《红火星》第39章

《红火星》作者：＇美＇　金·S·罗宾森
第十六章
夜间飞行时声音好像要大一些。急风从气球织布上呼啸而过，发出一种起伏不定的呻吟声，引擎发出一种可怜的低低的嗡嗡声，他们坐在座舱里，座舱里只有仪器发出的昏暗的绿光。他们低声地交谈着；下面是黑沉沉的大地。大约有3000公里才能到达安达尔山，也就是约300个小时的飞行时间。如果日夜兼程，就是12天左右，但是，沙尘暴如果按通常的规模增大，早在他们到达以前就赶上他们。那以后……怎么走就很难说了。没有阳光，螺旋桨发动机就会把电池里的液体耗尽，那么——“我们可以顺着风飘行吗？”娜佳说，
“螺旋发动机只是在偶尔方向性推动时才使用？”
“也许吧，但这些东西设计时就是与螺旋发动机一样作为上升动力的一部分使用的。”
“是的，”她泡好咖啡，端到座舱里。他们坐在舱里喝着咖啡，朝外凝望着漆黑一片的大地，或者盯着一闪而过的绿色小雷达屏幕。“我们大概应该把我们不需要的一切东西全都扔掉，特别是那些该死的风力机。”
“这都是压舱的东西，留下来，我们上升的时候需要用。”
夜，慢慢过去。他们轮流掌舵。娜佳偷偷睡了一个小时，睡得不安稳。当她返回座舱时，看到黑黝黝的泰沙斯整个山体悄悄地出现在他们前方的地平线上：那是三座王子火山中的两座，阿斯科罗斯和帕沃尼斯山，就如同若隐若现的星星低垂在这个世界的边缘。在他们左侧，奥林匹斯山仍然巍然隆起在地平线上，与另两座火山交相辉映，看起来仿佛他们在真正巨大无比的大裂谷里低空飞行。雷达屏幕把他们所看到的景象用微缩法全都复制在屏幕坐标方格上的绿色线条内。
于是，在黎明前的一个小时里，仿佛又有一座块状火山在他们的身后升起，整个南方的地平线正在抬升，低垂的星星正在消逝，猎户星座淹没在黑暗之中。沙尘暴即将来临。
天刚破晓，沙尘暴就把他们逮住了，沙尘暴从东方天空中红色的曙光中挣脱出来，从他们身上滚滚而过，使整个世界又回原到铁锈似的黑乎乎的状态。风速骤然增加，风从吊舱的窗子旁席卷而过，先是低低的呼啸，继而是大声的怒号。尘埃以令人恐惧的从未见过的离奇速度从他们身旁飞过，接着，风更加狂暴起来。随着飞艇的身架在前后扭动，吊舱也在上下剧烈地抖动。
幸运的是，他们要去的方向是北边。阿卡迪说：“大风应该有希望在泰沙斯的北山肩周围打转。”
娜佳点点头，没有说话、一夜的飞行之后他们还没有机会给电池充电，没有阳光，发动机运转的时间不会太久。“广子跟我说过，尘暴期间地面上的阳光可能只有正常的50％。”说；“飞得越高，阳光应该更充足。所以我们还要充些电，但会慢些。有没有可能在白天获得充足的阳光，晚上稍微用一下螺旋发动机呢？”她把电脑打开进行计算。看到阿卡迪面部表情中有种东西——不是恐惧，甚至不是焦急，而是一种稀奇古怪难以捉摸的浅浅的微笑——她意识到他们的处境是危险的。如果不能使用螺旋发动机，就不能把握行进的方向，甚至有可能不能在高空中停留，他们就可能降低高度。尽力停泊；但他们只剩下几个星期的粮食，像这样的尘暴常常持续两个月，甚至三个月。
“那里是阿斯科罗斯山脉，”阿卡迪说着，用手指向雷达屏幕。“图像很清晰，”他笑着说，“我们这次恐怕就要看到它最佳的景色了。太糟了，我实际上是在盼望着看到阿斯科罗斯山脉。记得埃里苏姆吗？”
“记得，”娜佳说。她正忙着进行电池效率的模拟。白昼的阳光接近了它近日点的最高峰，那就是为什么沙尘暴首先兴起的原因。仪器显示，全部日光的20％正扩散到这个水平（她眼睛观察到的更像是30％或者40％）；因此有可能一半时间开动螺旋发动机，其作用也就非同小可了。没有螺旋发动机他们的行进速度每小时大约只有12公里，同时也失去高度，尽管那可能看起来只是地面在他们的身下上升。使用螺旋发动机他们就可能保持稳定的高度。
“尘埃有多厚，你看？”
“多厚？”
“你知道，就是每立方米多少克。设法用无线电与安或广子联系上，让他们搞清楚，好吗？”
她回头看看艇上还有什么用来给螺旋机提供电力的东西。肼——就是用到“炸弹舱”真空泵上的肼：水泵发动机也许可以用电线接到螺旋发动机上……她把一个讨厌的风力发动机踢开，眼睛还死死地盯着它。热量板是由风力发动机的旋转产生电荷供热的。因此，如果她能把那种电有通到螺旋发动机的电池里，风力发动机就可以安装在吊舱的外面，风就会吹得它们像陀螺仪的旋转，由此产生的电就可帮助给螺旋发动机提供电力。当她在设备舱里翻箱倒柜地寻找电线和变压器的时候，她把这个想法告诉阿卡迪。阿卡迪像疯子似的狂笑不已；
“好主意，娜佳！伟大的创举！”
“如果有效果的话。”她在工具箱里乱翻一气。糟糕的是，工具箱里的材料比平时少。吊舱里的光线阴森森的，一阵狂风刮过，那盏昏暗的黄灯便闪烁一下。侧面窗子外的景物，随着雷爆云砧似的厚厚的黄色云团从他们身旁飞越而过，一会儿是安全清晰的块状，一会儿又模糊朦胧。川流不息的沙尘以每小时30公里以上的速度从所有的窗子表面上飞速刮过。即使在12毫巴气压时，阵阵疾风也会使飞艇摇摆颠簸。阿卡迪上了座舱，咒骂自动驾驶的无用。“重新设计它。”娜佳朝前喊着。这时，她想起了在阿瑞斯上他那些色情狂似的模拟活动，便大笑起来：“难题操练，难题操练！”她又笑他那种大声诅咒的神态，便回去工作。至少，风会把他们推得更快一些。阿卡迪从安那里得到消息，便大喊大叫传给娜佳听。沙尘极细，平均颗粒直径2。5微米，整个柱状质量每公分约0。0001克，从柱顶到柱底十分均匀。那不算太糟；落到地上就会形成薄薄的一层灰，与他们在安达尔山最早空投货物时所看到的情形一致。
她给许多风力发动机重新接线，然后砰地一声把通向座舱的过道门关上。“安说风接近地面时速度最慢，”阿卡迪说。
“好。我们需要降落，把外面的那些风力机拿下来。”
那天上午，他们盲目地下降，让锚拖着直到锚钩住固定下来。这里风速较慢，但即使如此，娜佳坐在吊兜里降落也十分痛苦。下降，下降，前后摇摆着钻进了疾速而过的黄色的沙云……啊，脚下就是地面！她碰到地，拖了一下，然后停下来。一出吊兜，她便弓着腰身子向前倾着钻进了风里。风沙虽薄却在她身上猛烈地抽打着。她曾有过极强的空洞洞的感觉。风沙中所能见到的东西在浪涛中前后翻滚，沙尘吹过的速度如此之快，使人难辨东南西北。在地球上，那样快的风就会把你吹起来扔得远远的，就像龙卷风吹一根扫帚上的草一样。
而在这里，你可以在地上撑住身子，即使是勉强撑住。阿卡迪一直在慢慢地用锚线把飞艇吊下来。现在，飞艇如同一个绿色的屋顶，鼓鼓地覆盖在她身上；在它的下方大地上是那样怪怪的黑。她把线卷解开，接到翼尖涡轮螺旋发动机上，然后把它们撅到飞艇上弯折起来通到里面的接触器上。她动作非常快，以减少线卷在沙土里暴露的时间，同时使线卷从“箭头”下部伸出来。这时，“箭头”在狂风中扑扑地抖动着。她吃力地在吊舱底部钻洞，用螺丝把十个风力机固定在上面。当她把电线从这些风力机上接到塑料机壳上时，整个飞艇飞速地降落。她脸朝下往下坠，整个身子像展翼鹰似的扑到冰冷的地上，碰到一个硬块。“妈的！”她叫起来。
“怎么回事？”阿卡迪在内部通讯系统上喊道。
“没什么。”她说着跳起来，比先前捆得更快了。狗娘养的东西——就像是站在杂技表演的翻筋头用的蹦床上干活一样一一快干完的时候，风又大了起来，她不得不爬回到炸弹舱里，累得不住地喘着粗气。
“这该死的东西差点没把我压碎！”她把头盔摘下来伸着阿卡迪喊。他松开锚钩时，她在吊舱里跌跌撞撞地拣起他们不需要的东西，塞进炸弹舱里：灯，地毯，厨房用具和餐具，书，岩石样品。他们跑进舱里去，她愉快地把那些东西扔了出去。她想，如果哪位旅行者偶然发现一堆这些东西，他们就会奇怪究竟发生了什么。
他们不得不全速开动两个螺旋发动机