阳。二人遥望江水滔滔，决定稍事歇息，隔日再渡江北上。
襄樊地处南阳盆地南端，襄阳和樊城南北夹汉水互为依存，跨连荆豫，控扼南北，地势十分险要，自古以来为兵家必争之地，也是群雄逐鹿的古战场。
宋朝末期，襄阳是为南宋军抵抗蒙古军队的重镇，蒙古忽必烈时期，灭宋战争的鏖战一直在襄樊。南宋军队与元军多次反复争夺战打多年，至咸淳八年春，元军对樊城发动总攻，襄樊失守之后，南宋便很快灭亡。
沿官道行至江边码渡口，已近申时，见路旁林木之间，有一间马车店，三十四间屋舍，成三排按品字布局。临着官道，是十尺高的土石围墙，与屋舍围成一院，入口处有圆木支起的辕门，上书黑底靑字“车马店”，停了许多运货的驭驾，有两间似是伙房的屋顶，飘出一缕炊烟。二人近前下马入店。
寻了一间干净的客房住下，雪娇吩咐小二，“将我饭茶送来房中，再去喂饱马匹，”又问，“可有船只渡江？”
店家热心指点，“每日巳时，有大型官船过江，每人资费纹银一辆，十分便利。”
二人决定明晨渡江，饱餐之后，便早早熄灯、和衣入睡。
一直暗中尾随的刘汤，见雪娇入住路边大车店，便携打手尾随入住，安排二奴才藏身马棚，轮流监视雪娇住房。因二人每夜只在城中官驿住宿，一直无机会下手，今见渡口在城镇之外，人烟稀少，刘汤决定只在今夜人动手，加害雪娇。
至寅时，车马店内已是万籁俱静，刘汤携众打手围在客房门前，悄悄起拨门拴。
“门外有人。”玉兰自幼习武，立即被惊醒，忙唤醒雪娇。
二人提刃在手、轻步跃到门侧。雪娇大喝，“什么人？”
见屋内之人已经察觉，刘汤飞脚把门踹开，吩咐随从点燃火把，吆喝，“屋里的人快快出来受死。”
雪娇瞥见是刘汤一伙，心中大惊，只能拼死一搏。遂携玉兰跃出客房，挥刀与众歹徒混战。
霎时间，刀光剑影、杀声阵阵，二人虽是女中豪杰，怎奈双拳难敌四手，被十余人围在中间，刀剑紧逼、无法脱身。
店内的睡客纷纷被惊醒，也只远远观战，这些生意之人，既分不清双方好恶、也不敢插手是非，远远围成一圈观战。店家看清不是公差拿人，便急派伙计快马去襄阳城中报官。
酣斗了一个多时辰，雪娇玉兰终是女性，体力已渐渐不支，刘汤愈加得意，指挥家奴加紧围攻，自己悄悄退出，要用暗标伤人。
见雪娇舞刀护住上身，刘汤便对准其下肢出镖。雪娇不备，小腿护腕中标载倒。刘汤旋即跃入圈内，举刀对准雪娇下毒手，玉兰见状，不顾一切转身，出剑挡住刘汤刀刃。
“哇”玉兰一声惨叫，已被身后的歹徒砍中，血光四溅。
刘汤趁机抬脚踩住倒地的雪娇，挥刀直取其命，雪娇、玉兰命在旦夕。
千钧一发之时，弓弦响处，一矢正中刘汤手腕，疼得他立时弃刀大叫，闪身一旁。瞬间就有一人杀入圈中，手中宝剑寒光凛凛。
刘汤忙指挥家奴围攻来人，但见剑光闪烁，歹徒纷纷刃断负伤，四散逃窜。刘汤亦不敢再战，腾身离去。
郑卿见玉兰伤重，无暇追赶，扶起雪娇后，把玉兰抱入客房。
原来郑卿辞别安化王后，知道各州府均有缉拿自己的榜文，不敢再走官道，寻小路往汉中行至襄樊，打算在此渡江南下。他怕被人辨认，不敢搭乘官船，因自小在水乡长大，熟蕴舟船，见江面风平浪静，就把良驹卖了，买了一叶小舟，连夜自摆渡江。
到达南岸码头后，弃船登岸后，已是卯时。便撞见码头车马店内在撕杀，其中女性之声竟然耳熟。
其实，天际已朦朦泛白，郑卿急忙近前观战，看清是雪娇被刘汤围攻，立即出手。
看见郑卿，雪娇泪洒满面、哽咽无语，?