阿史那社尔和契苾何力接诏后,即到兵部发了四道文书。其中二道分别发至突厥部和契苾部,令其整顿十万兵马开始西行;另二道分别发至吐蕃和吐谷浑,让其准备五万兵马,皆赴西州集齐。
办完了这些事,两人即带领数十名随从,离开京城沿驿道向西州奔去。此次战事并非小役,大唐仅发数道文书即将兵马备齐;郭孝恪在西州等地屯田多年,那里备有充足的粮草,不用从关中调剂,所以筹备战事显得无比轻松。
两人此前曾于贞观八年随李靖征讨吐谷浑,贞观十三年随侯君集征讨高昌,皆从陇西经过。那时的陇西,城邑萧条,人烟甚少。如今的陇西,驿道两旁皆植满了庄稼;由于西域道路通畅,路上商旅不绝,其中多为西域入中国通商的各色人种。两人观看此景,愈往前行愈发感叹不已,这日行到豳州地面,阿史那社尔说道:“何力,知道皇上何时起意经营西域吗?”
“大约从征讨吐谷浑开始吧。皇上派李靖荡平东突厥之后,方能腾出手来经营西域。”契苾何力答道。
阿史那社尔娶李世民之妹南阳公主为妻,契苾何力娶皇室之女临洮县主为妻,两人昔为突厥族和契苾族之勇将,现在都成了皇室李门之婿,对李世民自然忠贞不贰。阿史那社尔闻言摇头道:“非也。我听说陛下为秦王时来此征讨薛仁杲,一日与李靖站在豳州城楼上,遥望西方,说道:‘南北朝后,西域道路各国混战,商旅阻绝,隋文帝虽经营一时,现在又历战乱,复归于旧。若西域通路隔绝,中国难称大国。’你看,许是此时,皇上已起意打通西域道路了。”
契苾何力点头道:“从那个时候开始,至今已三十年矣。陛下谋虑长远,此次派我等出征龟兹,看来还是要完成其雄图大业啊。”
两人到了西州,郭孝恪将他们接入城中。是时,契苾何力及吐谷浑所派兵马已集于此,吐蕃及突厥兵马路途稍远,十日内当能赶到。
三人相聚后,一面等待后续兵马,一面商量行军方略。近在咫尺的龟兹王还不知道,唐王朝已在西州形成了铁拳,即将对其致命一击。
王玄策到了逻些,亮明了自己的身份。数月前,他以唐朝钦使身份路过此地时,曾受到松赞干布和禄东赞的殷勤接待,所以吐蕃礼官不敢怠慢,急忙将他引到禄东赞的面前。
禄东赞看到王玄策的狼狈模样,其精光的眸子里透出惊异之色,问道:“贵使离开鄙国时,身边有数十人跟随,现在为何独身来此,且如此狼狈?”
王玄策神色黯然,将自己的遭遇缓缓说了一遍。
禄东赞听罢,脸现愤怒之色,说道:“天竺佛国以礼闻名天下,竟然出了如此无礼之人。邦交之事为国之大礼,阿罗那顺怎能为了蝇头小利而使两国交恶?贤使此来,意欲何为?”
王玄策说出了借兵之语。
禄东赞比较持重,沉吟道:“此事重大,我不敢做主。这样吧,你随我面见赞普,由他定夺出兵之事。”
松赞干布得知了王玄策的遭遇,不由得大怒,骂道:“如此无礼之人,若不擒之难释其忿。我知贵使为勇力将军,可以带兵出征吗?”
吐蕃国近年势力更强,可谓雄霸高原。松赞干布自视除了大唐以外,周边诸国莫能与之相抗。王玄策提出借兵,正中其下怀,自然满口答应。
王玄策答道:“末将出使天竺,却闹到如此地步,实在无颜归国。赞普答应借兵,末将深怀感激,愿意领兵即刻出征。”
“好,我调国内精锐之兵一千二百人助你,再让泥婆罗国出兵一万,并调度粮草随你出征。”松赞干布断然说道。
王玄策觉得借兵太少,为难地说道:“赞普,戒日王在世之时南征北战,手下有雄兵十万,由此一统天竺大部。末将仅带这点儿兵马,万一深入天竺之后不能取胜,又遭难堪境地。末将请求,能否再派一队兵马以为后援?”
松赞干布摇摇头,说道:“不用!我知道阿罗那顺的底细,此人名声不好,虽自立为王,然难服其众。再者天竺地面虽大,然小国众多,戒日王逝去,这些小国已陷入群龙无首之境地。你尽管前去,沿途小国知道你此行目的为征阿罗那顺,其为图自保,绝不出面拦阻。你与阿罗那顺交手之后,只要取得首战胜利,其兵士定会惊惧而逃散。我已算定此战详细,你勿复忧虑,尽管放心前去。”
松赞干布雄霸高原多年,靠的并非运气,实为能耐。他刚才说的这一段话,其实为默察大势、熟知天竺国情的深思熟虑之语。王玄策听后,大为心服,躬身说道:“如此,末将感激赞普援手之恩。明日,末将即带同铁骑奔赴天竺。因事态紧急,末将今日不向公主问安了。待得胜回来,再叩见公主。”松赞干布微笑道:“也好。你如此狼狈的样儿,公主见了也会心酸。待你得胜回归,再将此过程详述一遍。公主心念故国,见到故国之人异常亲切,到时候你可将诸般事情娓娓道来,公主定会听得有滋有味。”
王玄策躬身告退,然后随禄东赞入驿休息。
阿史那社尔、契苾何力和郭孝恪一同商议此战方略,阿史那社尔谦逊道:“郭都护久在西域,深知行军方略,我与何力在路上商议过,此战由郭都护主持。”
郭孝恪摇头不许,坚决说道:“我读罢皇上诏令,其中写得很明确。此战由你们为主,我在后方支援。你们不用推却,我定遵从皇上旨意,力佐你们完胜此战。至于交战方略,我当尽我所知提出建议,以完备行军大计。”
郭孝恪随即介绍了眼前的态势,最后说道:“此战明为征伐龟兹,实际上为了削弱乙毗射匮可汗之势。皇上深谋远虑,事先授阿史那贺鲁为瑶池都督,以牵制乙毗射匮可汗。如此,我们进军之时无后顾之忧,你们进军之后,我带领后续人马进驻焉耆,威慑乙毗射匮可汗不敢动弹,你们即可专心对付龟兹。”
郭孝恪领会李世民的意图,知道此战自己的作用有两点:一是负责后方的粮草接济,二要带领辖下之兵以为后援,并威慑乙毗射匮可汗不敢动弹。
数日后,阿史那社尔和契苾何力带领十余万大军开始进入焉耆境内。他们分兵五路,中军由阿史那社尔和契苾何力带领,以调度、策应其余兵马;另四路即是契苾兵、突厥兵、吐谷浑兵和吐蕃兵。他们进入焉耆境内后,即作扇形散开,悄悄向龟兹北境压去。
龟兹王诃黎布失毕此时居于都城,不知道唐军已进入己国北境。
契苾何力带领中军一部突前攻击,手下为其熟悉的契苾部精兵。这些人惯在大漠中驰骋,练就了一身来去如风的劈杀本领,他们此次矛头所指,为龟兹北部的重镇俟利城。昨夜,契苾何力引兵借着夜色潜行至离俟利城十里处的山谷里。看到天色大亮,他们猛然发动,快速向城门处奔去。
如雷的马蹄声自远而近,俟利城守军瞪大眼睛,不知道来者何人。龟兹国这些年来在西突厥的庇护下,久未有战事,警惕性相对松懈。是时,城门大开,人们来回进出。守军多在观察来骑动静,竟然忘记关闭城门防备。待他们看到来骑汹汹,显然是来进攻此城的时候,已来不及关闭城门,契苾铁骑前锋已经冲过吊桥,闯入城门之内。
另四路兵马也攻城略地,数日之间,将龟兹北境全部攻陷。
诃黎布失毕闻讯大惊,急忙召来都城及南部之兵共五万余人,北上迎战。
王玄策率领那一千二百吐蕃铁骑来到泥婆罗国。泥婆罗王看到松赞干布的手书,当日即召来一万人交给王玄策带领。王玄策不事停留,翻山越岭向天竺挺进。
要想到达天竺,须翻越眼前这座戴着雪帽的高山。吐蕃人和泥婆罗人久在高原之上,视险峻如同平地,一路上行走甚易。王玄策观见此状,心中感叹不已。自己若回国领兵来讨,不说入天竺战事如何,仅路上的高山和高原气候,中国之人就很不适应。他到了此时,愈庆幸自己借兵的主意不错。
出了泥婆罗国地面,即是中天竺的地盘。此去中天竺都城茶和罗城,仅有二百里之遥。征伐队伍到了山脚之下,稍事休息一天,即向中天竺都城冲杀过去。
正如松赞干布所说那样,队伍行经之处无人抵抗,沿途数座城池皆紧闭城门以图自保。王玄策初入天竺境内的时候还百般警惕,提防有人前来袭扰,其向天竺纵深行约百里后,终于放下心来,下令所部加快行军步伐,不用理会沿途之人。
他们这样到达茶和罗城下,就见城门禁闭。王玄策令人将城池团团围困,然后向城上喊话:“
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