《胭脂泪妆》第20章

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宁翁有时夜里醒来听见女儿梦中的呓语，他持灯走到女儿床前，看到她苍白的面颊上竟泛出桃花般的绯红。老人不懂女儿的心思，但他感到害怕，他只有一个女儿，他于是守着她说的每一句梦语，虽然含糊不清，但老人听出了仿佛是与人交谈，轻柔的细语像暮时微风中的花瓣，宁翁竟有了几分伤感。
小莲是绣儿心思的唯一的知情人，她机灵的眼睛帮助女友寻找他的踪迹。有时两个女孩躲在桑林里谈论这些事，绣儿便把自己做的梦一字不漏地告诉她，绣儿说她又梦见他了，她是他近前的侍女，帮他戴冠系袍，她说在梦里看清了他的眉眼，他的确很好看。绣儿于是微笑起来，她说现在不慌了，因为夜夜可以见到他了。茂密的桑叶又翠又浓，在小莲的催促下，绣儿涨红了脸，不肯说出昨夜的梦，小莲一逼她便立刻着了慌，背过身去，用双手捂住了脸，小莲不用想也知道了；她在后面抱住绣儿的双肩，轻声说：“这只不过是梦而已呵。”
利然一大早起来十分焦躁，叫侍女捧来玉觚，一饮而尽，昨晚的梦让他有些奇怪。因为他再一次梦见了一个白衣裙的女孩儿，女孩看不清面目，但却是梦中常见的，身体特别轻软娇美，尖尖的面颊让人相信是个绝色的佳人。他听见珠环相碰的叮咚声，看到莲足轻轻地移近，梦里的他燥热难当，将女孩揽入怀中亲吻，顺势褪去了她的衣衫，怀中的肌肤滑如玉璧，凉若秋水，女孩的纤手抚摸着他的面颊，他在她的身上碾下了深深的吻痕……云雨欢合，一夜梦罢，利然对梦中的女孩百思不解，她不像他的任何一名侍妾，亦不像他的堂表姐妹，她于他是陌生的，但那双玉笋般的手却仿佛在哪里见过，他不知道她是谁。
南方蛮族的入侵使王国南郡损失惨重，国王急命将士南征。才回府不到一年的利然将军不久便要出征了。这次征战不同以往，大家都知道蛮夷此次作战几乎倾巢而出，但汉帝刚刚对诸候国的军队进行了裁编，等邻国的救兵又太晚了。小莲把坏消息统统告诉了绣儿，绣儿惊得面色灰白，整天画漆壶的手都抖得拿不稳笔。
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漆器（3）
入夜，绣儿梦见了南方的战场，她看到利然的胸口上扎入了一支利箭，看到殷红的鲜血从他的伤口里往外喷涌。绣儿惊恐地冲进自己的梦里，激烈的战场一下子寂静了下来，到处是尸首断箭，她找到了利然的尸首；她抱着他哀哀痛哭……
绣儿抱着桑篮盯着马车来的方向，她这样枯守了几个上午，她要把梦里的事告诉他，她希求他不要去打这场仗。
马蹄訇訇，车轮隆隆。远远地见着轶候的车驾来了，绣儿放下篮子，跪伏在路的中央。
利然忽觉得御马吏猛地勒住了马缰，白马扬蹄长嘶一声，在距离女孩只有两尺远的地方停下了。“什么事？”“将军，有个女孩说有要事禀报。”旁边的待卫正要拔出剑来，利然止住他，对御马吏说：“叫她到我跟前来说。”
利然见着绣儿不觉一怔，女孩穿着素灰色的布裙，柳眉明眸，唇红如花，他觉得有些面熟，但一时又想不起来，只好径直问她：“你有何事要禀报？”绣儿抬头看了利然一眼，把昨夜梦中的惨景一一说了，只是略去了梦中的自己。侍从们十分震惊，都望向主人。利然的脸上平静得看不出一丝风雨，“利箭穿胸，也许是早晚的事。姑娘，多谢你的相告。”将军于是叫侍从给赏，一壁里准备起驾，绣儿没接银钱，却上前拉住了马车的扶手，利然看见她声泪俱下，“求您，大人，千万别去打这场仗。千万别去……”女孩姣美的面容如雨中的梨花，将军看了有些不忍，但他却不知如何宽慰这素不相识的女奴，便轻轻握住那扶手上的柔荑，“放手吧，姑娘，我会小心的……”他的声音是温存的，目光也是柔和的。这真实的接触暖了她多日哀伤的心房，珠泪愈发止不住了。小莲跑来，看到这情景。有些发愣，绣儿松开手，看到他微笑的脸庞，竟呆呆站着不动，鞭声在空中爆响，小莲忙过去把绣儿拉到一边，两人一起看着马车远去……
利然心情沉重，一路上琢磨着那些话，他想到那个女孩，美丽而婉约，盈盈的眸子里似有千言万语。他想到女孩那纤细白皙的手指时突然惊醒，她不是那梦中的人吗？利然回头看时早已不见她的身影，只有漫漫尘土。
王国与南蛮的战争进行得十分艰苦，时有捷报也有噩耗。府中上下心情惶惶。绣儿一天到晚食不知味。
甲班工头的儿子丙迪看上了绣儿，叫父亲送了司奴吏一些银钱，从名册上把绣儿配给了自己。宁翁把这好消息告诉绣儿，绣儿一声不吭。丙迪来看她，她也不理，丙迪只当她舍不得父亲，便同意把婚期缓上一些时日，工头便给未来的儿媳欢欢喜喜地准备彩礼。
利然牺牲在战场上的噩耗传来时援兵正到，府里上下哭了个底朝天。国王亲自临府抚慰，并许以银钱万两厚葬。身为长沙国相的轶候长公子辞政数日，专事料理弟弟的后事。老夫人悲恸得粒米不进，一连哭晕了几次。
绣儿看到漫天白幡飞舞，心如死灰，本定好的婚期不敢冲撞主人的葬礼便稍稍推后了。府里的工匠马上受命为即将落葬的二公子利然准备陪葬品，除了国王赐与的漆鼎玉爵等外，夫人要求把侍奉过儿子的奴隶形象、儿子生前的用具、兵器全部还原成陪葬的明器。工程十分浩大，工匠们几乎熬瞎了眼睛。最艰难的工艺是为将军量身定做的套棺，绘满浮云异兽的棺材一套有四只，个个精美至极。宁翁分在绘制漆棺的一组，绣儿也被工头叫来帮忙。距出殡的日子越来越近，工匠们被催促得越来越紧，到了离限期只有一晚的时候，估计可以完工了。
灯光下边的漆棺，典丽而华美，绣儿坐在一边休息，她失神地看着父亲把浮云中的虎头一点一点地描绘出来。“绣儿，去把朱砂拿来，朱砂没有了。”宁翁回头招呼女儿，绣儿起身到瓦缸里看，颜色已用尽，便去缸里盛，谁知缸是个空的！绣儿慌了神，告诉大家，大家都呆住了，纷纷说才搬了满满一缸朱砂来的，怎么就没有了，工匠们眼看着忙了一夜的工程却差了最重要的颜色……都急了起来，别处的颜料早已用完处置掉了，深更半夜，根本找不到急需的朱砂……“我知道了，肯定是让乙班的奸人换去了，他是存心害死我们！”头儿大声说道，工匠们于是都醒悟起来，“到天明还没有完工的话，我们都会没命的！”“他真是太毒了！”
漆器（4）
绣儿听见纷纷吵吵的声音，心里却不觉得惊慌了，恍惚间看到死去的利然安然躺在棺木中的影像，竟有几分欣慰，她站起来，举着油灯照那绚烂的花纹，朱红、深红，拧在一起的夔龙，石青、石绿，长流不止的江水。黑色的漆底是长沙国寂寞潮湿的深夜，黑色的漆底是一个女奴对轶候公子无望的相思，她抚摸着光滑的鬃漆，看见红色的花纹如脉脉的血液……
“我有办法。”大家停止了绝望的争吵，一同望向举着油灯的少女，绣儿