《圣诞之家》第20章

“没有，她只是跟我提到过几次。也许她知道我不会说她是白痴。”麦迪逊严肃地说。
莱德猛地站了起来，开始在办公室里踱来踱去。他从乔安娜那里学到了踱步的习惯，发现这对消除紧张情绪非常管用。此时此刻，紧张情绪正在他内心迅速形成，而踱步根本无济于事。因为他想起了……
“看来你大概知道一些情况，麦迪逊。”
“这么说，你真的说了那样的话？”麦迪逊愤怒地瞪着他。“啊，原来你也是这么大大咧咧，不知道体贴别人，是不可饶恕的大男子主义，和我们家里的那些男人没什么差别！”
“上帝啊，我根本不记得我说过什么了。我的意思是，那是完全不相干的。我当时只是顺嘴胡说。”莱德申吟道。“那时候我还不知道她遭到过车祸。不过在那种情况下，乔安娜可能以为——当然啦，她肯定以为……”他没有把话说完，开始朝门口走去。
“如果你打算冲出去向乔安娜道歉，说你不应该说她白痴，那么你就别想指望她会立即答应你的下一次求婚。”麦迪逊的话使他收住脚步，冷静下来。
“为什么不能？”莱德不耐烦地问。“如果我把问题解释清楚，把错误纠正过来，使双方都感到满意，就肯定能得到圆满的结果。”
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“也许在企业合并时是那样。”麦迪逊轻蔑地嗤笑。“可是如果你在道歉之后立刻要求乔安娜嫁给你，她就会以为你是因为内疚才提出求婚的，就会拒绝你。凡是有点傲气的女人都会这么做。而女人的傲气和男人的傲气是同样强烈、有效、不容忽视的。”她说，等着他反驳她的慷慨陈词。
莱德并没有反驳她。“我知道。只是我不知道怎样战胜她的傲气。”他气馁地承认。
也许是他的态度太谦卑，或者神情太悲伤，居然令麦迪逊不再那么愤怒了。总之，她的表情明显变得温和了。“我倒是突然想到一个办法，不知你是否愿闻其详。”她用她惯常的自信口吻说道。
“到了这个节骨眼上，我还有什么可在乎的？”
“正是。”麦迪逊点了点头。“你也知道，乔安娜非常崇拜她的姐姐朱莉亚。她宁可自己忍受痛苦，也不愿意让她的姐姐和姐夫难过，或尴尬。我建议你不妨就打这一张牌，和她姐姐联手。就在某个晚会上，让福琼家的人宣布你和乔安娜订婚，你当众拿出订婚戒指，戴在她的手指上，这样行不行？你认为乔安娜会在大庭广众之下，驳斥你们宣布的订婚消息，让她亲爱的姐姐——如今也是福琼家的一员——当众出丑吗？当然不会。她会把戏演下去的。于是，你们就订婚了。至于把她领进教堂，那就是你自己的事了。没问题，你会成功的。不管怎么说，你还是很有实力的。”
“设个圈套！”莱德很喜欢这个计划。“想得真妙，麦迪逊。你把一个古典商业技巧用在了现实生活里。你在达特茅斯的那些功课没有白学。你给你的那些教授增了光。”
“把这番话告诉我的家人吧，”麦迪逊闷闷不乐地说。“他们认为我应该像一个经验丰富的交际花那样，整天忙着搞社交，一门心思捕捉丈夫，而不是去攀登事业成功的阶梯。”
“那可真是浪费人才。”莱德真心诚意地说。“我认为这个计划能行得通，只需要略加修改。我提前谢谢你了，麦迪逊。”
“坦白地说，我在这件事情上是有私心的，莱德。既然我把自己事业的马车套在了你这颗星座上，我就希望看到你有一个理想的妻子，她能使你幸福，并支持你全身心投入福琼设计公司的工作。一个对职员不苛求、不刁难的妻子，她能理解经营一个公司的压力和要求。如果你最后找了一个自我陶醉的交际花，或一个偏执古怪的女妖精，福琼设计公司的每个人都会遭殃，包括我在内。乔安娜是最合适的人选。”
“是的，她最合适。”莱德露出微笑。“你为自己考虑的利益已经得到了充分的关注，麦迪逊，而且很受欣赏。”
对麦迪逊计划的几点修改包括：不让朱莉亚和迈克尔·福琼直接参与设圈套的订婚。莱德观察过两姐妹在一起的情形，知道乔安娜对姐姐的一片忠心也得到了同等真诚的回报。朱莉亚是绝不会支持对乔安娜设圈套的，无论事情的出发点有多好。
另外，负疚感也是一个因素。想到要告诉朱莉亚·福琼，他曾经说她那可爱的、勇敢的小妹妹是个白痴，这是他无法面对的。无论他当时说这种话是多么无心；他居然能说出这样的话，就足以证明他是个白痴。
一想起他曾经那样责骂过乔安娜，他就不寒而栗。莱德知道，如果朱莉亚和迈克尔知道他曾经这样伤害过她，一定会恨他的。他们完全有理由恨他。他要让他们和乔安娜一起被蒙在鼓里，同时他也希望，他的新未婚妻大概不愿当着他们福琼家庭的全体成员指出所宣布的订婚是个骗局，以免让她的福琼亲戚难堪。
这就是说，他需要与福琼家的另一个人结成联盟，共同上演这一出戏。除了凯特姑祖母，他还能向谁求助呢？她大概能够理解并且原谅他。人有时会在冲动之下说出一些过激的话，那是不应该当真的，也不应该照字面意思去理解的。
莱德与姑祖母约好在一个温暖的夏日下午到她的宅邸拜访她。在那儿他把他冒冒失失侮辱乔安娜的事、他的悔恨和他的计划和盘托出。
凯特善解人意，同时也对莱德的粗枝大叶和尖酸刻薄提出了一些批评和忠告，莱德严肃地保证今后一定注意。斯特林·福斯特当时也在场，在一旁不动声色地观察着、倾听着，脸上没有任何表情。
“九月的劳工节那天，我们要在这里举办一次盛大的家庭聚餐，”凯特很热心地说。“我们有足够的时间筹划晚会，并让每个人安排时间参加。要让能来的人都来，庆祝我们发布的订婚消息。”
“我们发布的订婚消息，”斯特林终于开口说话了。“这么说，凯特，你打算作为正式的同谋者，参与这个小伙子的计划喽？”
“一切都是为了爱，斯特林。”凯特微微一笑。“你还记得吗，几年前的那次假订婚，后来不是导致了一场美满姻缘吗？”
“凯特姑祖母，我真是无法表达对您的感谢。”莱德欣慰地舒了口气。“您又一次帮助了我，我——”
“你已经谢过我了，莱德。通过你生意上的成功，还有你的堕入情网。”凯特说，拍了拍他的手。“我相信，我们福琼家又要有一个成功的故事了，是不是，斯特林？需要祝贺的事会接踵而来。”凯特满面笑容，举起她那杯冰镇的干白葡萄酒。“为莱德、乔安娜和福琼设计公司干杯！”
“现在祝贺还为时过早，凯特。”斯特林提醒道。“而且，过分自信会导致不慎。我建议我们暂缓祝酒，等婚礼有了把握，福琼设计公司开始盈利了再说吧。”
“你说话像个律师，斯特林，而不是个慈爱的姑祖父。”凯特嗔怪道。
莱德认为斯特林说话的口气更像一个彻底的悲观主义者，他不敢让自己屈从于这种观点。最好先不想别的，集中精力把凯特姑祖母对未来的美好展望变成现实。
“这两件事都没问题，凯特姑祖母。”他热切地保证道。
“我毫不怀疑，亲爱的。我对你很有信心。”
由于晚会是在福琼家的宅邸举行，凯特准备让凯莉筹备一切。
她一提到凯莉的名字，莱德就发觉有点不对劲儿。“凯特姑祖母，你刚才说话好像不太自然。”莱德唐突地说。“怎么回事？”
“哦，上帝啊，莱德，我很难过，”凯特回答：“不，我没有不舒服，亲爱的。我只是替凯莉感到烦恼。她怀孕了。我很同情这个姑娘，我真的……”她说不下去了。
凯莉肚里孩子的父亲是查德·福琼吗？她准备怎么应付这种局面？莱德结束了对凯特和斯特林的拜访，去见那位年轻姑娘时，心里这么想道。如果当面问她，会不会被认为是干涉她的私生活呢？
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他们的谈话只涉及劳工节的设圈套的订婚晚会，在这件事上，凯莉十分热情，给了他很大的帮助，可是莱德感到，如果不表示一下他了解她的处境，就显得太麻木不仁了。
“如果需要我做点什么，帮助你和，呃，和孩子，请打电话告诉我，凯莉。”他起身告别时，喃喃地说。
他迟疑地、尴尬地把他的名片塞进她的手里。这样做是太冷漠了，