不是笨蛋,自然看出来了。她好像也明白到再抗争辩解也无用,所以也没怎么闹过。每日别人拿什么茶或菜蔬上来,她便吃;放好被褥,她便睡。素娇她们看着绮云,都觉得她像个木头人,无喜亦无悲。
听到这里,璇真心里有一丝怜悯。这儿的女人,不管拥有多么炙手可热的地位或崇高的身份,但一旦走错了半步,那么她得到的待遇,真是形同囚犯。银香又提起了素娇她们关于出事当天的种种说法:
虽然不能出宝琳堂,不过到房舍后的佛堂,却是默许的。不知是为了保佑自己还是为了保佑肚里的孩儿,绮云每天都会到佛堂去祈祷烧香。那天自然也不例外。那天夜里,就像璇真之前听到的那样,下人们先去休息了,只剩下绮云独自留在佛堂。素娇等人提起此事时还不忘为自己辩解,说以为四夫人只是烧香,过后便回去;何况她现在身子不便,照理也不会到处乱跑才是。可是,谁能想到,就是这么一放松,便出事了。
“她那天夜里,真个儿瞧见了四夫人曾回来过?”
“正是哩。小的也问过她,会不会是睡得迷糊了,看差了。只是素娇再三说自己不会看错,还说她那会儿明明看见四夫人、连她身上所穿的那件白绫袄子也瞧得清楚,绝不会弄错的。”
“四夫人就穿着这个过世的?”
银香无言的点头。璇真心下沉吟,见对方没开口,便说:
“你说下去,不妨事的。”
“正因为瞧见了四夫人回房,素娇便又睡着了。一觉醒来,天也亮了,外头的杂使婢女打了洗脸水送来。她们两个在明间支铺睡下的人,便赶紧起来。不料往里间床上一瞧,四夫人不在里头。之后在宝琳堂里找,哪里见人来!这时素娇想起昨儿夜里所见,可问起同铺的人,又说没见着什么四夫人。素娇怕自己说错话,当时心里也乱,就不敢提起这事。之后,她们又找到佛堂里去,便瞧见四夫人在那……等到解救下来、又是灌姜汤又是按人中,又请了良医过来。早就不中用了,这才慌起来,赶紧来禀告上殿。”
“四夫人用什么上吊的?你不用怕,听到什么便说什么就是了,我自然不会跟别人说起。”
得到小主人的允诺后,银香安心了不少,这才一边回忆她打听到的消息,一边说:
“是缠脚的脚带。悬在樑上,底下放着春凳。那些人光是解她下来便花了好长工夫……”
“绳子打的是死结?怎个模样?”
银香便向璇真描述了一下那绳子的绑法和悬挂在半空中的样子。当听到那条脚带是两端在樑上打了死结、底下垂落一个椭圆的形状后,璇真又问:
“那人的脑袋要是套进去,应该容易得紧?”
“是容易,那圈子要再略宽些,怕是能当腰带穿哩。好姐儿,这话你听听就罢了,千万别放在心里,万一越想越吓着,可是小的罪过了。”
“你放心,我也只是好奇,想听听而已。”
照这么说,要是四夫人如果临时反悔、不想死了,那么她想把头从绳圈里弄出来,也还是非常容易的。看来,当时的绮云确实是死志已决了。
璇真打发银香出去之后,脑海里还在想着她们之间的交谈。仿佛经由这样的构想,当天的那一幕幕情景越发清晰起来。绮云绮云,就算你走了,现在你留下的风波,也还没有平息呢。
“要是能到佛堂那里去看看就好了,不过,这个恐怕很难……”
璇真叹了口气,别说自己现在是个小孩,哪怕以后长大了,也不可能做到行动自由的。身为王府的一分子,无论男女,虽说是主人但同时也像这里的囚徒。大概只有像绮云那样,步向死亡后才能获得真正的自由。不过,这样做,真的值得吗?无论如何,用死亡来换取自由,这个代价委实太大了……
由于季媛的病迟迟不见好转,懿安堂那边禀告的人一日都来东宫两三遍。渐渐地,连王妃也开始听到了那些流言。起初于氏或许也没有放在心上,不过随着这种流言在内苑中越发盛行,再加上季媛的病确实没有起色,所以她也向王爷建议,不如在王府内做法事,既有安抚亡灵与不安的活人们之意,又能为神智有问题的小女儿祈祷。德王同意了,并且在王府中各做了三天法事,又请来玉皇庙的道士到懿安堂驱邪。
本来璇真也不相信这些,不过如今小妹的病确实是药石无效,所以她也与孟媛一起,亲自在懿安堂内为妹妹祈福拜忏。当然,二夫人容娘也在场。光看她那虔诚的样子,很难相信前不久的她会对小女儿的病不闻不问。璇真不想以最恶意的心肠去猜测别人的心思,她只是希望,从今之后二夫人能够好好照顾两个女儿,这样不仅对季媛的病有好处,也能宽慰孟媛的心。
第二回 世子的婚事(1)
“王爷,听说前日有人送了婚贴儿来,可有此事?”
听到父母之间的对话,璇真下意识地抬起头,注视着他们。就坐在璇真身旁的德王朝妻子点点头,说:
“正是哩。我说还早,且慢着呈上来。顾长史倒说,如今也不算早了,以世子的年纪,明年是请婚之时,现在先看准些,到时再桩桩件件办妥,也免了手忙脚乱之苦。”
“长史所言有理。不知依王爷的意思,那些贴儿上可有看中什么好女儿不曾?”
“还不曾看。既是恁的,我吩咐下去让他们呈上来便是。少不得又让长史上表奏请朝廷,请圣上恩准选婚。”
“既是世子要选婚,自然该我们当父母的操心。再说了,咱府里也该有喜事闹它一闹,才是好事。”
看到母亲那一闪而过的若有所思的神情,璇真不禁在想:娘所说的,是不是指前些日子王府内庭出了那些事情,所以才会这么说呢?听起来,就像在现代人所指的“冲喜”的意思。
母亲会这么想,也有她的道理。自从数月前在府里举行过法事之后,再加上吃药调理,季媛的病略好了些,不再常常说怪话;但很多时候,都是发呆或不理会人。而内苑那些“闹鬼”的传闻,虽然在王妃的严令之下有所收敛,但毕竟也闹得人心惶惶,背后更是议论个不停。现在王府里看似恢复了平静,可是璇真总是担心,这种脆弱的平静,会不会在某个时候又因为一件小事而被打破。
“压跨骆驼背的最后一根稻草……王府的地位当然还无可动摇,可是说到人心的话,就正应验了这句话……”
璇真虽说生活在明代,但是她再次深切地感到,人这种生物哪怕再过个几百年,也没有什么本质上的不同。什么坚强、热闹也好,只要每个人心里那一点小小的阴影被集合起来,就会营造出黑暗的氛围,而外表的假相也会马上被粉碎得无影无踪。
德王与王妃之间的这段对话过了不到两天,王妃果然就像她对丈夫所说的那样,着手操办起这件事来。但是在准备之前,她首先要做一件事。
“儿子给母亲请安。”
德王世子朱祐榕像往常那样,一大早就从外庭的世子府来到东宫,向端坐在上的王妃磕头。一旁站着他同父异母的妹妹璇真,她正看着自己的兄长,直到对方行礼过后坐在王妃的下首,她也才上前道了万福。朱祐榕虽说跟住在内苑的姐妹们见面时间不多,但大家相处得还不错。此时他看着璇真,笑着说:
“听说二妹妹的学问越发长进了,如今在看《女诫》?”
“是,只是学着认两个字罢了,怎么敢在大哥面前说‘学问’。”
“妹妹也忒过谦了。前些日子,外头送来几付好端砚,我回头让人送来,让妹妹练练字。”
“多谢大哥。”
于氏在上首,看着兄妹俩的交谈,始终是面带笑容。待宫女上茶后,她拿起茶盅,又放下,朝儿子说:
“如今世子也大了,小时候那爱玩闹的性子也改了许多。这样,为娘也安心了。”
“以前儿子确有许多不是之处,劳动母亲过问这些琐碎小事,儿子实在不安。”
“你坐、坐。”看到朱祐榕站了起来,于氏连忙笑着向他示意,一边又说:“世子要知道,日后这王府与爵位,都要由你承继。因此王爷与我,才如此严苛管教世子,这也是为了你好。而且,世子也大了,到了明年,便理应成婚、开枝散叶才是。”
“此事但凭父亲与母亲的意思,儿子自当领命。”
朱祐榕刚听到那句话时,是有点吃惊。不过他很快镇静下来,这样向王妃说道。或者大哥其实也很早知道这些了,所以即使现在娘提起这件事,他也不是很意外的样子。只是,让只有14、15岁的世子结婚,会不会太早了?用现代人的眼光来看,他还只是个半大孩子。但想到这是明代的规制,所以也只好遵从。
“娘,成婚是为了什么?”
在世
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