《绣楼记》第3章

“我哪有什么好学的？看过两本旧书而已。大哥二姐学的东西才是最精深的，我不过是自己瞎玩罢了，学的东西也没有什么用。”
汪太太笑着打趣：“你看你看，又谦虚起来了。”一桌子人便都笑了起来。可这笑声在刘妈听来，却是惊心动魄，只觉得含沙射影，每句话都有没有说明的意思。又觉得老爷是个粗心的人，太太确实跟曼云隔了一层心，刚才那架势，分明就是把曼云和家人隔离开了。可是看曼云又实在不肯争先，甘心自己默默无闻的。心里忍不住叹息。
晚饭后，几个人围坐着喝茶，喝完了茶，世番，曼珺，曼云便起身问了老爷太太晚安，各回各屋。
“刘妈，你停下。”汪太太叫住刘妈，对绿竹说道：“去后面厨房把东西拿过来。”
“太太有什么吩咐？”刘妈垂手侍立，赔笑问道。
“三小姐不常合伙吃饭的，你们院子旁边有个小厨房，你就在那里给三小姐做饭吧！我这里有些极新鲜的瓜菜，还有一些补品，你带回去。还要叫厨娘教教你三小姐的口味。”汪太太说道。刘妈只觉得身边的曼云眼珠转了一下，没有发话。
“是我差点忘了，没让绿竹先准备好，现在去拿还要好一会儿，小璃陪着三小姐回去吧，刘妈拿着一堆东西跟在后面也不像样子。”
伯荪颇为赞许地对汪太太点点头，便先离开了。
“太太为我费心了，那我就先回去了。”曼云含笑点了点头，领着小璃就往自己院子里走。
刘妈有些忐忑地站在原地，多少她是猜到汪太太的意思了。
“刘妈，三小姐的日常起居，你可清楚了？”汪太太笑问道。
“回太太，多少知道些了。”
“你应该已经知道了，这个孩子不是我亲生的，但是我待她比亲生孩子一点不差的。”汪太太端起了一只瓷碗，碗里是厨房准备的冰糖银耳，她睡前总要喝一碗的。
“我都看见了，啧啧！”刘妈赞叹道：“哪里去寻这样开明贤德的太太！”
汪太太笑着点头：“你能看出我的真心，很好。三小姐性格不像二小姐开朗，有什么总爱憋在心里，我深怕一个猜不透，委屈了她，就对不起她那薄命的娘亲了！你伺候在身边，要时常和我通气，我有什么做得不好的，让三小姐多心了，你要及时告诉我才好！”
刘妈一脸的崇敬：“太太真是菩萨心肠，难怪这样有福，儿女双全，夫妻相敬，都是现世积来的。我一定不负太太的嘱托，万不能让两位离了心！”
汪太太满意地点点头，这时绿竹已经叫人把瓜菜抬到了门口。汪太太拔下腕上的一只水蓝翡翠镯子，塞给刘妈：“这镯子你偷偷藏着，别人其他人看了眼红。你尽心服侍三小姐，自然还有你的好处。”
刘妈喜得眉开眼笑，推辞了一下便欢喜地接下，告了退，领着听差来到东院。
东院里，曼云已经换上了睡袍。小璃听见动静，说道：“她回来了。”
曼云拿起梳子，说：“看她的表现罢……”正说着，刘妈从外面走过来，边走边举着镯子来到曼云跟前：“太太吩咐了我一些事情，就赏给我这样一只镯子。”
曼云微笑道：“事情做得好，上房赏东西是寻常的。只是不知道太太吩咐你些什么？”
“不过是吩咐我好好照顾姑娘，姑娘有什么想法，不方便说的，大可以由我来跟太太说。”
曼云微微笑了一笑，说道：“太太待我真是细心。”
刘妈微微有些失望，想了想，还是把心里的话说了出来：“姑娘要和我隔一层心，我是没有办法。可是我既然分给了姑娘，只有尽心尽力伺候好姑娘，别人的事不与我相干。今天太太的话分明是想收买我，将来好拿捏姑娘。我早就看出姑娘是个通透的人，自然也明白太太终究只是那二位的妈，真有好事，第一个轮上的总不会是姑娘。姑娘从现在开始，就该多为自己筹谋了。”
曼云左手捋着长发，表情凝重了些，说道：“刘妈你坐下说。”
刘妈哪里敢坐？只是用手支着桌子，继续说：“照理，你一个小姐，是不该想什么终身大事，可是你不想，又有谁能够替你想呢？一个女人幸福不幸福，不全看在婚姻上了吗？”刘妈看曼云低头不说话，不像是忸怩作态，便接着说道：“姑娘应该多出去交际，多认识些公子小姐，将来肯定有人上门提亲。若是一味待在家里，这大事就成了老爷太太全权负责，将来有了不顺心的，跟谁诉苦去？家里人，又有谁能当靠山？”
曼云低头听了许久，抬起头来时，眼中已经是雾蒙蒙一片，看得刘妈心里一绞。
“刘妈妈，我……”曼云哽了一下，说：“你说一番话，我听得出，是真心要站在我这边。说句不知羞耻的话，你刚才说的，我也想过，可我和小璃都是年轻姑娘，懂得什么？刘妈妈肯帮我，将来有我海阔天空的时候，定然忘不了你恩情！”一席话说得小璃刘妈只抹眼泪，想到曼云的不易，每个人都忠心耿耿，说话做事都先为曼云着想。这对于曼云来说，自然是如虎添翼。
忆母
北京这样的地方，是从来少不了高官的。但是，自从清朝覆灭以来，军阀割据，时局动荡。今天姓袁，明天就姓段，逊帝被赶出了北京，回来十二天，又被赶了出去。这样的时代，做官是极难的，今天你依附的人发达了，便鸡犬升天；他要是败了，就招来灭顶之灾。因此，在这样的时代做官，一定要学会审时度势。这一点，汪伯荪是个中高手。
新上任的邮政总局局长乔迁之宴，必是名门高官的聚集地。虽然没有几个最顶级的政要，也是权贵云集，正是结交盟友的好时机。
不过，像他们这样的圈子里，突然多了这样一个人物，阔太太们最关心的还是人家家里的公子小姐，是不是配得上自己家的少爷或者千金，结成姻亲，是不是对自家老爷的官运有帮助。他们这个阶层的婚姻，其实就是两个家族的结合，真正像报纸上宣传的自由恋爱，多少都有些无稽之谈的意思。
汪家的两个女儿，都受到了良好的教育。按汪伯荪的看法，就是嫁给总统总理的儿子做正室夫人，也是没有一点问题的。可是，现在的总统，未必是很好的亲家选择，因为明天他有可能一文不值。他要静静地观看时局，谁才是能长久得势的人，谁就是最好的亲家。再说，他的两个女儿都还年轻，他要藏起来，增加神秘感，将来进入社交界，才能一鸣惊人。因此，他没有急于在人前炫耀他养的好女儿。
曼云多多少少猜得出父亲的心思，她的心里是抵触的，可是却没有能力真的违抗。现在能够不出去应酬，她倒乐得自在。可是这对曼珺来说，简直就是宣判了死刑一般。她是这样爱热闹，爱时髦，却在如此好的时机下被关在家里不得出去。她只好千般讨好汪太太，连露一下小脸的机会都没有求得，便发起大小姐脾气，把自己关在屋里不吃东西。汪太太知道她不会真闹出什么事来，只派了一个老妈子看着，并没有理她。
当天伯荪宴请的宾客里，有夫妻双请的，也有单请的。单请的，大多是高攀不上的高官，就给人家的公子，或者以汪太太的名义给人家的姨太太下请帖。发出去的帖子，十个倒有九个来了，伯荪觉得自己还是很有面子，因此也很满意。此时汪宅的装饰也是极为郑重气派。从垂花门往里，就摆了一座一人高的极精致的盆景，两边的抄手游廊边上各摆了有七八盆比利时杜鹃，朱红的柱子旁点缀一点点粉嫩。绕过盆景，大厅里摆了两只长桌的点心，一边是中式糕点，一边是西式的蛋糕，看着是赏心悦目。到了后院，又植着几株西府海棠，开得粉粉嫩嫩的，极为娇艳。伯荪夫妇穿得都是西装，汪太太一脸从容，没有丝毫拘谨的样子。世番负责做招待员，年轻的身材穿上西装显得极为时髦精神，锃亮的皮鞋也显示了他良好的教养。
三点左右，就开始有宾客到访。罗发领着账房在门口摆了一张桌子，来宾送的礼一一登记，汪氏夫妇在旁谢礼。这些在北京算得上富贵摩登的人们，个个都穿得很体面，男宾多穿西装，女宾就缤纷多彩了，洋装长衫，各式各样，令人眼花缭乱。
等到宾客来得差不多了，便都聚集在院里，厅里，三五个聚在一起，或者聊天，或者喝汽水，或者品花卉。伯荪自然是周旋期间，一个个都打过招呼，寒暄几句。
到了五点来钟的时候，伯荪夫妇便把宾客引进了家里的戏楼，正是北京城最近正当红的老生杨宝林的堂会。这些人虽然新派，但是对于京剧，大多数却都是喜欢的，尤其伯荪点的都是些热闹的戏。那实在不喜欢京剧的