白箫倒轻松地笑了出来:“原来掌柜爷爷知道我爹是谁。那我就不妨直言了。今日请掌柜爷爷来,我也想了解一下当年我爹娘的那件惨案。我知道义父一直在追查凶手,掌柜爷爷可知详情?”
陈南城凝视着白箫,他是看着她长大的,小时候一点都看不出来,现在竟觉得她的面貌越来越酷似当年的白志远了。他永远记得当年的情景,那时白志远的妻子刚分娩不久,他瞒着庄主前去拜访,他们在外头见的面。那日白志远兴致极高,不仅拉着他到街上的饭馆痛饮一番,还在席间滔滔不绝诉说自己的想法,那些“宏伟大计”也无非是如何培养这小女娃成才,如何教她识字,将来又如何为她择婿,于常人来说这些实在无甚稀奇,可于他来说,却是从来没有过的。陈南城至今记得当年在饭馆里,白志远脸上那兴高采烈的神情,他恐怕一辈子都没见这个远房表弟如此高兴过。可惜造化弄人,孩子不过六岁,他就惨遭横祸,现在回想起当时他脸上的笑容和他说过的话,只觉得无比心酸。
“掌柜爷爷……”白箫的声音打断了他的回忆。
他勉强挤出笑容道:“我刚才想到了你爹……唉,如果他看到你现在已经长得这么大了,不晓得有多高兴。”
一句话说得白箫也红了眼圈,但她显然是不想沉溺于悲伤,马上问道:“掌柜爷爷,文镖师是谁?为何我爹娘的死跟此人有关?”
陈南城便将文镖师的惨案、文夫人的失踪以及他如何请白志远来验尸的事,一五一十地说了一遍。
“原来如此。”白箫点头道,“我记得我爹那时常借口带我出去玩,把我带到一个山洞里,然后他要么给我吃个包子,让我睡着,要么就让我在他旁边玩,他自己就在那里翻书简,有时候还写写画画……下山的时候,他总让我别告诉我娘。他曾带我去过山洞——现在看起来,我爹有可能是在洞里研究尸体呢。”
“我看是的。你爹曾答应你娘,成亲之后就再也不摆弄尸体了,所以,他当然要避开你娘喽。可少夫人,你还记得你爹当年带你去过的山洞在哪里吗?”
白箫回想了一会儿道:“我记得我爹总是先把我带到一个饭庄,那饭庄的名字是三个字的,其中两个字好像是‘一品’。他的马就拴在那家店的马厩里,然后,他骑马带我上山,好像是朝东走的。我爹骑马不快不慢,大约半个时辰就能到。”白箫又歪头绞尽脑汁想了好一会儿,终于不好意思地笑了,“我爹骑马的时候,总给我点吃的,不是包子,就是花生糖,那时我光顾着吃,别的都没太注意。”
陈南城笑着说:“你能记得这些已经不错了。如果能找到那山洞,那就更好了——哦,对了——”陈南城忽然想到,他还给白箫带了两个物件来,于是从口袋里一一拿出,摊在桌上。
“这是什么?”白箫看着桌上的三件东西。
“这是庄主临终前嘱咐我,待合适的机会交给你的。现在少夫人既然想把事情弄清楚,我看时机也成熟了。”陈南城欣慰地看了白箫一眼,随后指着桌上的物件一一解释起来,“这卷纸是庄主当年从文家旧宅里翻到的镖师名录,据我所知,庄主曾派人去找过这些镖师,可惜一直未曾找到。”
“一个都未曾找到吗?”白箫讶然。
“估计当年这些人离散后,很多人并没有直接回家,而是到别的地方谋生去了,故而庄主派人去他们的老家找,一个也未找到。当然,庄主后来也没将这些镖师放在心上,因为庄主一直怀疑那凶手是个女人。”
“是因为夏寿云被杀时,店小二说,跟他打架的人是女扮男装的?”
“你爹那时写信给庄主,说他发现了指认凶手的重要物证,还问庄主,文夫人是否喜欢用茉莉香膏。再加上那店小二说的话,这些都证明,那凶手可能是个喜欢用茉莉香膏的女人。”陈南城道,他又指了指桌上的一张烂纸,“这是从你爹身上发现的,据说是当年给你爹验尸的无锡张仵作寄给庄主的,他们怀疑这是你爹临死之前藏在身上的。”
白箫仔细看了一遍烂纸上的文字。
“看来我爹认识那人啊,他还怀疑此人半夜在自己家的房顶上跑来跑去,还说她锦绣依然,看来真的是个女人了!”她道,随即又问,“掌柜爷爷,你跟我爹最熟,可知我爹的经历?或许这凶手还是我爹的故交呢。”
“其实我跟你爹也不熟,只知道他父母双亡,从小被一个道观的道姑收养,后来不知道怎么的,就学会了验尸。他十八岁执事,干了不到五年,就名声在外了。要说你爹的经历,你倒不如去问问你姨妈。”
“我姨妈?我还有姨妈?”白箫十分诧异。
“我知道你娘有个妹妹,在你娘生下你不久后便嫁给了无锡的一个富户。你家出事后,庄主还通报过她,她当时是给这个富户做小,大夫人还在,所以不方便收留你,正好庄主想收你为义女,可谓一拍即合。据我所知,庄主每年都派人送点年货给她,你的情况,她应该是知道的。”
“可她从没来看过我啊。”白箫狐疑道。
“各人有各人的难处吧。前几年听说那富户又纳了好几个妾,估计她心情也不好,这些年她过得怎样就不晓得了。不过,我觉得你可以去看看她。她是你娘的亲妹子,要说你爹的事,她应该比我更了解。”
“好!那我过几天就去看她。”白箫道。
陈南城仔细端详她,虽然说话沉稳,也似颇有条理,但毕竟只有十七岁,脸上稚气未脱,身体也单薄。原本只是想让她出门寻找夫君,现在她既要破案,那就全然不同了。难道真的让她孤身上路吗?
“少夫人,你要一个人去无锡吗?”他脸色严峻地问道。
“是啊。不过,我会先找个地方安顿下来。”白箫将那卷镖师名录移到眼前,“瞧,这个王仲昆住在费县,离此地不远,那我就先到费县去,一方面向他的家人打听他的下落,另一方面也可先找个地方暂住。”
听她这么说,陈南城更是不安。
“少夫人,此案颇为危险,你一个人行事,若是有个什么闪失,我岂不是有负庄主的所托?又怎么对得起你九泉之下的爹娘?”
白箫见他焦虑,笑着安慰道:“我也不是一个人,幽莲姐姐暂时会跟我在一起,我俩搭个伴。”
陈南城摇头道:“她一个妇道人家,又不会武功,帮不上忙倒也罢了,就怕还会误你的事。我看你还是得另找个帮手。”
“本来是可以找大师兄的,可义父让我别相信任何人,再说现在谢剑云又有嫌疑,我更不敢信他们了……我也不知道还能找谁了。”
白箫一筹莫展。
“我倒是想到了一个人。”陈南城道。
“谁?”
“徐庆。他跟随庄主近三十年,为人忠厚老实,平常庄主做什么都是不避忌他的。他们与其说是主仆,不如说是朋友。案子的事,他或许了解不少。如今庄主去世,他也无事可干,我正好借口叫他送货,让他出来帮你,也好一路看护你。少夫人,你看如何?”
白箫立刻拍手赞同。“好!我信得过庆叔!”
于是,陈南城即刻遣喜鹊庄的店小二去云台山庄请徐庆过来吃午饭。店小二得了点碎银子自然走得勤快,不大一会儿,徐庆便来了。
进了碧云阁,见到白箫,他先是一愣,待仔细看清了,才大喜过望。
“哎呀,少夫人。”他倒头便要拜。
“使不得,庆叔。”白箫忙拦住。
陈南城也在一边道:“徐庆,不必多礼,还是说正事吧。”当下,便把叫他来的原因说了一遍。徐庆听了拊掌喝道:“那敢情好!跟着少夫人闯江湖,总比在庄子里受气强!你们是没瞧见三爷那个样,我见了都想吐!”
说完还真的朝地上啐了一口。
当日下午,白箫便和徐庆、夏幽莲一起秘密离开了宿城,经小半天的工夫,他们来到了宿城旁边的小县城费县。
这地方白箫十分中意,因它周围有山,又有个清澈的湖,风景秀丽,宛若故乡无锡。而且此地民风淳朴,异常安静,物产也颇丰富,她与徐庆、幽莲商量了一下,便决定在此找房居住。
也是事有凑巧,正好有个县官离任,郊外有所大宅子在低价出让。
他们匆匆跑去看房,只见它远离尘嚣,背靠山丛,密树成林,面临大湖,烟波浩渺。大宅外是一个门楼,正中写着“怡园”两个大字。里边一座假山,假山后是几条蜿蜒曲折的小径,环抱着花木茂密的大花园。
再后面便是三进屋子,每进各有两层楼房二十余间。三进房后,恰是个大场子,有马棚、杂物间等,更喜人的是屋内家什一应俱全,且收拾得干干净净,几个人看了都很满意。
夏幽莲喜欢的是
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