三太太笑道:“我说是谁,原来是她。怪不得这些日子腿就象长在那里似的,自己的舅舅舅妈来了,也不肯陪着略坐一会儿,倒是往人家的地方跑得殷勤。”何昂夫拍案道:“越说越不像话了。”三太太放低声气道:“我初时也道他们姐弟和睦,自然跟着高兴。可是仔细想想,蕴蘅这些日子上学,思澜还是没日没夜地往那边跑,叫人怎么能不疑心。唉,孩子们人大心大,若真出了什么不好的事,到时候再处置可就晚了,老爷只想想思源就是了。”
何昂夫心中一凛,三太太唤沈妈时,便没有阻止。三太太向沈妈道:“三小姐房里的迎春,年纪也不小了,她母亲曾跟我提过几次,说已替她寻下了人家。这雇来的不比家里的,就是再得力也不好强留。你马上去告诉迎春,就说老爷太太心里有数,叫她收拾收拾回家就是了,断不会耽误了她的。”
沈妈心想迎春的母亲怎么会无缘无故去找三太太,但她言之凿凿,却也不便反驳,只含含糊糊应了声是,又道:“是不是还要回太太一声。”三太太笑道:“果然是个谨慎的,太太那里,老爷自会去说,就不劳你费心了。”沈妈见何昂夫听而不言,知是默许,便应声去了。到了蕴蘅屋外,隔窗见里面华灯灿灿,思澜赫然在内,正和蕴蘅说着什么。杜鹃侧头见她来,一边开门一边笑:“来得正巧,这有新蒸的桂花糕。”
沈妈唉一声道:“我还哪儿吃得下啊。”迎春问道:“出什么事了,怎么愁成这样?”沈妈拉着迎春叹道:“我的姑娘,我是替你愁啊。”蕴蘅问道:“她怎么了?”沈妈便把三太太的话复述了一遍。思澜话没听完,便霍地站起身,向门口冲去,蕴蘅喝道:“站住,你要干什么?”思澜颤声道:“找我娘说理去。”蕴蘅道:“找三娘有什么用,父亲不答应,她也做不出来。”思澜扬声道:“那我就去找父亲。”蕴蘅冷声道:“你要是想害死迎春,就去好了。”
思澜蓦地回头,望着迎春苍白的一张脸,只觉无力,涩然道:“我怎么会想害死她。”蕴蘅道:“你明白就好,这事不用你管,你越管越麻烦。我会想办法的,你先回去吧。”思澜赌气道:“我不回去。”蕴蘅笑道:“我在院子里给你放张藤榻倒没什么,就怕明天三娘打上门来。连我也要撵出去了。”沈妈笑道:“这府里敢撵三小姐的人还没出生呢。”
蕴蘅笑道:“不是不敢,而是不必,再过两年不待人撵也自要滚了,你说是不是?”沈妈笑道:“三小姐这话,可要人怎么接呢。”蕴蘅笑道:“你别以为我在责难你,我不过是嘴上痛快两句,撒撒闷气罢了。”沈妈笑道:“我又没老糊涂了,这个还不懂么,三小姐向来是最体恤人的。”蕴蘅向杜鹃笑道:“你听见没有,我是最体恤人的,虽然夸的不对,但是我也爱听。”沈妈只得陪笑。蕴蘅又再三催思澜走,思澜向迎春道:“你别害怕,没事的。”见迎春微笑点头,才同沈妈一道去了。
次日蕴蘅跟何太太说起此事,何太太道:“你父亲已经跟我提过了,我也觉得事情没那么严重,但你父亲讲还是防患未然的好。”蕴蘅笑道:“这哪是防患未然,简直草木皆兵,只你们家儿子是正人君子,人家女儿都是轻薄的。只撵一个哪能放心,照我说应该全都撵出去才是。”何太太笑道:“又来胡说了。”蕴蘅哼道:“我看三娘根本是借题发挥。”何太太道:“当初晓莺的事,我原是太操切的些,你三娘心里一直不痛快,现在她办迎春,我也不便说什么。”
蕴蘅挑眉道:“这怎么相同?思澜爱跟丫头说笑也不是一天两天了,三娘何必柿子捡软的捏。”何太太沉吟道:“要真是这么简单就好了。”蕴蘅心中一沉,难道母亲也生了疑,却听何太太道:“迎春这孩子做事倒是勤快细致,我也不忍心撵她走。这样吧,老韩妈回了乡下,钱庄缺个打扫做饭的人,就让迎春先去替一阵子,等过几个月,你父亲消了气,再让她回来也使得。”
蕴蘅笑道:“父亲到钱庄,见了迎春岂不碍眼。”何太太道:“你父亲是对事不对人,况且他也未必记得迎春长什么样子。”蕴蘅叹道:“可这样一来,我倒难交代了。”何太太看她一眼,“你对谁难交代,迎春还是思澜?”蕴蘅对上母亲的犀犀目光,一时间倒怔住了。
第27章
何家的宝泰源钱庄位于夫子庙东,共两层四进。前面门厅五间作铺面,二进过厅五间用来会客议事,三进院正房是掌柜办公起居的地方,左右厢房供其他人住。迎春和另一位做饭的刘嫂住在四进,院后侧门通往后街,迎春每天就是从这里到市集上买菜回来。
钱庄从掌柜到学徒,上下三十余人。帐房信房跑街客堂各有职司,迎春初来乍到,一切懵懂。第一天晚饭时,端上菜后便顺手便盛饭,刘嫂扯了她一把道,“这些不用我们做。”略一怔间,见有两个十四五的小后生过来盛饭摆筷,座上有个年轻人向迎春微笑道:“这里的规矩,你以后慢慢就知道了。”
掌柜方经甫喝了口酒道:“志谦,你要盯紧那个姓杨的,可不能让他这三十万放在其他钱庄。”那年轻人志谦应了声是。身旁信房侯子聪接口道:“我也听说他最近发了财,有三十万这么多么?”方经甫道:“三十万只怕还说少了。当初这姓杨在茶栈当伙计的时候,穷的连条裤子都没有,老骆也是看见过的,谁想到今天咱们反要去巴结他。”
帐房老骆叹道:“这世上事真也难说,前几年那些国家打仗,茶业出口的路子都断了,不知道多少茶栈倾家荡产,现在停了战,四处缺货,他又偏能从那些沙俄贵族手里贱买下来,三块钱一箱,简直白送一样。”侯子聪笑道:“如果不是俄国内乱,那些沙俄贵族逃命过来,他哪有这个便宜可捡。”方经甫道:“说的倒容易,你倒捡一个我看看。快准狠三字缺一不可,这可不是侥幸的事。”回头对那个两个小后生道:“你们两个也听明白了,只要是真有本事的人,不愁没有发财的机会。”
两个小学徒侍立一旁,待方经甫吃完离开了才坐下,饭后一个同迎春她们收拾桌子,另一个将拿出几只水烟筒来擦,子聪走过去道:“小伍,你怎么笨手笨脚的,里面的烟油老是弄不干净。”志谦道:“你现在不是都抽烟卷么,还挑剔这个做什么?”子聪笑道:“我是好心,给他提个醒,省得一会儿掌柜的骂他。”小伍只是低头不吭声,用瓦片灰一下下蹭着烟管。子聪摇头,一边跟志谦往外走一边笑道:“这小子这么肉,跟你那时候倒挺像的。”志谦搡了他一把。
小伍见他们离开,便将手指伸向筒口抹着,却听有人轻声道:“这样不行。”抬头见迎春走过来,左手拿起一只水烟筒,右手把淘米泔水徐徐倒进管里,来来去去地摇动,小伍依法照做,摇了几次,烟油果然给涤掉了。阿松凑过来笑道:“这法子真好。”迎春微微一笑,便又回厨房了。阿松低声对小五道:“她是不是王志谦的亲戚?”
小伍道:“谁知道?”阿松道:“我听说他有个表妹,在东家府里当丫环的,难道就是她?”小伍道:“是不是跟咱们也没关系。”阿松又道:“说是表妹,其实是老婆,没成亲的那种。不过看他刚才跟她说话的样子又不像。”小伍笑道:“你真无聊,怎么跟个长舌妇似的。”阿松挑眉,伸手去抓小伍的脖子,小伍躲闪道:“别闹了,咱们俩还得练算盘呢。”阿松道:“你先练吧,我歇会儿再说,这几天累得手都要折了。”
阿松家里是开烟纸店的,小有资财,而小伍家境寒素,自知不能跟他相比,因此加倍用心,习字学算干杂活,样样不敢怠慢,次日照常来到前铺打扫,却发现桌子的墨迹都已擦洗干净,地板也光可鉴人。见阿松打着呵欠从门口进来,便笑道:“你今天怎么这么勤快?”阿松笑道:“说什么呢,没见我刚起来,不是你收拾的吗?”
小伍沉吟道:“我明白了,这女的也太勤快了。”从着向后院走去。阿松叫住他道:“你干么去?人家好心好意的,再说也没有规定说该谁做不该谁做,有人替咱们把时间省下来还不好么。大不了到月底,咱们谢她点什么。”小伍道:“如果让人知道怎么办?”阿松笑道:“我拿一块钱封她的嘴。”小伍笑道:“那你不如把一块钱给我。”阿松掏出一把银角子来,掷给小伍两个,小伍对着一敲,笑道:“假的,再拿来。”判别真假银钱,也是两人每日必修的功课。
这天将各处票据盖完回单后,
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