《斯道绵绵》第34章

周围看戏的人见状，笑成一片。
伤自尊了，严重伤自尊了！乔大宝把手中的瓜子砸了过去，急赤白脸地说：“你、你胡说，胡说！”
大家笑得就更厉害了。
“你、你们几个合起伙来欺负人！我说不过你们。”说完，乔大宝气呼呼地坐到了一边。
这时，在戏台西偏房房檐下的阴暗角落里，一直盯着乔大宝的师爷魏德财慢慢地挤到他的近前，凑着坐了下来。他小声道：“你就是天意德商号的小伙计乔大宝吗？”
正在火头上的乔大宝没好气儿地说：“你是谁？怎么你也来笑话我？”
师爷魏德财见他不认识自己，知道是他那天到天意德商号时，乔大宝没见过他。师爷眼珠一转，决定另辟蹊径。
“当然不是笑话你。我只是听说贵商号在大量处理货物。我想和你们谈谈生意，要是价格合适的话，我打算全包了。”
“全包了？这是真的？”
“嗯。这里不是说话的地方。走，我们到茶馆去谈，好吗？我请客！”
急于在掌柜的面前好好表现，并刷清“耻辱”的乔大宝慢慢地站了起来，上下打量了眼前这位“客商”一眼，然后骄傲地看了看周围，大声说道：“也好，掌柜的出去办事儿了，你跟我谈吧！”
说罢，他又瞪了瞪那几个笑话自己的小伙计，扭头跟魏德财走了出去。
“呦，‘跟我谈吧！’哈哈哈。学得蛮像王大掌柜的呢。”那几个小伙计在后面学着乔大宝。
在离直隶会馆不远处的好来顺茶馆内，二人在一个偏僻的小桌前坐了下来。乔大宝见有人请客，赶紧招呼店伙计上茶水和自己爱吃的干果。
“你是南方客商？”乔大宝见魏德财口音奇怪，边吃边搭讪地问道。
“嗯，是呀。准确地说是江浙一带的商人。”
乔大宝有些纳闷儿。一般南方客商到多伦诺尔不是来买马，就是往这里贩运丝绸，还从没听说过到北方来买茶叶的。想到这儿，他问：“你不是谈生意吗？说说看。”
“我这次来，看到这里跑草地的生意挺好做，也想试一把。听说贵商号在大批处理货物，特别是那些砖茶，我想包了下来，也去跑草地，能行么？”
魏师爷极力将自己装得像是一个深韵此道的客商，但表演得像一个非常拙劣的戏子。可乔大宝被这种兴奋冲昏了头脑，丝毫没有察觉到。
乔大宝见碰到了一个“楞青”，刚才心中的疑惑找到了答案。他心想，要是北面的商路不被切断，我们早就跑草地去了，哪还能轮得到你来包茶叶？这个南方人想将王掌柜急于出手的货物全包下来，看样子，他不知道这里面的事儿。于是，乔大宝兴奋地连连说：“能行！一定能行！！”
魏师爷接着给乔大宝下套儿：“这次，我带了不少银子来。是正宗的‘喇嘛庙银’。我不准备再把银子带回去了，只好用这个交易。行么？”
乔大宝更加惊喜了。这年头，市面上流通的银块儿、银元泛滥，平色不足。平，当然就是银子的分量够不够。色，就是银子的成色，也就是它的含银量足不足。当下，唯有多伦诺尔本地流通的“喇嘛庙银”，成色十足，远近闻名。商家们宁愿压低一些价钱，也喜欢用“喇嘛庙银”交易。
“一点都没问题！”乔大宝急着说。
“但是？？唉！”魏德财装出了一副似乎是有一些事难以启齿的样子。
“又咋了？你不是说要包了吗？价钱好商量！”乔大宝以为是价钱出了问题。
魏师爷说：“价钱不是个问题。我怕把货全包了，到草地那边碰到陶克陶胡马匪，货物被抢不说，连人再搭进去。”
“不可能，绝对不可能。我敢打保票！”乔大宝说。
魏师爷又说：“咋不可能？听说前一段时间跑草地的被陶匪抢了货物，人也被煽了。”
“那是我们碰到的。这些商人，没事的时候乱嚼舌头，竟然传说成这种事儿！我见过陶匪，没有事儿的。”乔大宝说。
“你这么肯定？”
乔大宝脱口而出：“没错！他们挺直爽，不像官府告示里说的那般凶神恶煞的。碰到他们只要不反抗，也没事儿。我们商号的老伙计张金义大哥就曾经在那里干过。他也是蒙古人，和他们一样，可仁义了。”
啊！？天意德商号的伙计张金义竟然是蒙古人，而且还在陶克陶胡那里干过。魏德财见抓到了自己梦寐以求的把柄，得到了意外的收获，眼里露出了一丝不易察觉的奸笑。
“那说说你大哥张金义的事儿吧？”魏德财说。
“好……不，那可不能说！这买卖跟他有啥关系？”
乔大宝见自己说走了嘴，又见这位“客商”急着追问张金义的事儿，多少有些警惕。
“我一个南方商人，你怕啥？说嘛！”
“不行，你到底是来做生意的，还是来聊天的？”
魏德财见这样也套不出乔大宝什么话来，话锋一转，便说：“好吧。你既然这么讲，那我回客栈考虑考虑，你等着我回话。咱俩处得不错，交个朋友吧。你是个小伙计，我把这么大的买卖交给你，你可别跟任何人说啊。我有个习惯，做买卖只跟一个人打交道。你一定要记住呦！”
“好的，好的！”乔大宝赶紧应承着。
这时，大宝充满了幻想：自己是个小伙计，自打母亲去世后，寄人篱下多年，然后被舅舅介绍到天意德商号。这一干就是十年，可还是个小伙计。别的伙计都已经入了身子股，或者成了顶三厘的伙计，除了拿薪水外还拿入股钱，一年的收入上百两银子。而自己，却只吃饭，不拿薪水，不许回家，一年只发冬夏两身衣服、两双鞋。每天除了干别的伙计一样的活计以外，还要沏茶倒水、提夜壶、伺候掌柜的饮食起居等等，干的比其他伙计多多了。就这样还是让他们瞧不起。这次要是把这笔大生意介绍成了，王大掌柜的一高兴，兴许将自己升为吃劳金（挣工资）或顶三厘（身子股）的伙计。那时，不仅自己的收入多了，也能回老家看看，还能让那些刚才取笑自己的伙计们瞧瞧……
魏德财见乔大宝不说话，脸上却泛着红光，知道自己话起了作用。于是，又嘱咐了一句：“你一个小伙计，要想在商号里出头，让别人瞧得起你，你就得严守秘密。要是把这消息泄露出去，我可就和别人谈了！”
“那一定！那一定！”乔大宝连声答应，生怕这到手的鸭子飞走了。
“那我先回去了。”魏德财说。
乔大宝问：“您住哪家客栈？”
魏师爷随口说了一个客栈的名字。然后结完帐，欢天喜地地回去找穆兴云报告去了。
在协台衙门里，穆兴云正搂着一个雏妓寻欢。这个雏妓是妓院新近从内地接来的，宛若出水芙蓉。为了获取守备大人的支持，妓院老板才将这个最好的雏妓孝敬给穆大人享用的。这个小女子没有经历过这种事儿，她哭哭啼啼地央求穆兴云：“老爷，求、求求您了，放过我吧……”
足可以做她父亲的穆兴云奸笑着说：“小宝贝儿，别害怕，谁都会有第一次的。一回生二回熟嘛。来，小宝贝儿……”说完，他猛扑了上去。
这当口，魏师爷急匆匆地闯进了穆兴云的卧室。穆兴云作为协台衙门的守备，还没有哪个人敢胆子大到闯守备老爷的卧室。所以，穆兴云做这事儿，从不插门。魏师爷也是头一次。也许，他被这种兴奋冲昏了头脑，根本就没看见穆兴云的被窝里有什么青楼女子。
穆兴云见魏师爷搅了自己的好事，怒气冲冲地从那个女子身上下来，骂道：“你奔丧呐，也不挑个时辰！”
魏师爷也顾不得什么礼节，马上报告：“穆大人，好事儿呀！”
“好事儿？能有我这事儿好？”穆兴云不满地说。
“那是啊！我按照您的吩咐，每天到山西会馆一带，盯着王兰田这只肥羊。没想到碰到了他店里的小伙计乔大宝。我乔装南方客商和他谈生意，您猜这小子说啥？”
“有屁快放！没看我正忙着吗？”
魏师爷讨了个没趣。他戴上老花镜，这才看清穆兴云被窝里那个哆哆嗦嗦的青楼女子，知道了穆兴云刚才恼怒的原因。于是，直入话题，好给自己找个台阶下：“乔大宝说他们店里的伙计张金义原来在陶克陶胡那里干过！”
“啥？此话当真？”
穆兴云顾不得被窝里的女子，光着身子从大木床上站了起来。对穆兴云来说，钱比色更重要。
魏师爷兴奋得像只公鸡般叫道：“是！没错的。这回，王兰田这小子可算是栽到咱们手里了。我们可以不折不扣地给他安上一个‘私通陶匪’的罪名。这小子现在正在抓紧时间处理货物。他的仓库我进去过，那茶叶堆得像小山一样，是只大肥羊。”
不过，魏师爷留了一手，没有把王兰田仓库里的那些