而屈突通则是将二十万大军分成三班,每班六万人,昼夜不停地发起进攻。守军在骑兵损失之后,兵力只余三万多人,面对两倍于己的敌军进攻,丝毫不敢大意。李剑只能将所有士兵皆派上城墙,拼死防守。
可这样不停歇的战斗,对于士兵和军官的体力都是极大的考验。就算周军再能战,也毕竟不是铁打的身子。
终于,李剑和张仲坚在坚守了三天三夜后,终于不支,渑池失守。
不过,李剑已经预料到了城池可能会守不住,事先已经备齐快马,在西门城破时,便下令全军突围,向洛阳方向撤退。
而张仲坚则坚持不肯撤退,在他看来,正是由于自己中了屈突通的计,导致骑兵部队损失殆尽,才招致大败。因此,他便表示要留下来断后,与渑池城共存亡。
李剑也劝他不住,只得含泪告别,先行撤走。
张仲坚在城破之后,与唐军展开了激烈的巷战,最后他身边的亲兵都全部战死,只余他一人时,才对着洛阳的方向,高呼大周万岁,被乱箭射死。
渑池失守之后,唐军势如破竹,连克新安、义马、宜阳三县,打到了洛阳外围。
败退回洛阳城的李剑,手中只有不到七万兵马,虽然洛阳号称天下第一坚城,出了名的易守难攻,但他却有些心中慌乱了。
于是,他连忙派出信使,以八百里急报的方式,向宇文明求救。同时,又向监国的皇后抒梦禀报,要求在城中征发民夫,上城墙协助防守。一时之间,洛阳城中一片兵荒马乱,各地商人纷纷逃离此城。
全天下的目光,此时都集中到了洛阳,他们很清楚,洛阳的得失,将关系着唐朝和周朝两国的命运。如果唐军拿下了洛阳,哪怕他们丢失了荆襄之地,也会在天下之争中居于有利位置。因为洛阳四周都是平原,无论北上到河北、,南下到荆襄还是东进到山东、江淮,都是无险可守。唐军便可以轻而易举地攻陷已经内部空虚的周朝地盘。
而如果周军守住了洛阳,则天下的气运便转到了宇文明这边。坐拥辽东、河东、河南、河北、山东、江淮、江南、荆襄等地的周朝。不管是地盘还是人口,兵力还是物产,皆超过了唐朝一大截。
仅有关中、陇西、巴蜀和汉中等地的李唐,是无论如何也没法再和周军抗衡了。毕竟天下之争,说穿了还是综合国力的较量,失去先机和优势的唐军,势难再有希望翻盘。
不过到了这个关键时刻,阵兵于巴东城下的宇文明,却面临着艰难的决择。
其实早在他刚刚发动荆襄战役时,就已经接到了唐军从长安出发,向洛阳进攻的情报。只是他并没有多在意。在他看来,洛阳虽然兵力不能跟河套和荆襄地区的周军相比,但也有十万人马,而且多是经历过不少战争的老兵。且城池坚固,粮草充足,四周又有不少卫城和关隘拱卫。唐军想以区区二十万兵力拿下洛阳,恐怕没那么容易。
所以,宇文明把唐军的这次进攻,更多的看成是一次佯攻,认为李渊是想以进攻洛阳作为幌子,诱使他从荆襄地区撤军。
因此,宇文明根本没有理会此事,而是继续加强进攻。如此一来,在李靖、尉迟敬德的配合下,四十万周军齐心协力,总算用了两个月时间,攻占了江陵、襄阳、宜州等重要城池,全歼了李孝恭属下的十余万唐军,直攻到巴蜀门户巴东城外,荆襄地区已经全部纳入其囊中。
按照之前拟定的作战计划,如果周军在三个月之内便拿下了荆襄,且北面的罗成和罗士信,又把唐军主力钉死在了河套地区。那周军便可顺势西进,攻打巴蜀。
一旦巴蜀拿下,则天下大势便定。只困守关中一隅的李唐,便成瓮中之鳖了。
只不过,宇文明却没有想到,李渊竟然没有召回李世民,而是大胆启用老将屈突通担任主帅,而且也没有南下荆襄援救李孝恭,而是直接杀奔了洛阳。
如今,东都留守李剑的求救信已经摆在了他面前,按李剑的说法,洛阳城中的兵力只有不到七万人,且士气低落。而唐军已达二十万,后续还极有可能再派部队支援,洛阳情况危急,希望他回师援救。
宇文明看到这封求救信,心中却是郁闷之极。如果李渊不是派兵进攻洛阳,而是进攻河东甚至北平,他都可以完全不予理会。
至少在他看来,这些地方都是可以舍弃的。用河东换巴蜀,他认为自己还是赚了的。毕竟河东是个四战之地,经历了多次战争之后,人口稀少,土地贫瘠。远远不能和天府之国的四川盆地相提并论。
可是洛阳地方虽然不大,但在人们心目中的影响力,以及它的特殊地位,都让宇文明不可能放弃它。
先不说它是前隋东都和周朝首都,天下第一大城市。单就在洛阳城内,还有他的七位娇妻,一大堆儿女,以及文武百官的家眷,就让它一举成为了周朝最不能丢的一座城市。
只不过,现在他刚刚取得荆襄之战的胜利,唐军连战连败,已经退守巴东,如果能够一鼓作气,将其攻克,他便可以顺势杀入巴蜀,取得对李唐的压倒性优势。在这马上就要赢得决定性胜利的时候,却忽然家中出现危急状况,着实让宇文明有些郁闷。
“传朕命令!召集所有亚将以上武将来大帐参加会议,商讨目前的战局!”宇文明思忖了片刻之后,还是决定召开一次会议,听听大家的意见。
半个时辰之后,李靖、尉迟敬德、周涛、秦琼、程咬金等将领皆陆续抵达大帐。宇文明便将李剑发出的求救信交给众将过目,他也想看看众人的反应。
当众将得知虬髯客张仲坚战死渑池,洛西以西的十余县已经全部陷落,二十万唐军兵临洛阳城下时,都是大惊失色。因为他们的家眷都还在城中,万一洛阳失陷,岂不危矣?
“陛下!如今荆襄之地已经落入我军之手,巴蜀山高路远,地形险要,易守难攻。仓促之间恐怕难下。依末将之见,不如暂且退兵,回师洛阳,击败屈突通之后,再图巴蜀为妙!”秦琼这时拱手说道。他是一个大孝子,其母便安顿在洛阳,听闻洛阳被攻,他自然便迫切想回去救援。
“末将也同意秦将军的意见!反正荆襄也拿下了,不算空手而回。而洛阳对于我军来说,是重中之重的地方,万万丢不得!虽然屈突通那老家伙未必就能攻下洛阳这座坚城,但我们却不能冒这个风险!”程咬金亦是附和道。
这两名军中大将先后发言赞成撤军后,林子墨和郭子逸也随声附和。他们也觉得洛阳不容有失,而巴蜀之地现在不攻,以后要再攻也来得及。
“大家都想朕现在就撤军吗?”宇文明皱了皱眉头问道。虽然他也知道,赞成撤军的必然是大多数,但一个反对者都没有出现,却也让他有些微微失望。
不过,就在此时,一个浑厚的声音却是响了起来:“陛下,我不赞成撤军!”
第595章 兵分两路
众人向声音来处一看,却发现乃是宋金刚,这位身材高大,声音粗犷的武将,此刻大声说道:“陛下,现在敌军已经胆寒,认为大势已去。末将这几天巡视周围,便碰到过好几个前来投靠的唐军士兵。他们皆称是巴东的本地人,被李孝恭强征入伍当兵,心中十分不情愿。他们就盼着我们能早点攻破巴东,解救他们。如果我军现在一鼓作气,攻下巴东,再顺势杀进巴蜀,则整个西南都将落入我军之手。李唐将再无翻身机会。可如果仅仅因为洛阳受到攻击,我军就要撤退,导致前功尽弃的话,末将觉得实在不值!”
宇文明听闻之后,也不禁微微点头。宋金刚的话虽然有些无礼,但却道出了目前的实际情况。就这样撤走,军中上上下下都有些不甘,感觉有点憋屈。
“宋将军说的极是!”周涛这时也附和道:“陛下,如今唐军水师已被我们一把火烧了个干净,我军水师可从长江逆流而上,进入巴蜀,敌人完全无法阻挡。可如果我军现在放弃进攻,先解洛阳之危。就算战争胜利后,马上又挥师南下,再攻巴蜀。只怕唐军也从川江上调解了船只,组成水师来迎战了……”
说到这里,他顿了一下,然后继续说道:“陛下,虽然末将属下的水师官兵是不怕他们的,但川江航道狭窄,礁石急弯甚多。正要和这些熟知航道水情的本地水师交战,我军就算获胜也必然付出巨大代价!还望陛下三思!”
宇文明听了周涛和宋金刚的话后,也觉得他们说的很有道理。只不过,洛阳又实在太过重要,不可能不去救。这样一来,选择继续进攻还是选择回救首都,就成了一个两难的选择
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