《桃妁》第31章

萧景默和白琦一插手，事情便简单多了。
两人先去了趟留芳阁，径直去作坊里看了看，祈叔领著两人，一边引路一边解说香粉的制作流程和步骤。一般来讲，选料、配方等前期预备，通常都由简若林亲力亲为，当然在过程中，研磨花粉提取花液一类的活，还是有专门的仆役执行。
萧景默将阁内一干人员排查了个遍，本以为总能寻著些端倪，却不想上上下下百来号人查过去，竟没有一个值得怀疑的。不是阁里呆过上了年头的老人，就是性子忠厚背景纯粹的人，找不出有出卖留芳阁和陷害简若林的理由来。
苏州城里的香粉铺子虽然是留芳阁一家独大，但是毕竟其香粉造价较高，算得上是顶顶的奢侈品，便是最普通的香粉，寻常人家也只是勉强能够担负。所以少不得还有其它的香粉店铺，价格比留芳阁要低一些，便是生意不景气，也是能和留芳阁分庭抗礼者。只是这些铺子，怎麽看也不像是会出手对付留芳阁的样子。
左右行不通，寻不著源头，萧景默想著简若林还呆在府衙大牢内，不禁越来越头疼。
话说两边，简若林自数日前被人锁了来，便上了手脚镣铐，关进大牢里。
那镣铐是精钢打造，又结实又沈重，缩在一双纤纤细细的腕子上，头一天就磨破了皮。镣铐缠身，简若林便是稍微动一下都难。虽说是被怀疑制作出有毒的香粉害了人命，但是尚未过堂审讯，也尚未定罪，怎麽就把他当做重刑犯一般看守对待？
偏偏简若林是个极随和淡然的性子，即便心中有疑，也只藏著不问。便只是一味忍著，不想多生事端，反正心中坦荡无愧，也不惧怕那些欲加之罪。
牢里昏暗潮湿，环境简陋不说，蚊虫蛇蚁也不少，简若林自幼爱洁，哪里受得了这般苦。加之牢饭更是鄙陋，几天下来，可谓苦不堪言，甚至隐隐盼著官老爷早些提他过堂，也省得受这份活罪。
这麽捱了几天，终於在一个深夜，简若林迷迷糊糊蜷著身子在石床上睡过去的时候，被人推搡著拖拽出了牢房，两个衙役颇为凶神恶煞的样子，一路将他拽到了刑讯房。
简若林看著那些挂满墙头的刑具，还有地上暗红锈色的可疑斑驳痕迹，那股子睡意早已走得干干净净。再抬头一看，一人端坐在刑案後头的太师椅上，隐在阴影里看不清形容，他旁边，却一字横列著一干衙差，看这阵势，颇有几分唬人。
“下方何人？报上姓名。”
简若林一早就被押著跪好了，眉峰微蹙，答道：“草民简若林。”
“留芳阁可是由你主事？”
“是。”
“你可知罪？”
“草民自问未犯国法，是以不知所犯何罪。”
柴火哔哔啵啵地烧著，寂静之中，惊堂木重重拍下：“大胆刁民，你所作之香粉，已被证实有毒。如今更有无辜女子因你所作香粉之缘故，死於非命，你还敢砌词狡辩，还不从实招来！”说罢，又是重重拍一下惊堂木，那沈重鸣响震得耳膜呜呜回响。
“请大人明察，留芳阁所出香粉，绝对不可能有毒，此事必有蹊跷……”
还未说完，便被人打断：“无需狡辩，你定是一时大意不察，将有毒之物掺入香粉之中，虽是无心之失，终害人命，你敢不认？！”
这一句一句地，叫简若林也渐渐摸出些头绪，似乎那人的审问，更多是强加罪名，逼他招认。心中细思，却又开始抓不著源头了，究竟为何非要他认罪，又为何会牵扯上人命沦落至此，简若林此刻也是百思不得其解。
想了想，本欲再行辩解，可话到了口中又吞了回去，终於决定缄默不语。
那审问之人不见回应，语气中渐渐有几分恼羞成怒的意味：“你以为不开口，本官便拿你没办法了吗？再不招认，本官便要大刑伺候了！”
简若林终於忍不住，抬头之时，愤怒中带一些咄咄逼人，目光如电，直视上头暗处那人：“人命官司，依律当开堂审理，允民於衙门之外旁听观看。如今大人却是夤夜提审，重刑威喝，敢问大人，凭的是当朝哪条律例？！”
那人被他这一句噎个哑口无言，半晌才恼恨著指著他，咬牙切齿吐出两字：“掌嘴！胆敢以下犯上冒犯本官，给我狠狠掌嘴。”
刑官领了命令，便拿了竹板子到简若林跟前，狠狠几下，只听得竹板击在肉上劈劈啪啪的脆响，简若林原本细腻俊秀的脸便被抽打至红肿，嘴角沁出几点血丝，两颊高高肿起，竟是一副无端的凄惨模样。
简若林忍痛咬著牙，待刑官又抽了几下，那人才满意，挥手示意刑官退下。
“本官也不想为难你，你犯了什麽事，赶紧招了出来，你我都省些事不是？”
简若林唇色如血，然而一双眼却还是雪亮的，只定定看著上面那人，也不言语。反倒是那人被简若林这坦荡无谓的眼神看得发怵，色厉内荏地呵斥两句，见简若林始终不肯松口，恼恨之余，却是灵光一闪，突然阴冷一笑。
那人一身官袍，走到简若林身前，便执著他右手，一根手指一根手指地捏在手里反复揉摁。简若林想要抽回来，却被两边的衙役摁的死死的动弹不得，只能任由那双手意味不明地抚摸自己的手指掌心。
过了一会，才听见那人操一副惋惜口吻说道：“好一双制粉研香的巧手，要是废了，该有多可惜？”说罢瞥一眼简若林，果然看见预料中苍白的脸色。
文人的笔，舞者的足；侠客的剑，歌者的喉……本质上都是一样的，是逾矩生命的东西。
而对於简若林，这双手，便是等同於他的命，甚至是一种超越了生命的意义。
他听见那人冷冷说了两个字：“拶指。”身子便是不由自主一颤。
（寒月唠叨：拶指啊，又是拶指，我是有多喜欢拶指……窘了。。。）
接下来便被按著，两只手被迫展开，套进了刑具里。手指被硬木硌著的滋味并不好，简若林有些无措和害怕，抬起头来看著居高临下的那人。
“知道怕了？快点承认画押了，可就不用受这皮肉之苦了。”
怎麽能不怕，坚持和气节是一回事，可是打在身上的疼痛又是另外一回事了。
“怎麽样，你认是不认？”
简若林咬紧了下唇。
“行刑！”
“别……”带著颤音的一个字就这麽脱口而出。
那人胸有成竹似的，继续逼问：“那麽就招了吧？”
简若林却说道：“不。不是我做的。”
那人脸色一暗，再不肯多加纠缠：“哼，不见棺材不掉泪。还不用刑！”
一声令下，两边的牛筋绳子被拉紧，木棍收紧，便就此夹在血肉之躯上。剧痛之中，简若林似乎听见了骨头碎裂的声响，惨叫数声，最终坚持不住晕厥过去。
萧景默右眼皮突然跳得厉害，毫无征兆。
一旁的白琦只自顾自说道：“我已经查过了，那有毒的香粉里头，多了一味‘绮罗香’，本来也是无毒的，只是跟那配方里头的香料混在一起，便会改变药性，轻则面生红斑，重则红肿溃烂。这‘绮罗香’乃是稀罕香料，能够买到的人数有限，苏州城里有供货的商铺，不会超过三家。摸著这源头查上去，排查著近来谁买了这香料，应当能够揪出幕後那人来。”白琦先前就分析断言，必是有人收买阁内中人，将有毒之物掺进香粉原料中，意图陷害。虽然目的尚未明确，但是逃不开有人幕後策划。
只是他二人都因为身怀隐衷而稍显束手束脚，所以这番动作下来，少说也得再耽搁个几日。但是萧景默心中的焦虑之感却日渐旺盛，一想到简若林呆在牢中不知是何情形，一颗心怎麽也安定不下来，加之追查效果缓慢，越是心焦难耐。
白琦继续说道：“至於这留芳阁内，定然有内鬼，否则无端端的，那香粉里从哪多出来的‘绮罗香’？先前那些新招进来的仆役，虽然查过一次，但是要说嫌疑，仍旧是他们最大。我想想……能做这事的，不需要在阁中有多大的权利和资历，越不起眼越好……是了，那些奉香的小童！之前没查过他们吧？也该琢磨琢磨是哪个有鬼了……”
他正絮絮叨叨地跟萧景默说著，冷不防听见门外物体坠地的声音，想也不想就掠了出去：“谁在外面？”
萧景默一个警惕，也跟了出去，却看到是一个小侍童，摔了个罐子，正在那儿七手八脚地捡拾碎片，一张小脸也不知是吓得还是怎麽的，青白一片。
一见到两人走近，竟跟受了惊吓似的，转身就跑，却不料一头撞上了来人。
那人正是留芳阁内的一个管领，看了看小童，斥骂道：“怎麽还是毛毛躁躁的，上回才撞了二爷，这回又这麽鬼赶似的，仔细回头我剥了你的皮！”
那小童也不知有没有听进管领的话，只顾低著头一味跑开