《圣诞之家》第22章

“乔安娜姨妈，我们能做婚礼上的花童吗？”年幼的格蕾西激动地冲了过来，后面寸步不离地跟着她的两个妹妹。’我们都能去吗，还有诺埃莉？我可以抱着她和鲜花。”
“我认为诺埃莉年纪太小了，还不能参加婚礼，格蕾西。”迈克尔随着女儿来到乔安娜身边。小宝宝诺埃莉猛地一扑，想投进她爸爸怀里，大家都笑了起来，乔安娜也忍俊不禁。
她随即严肃起来，脑海里又响起了莱德宣布的消息。他居然告诉他的一大堆亲戚——包括他的父母——说他们已经订婚。现在他希望她跟他一起演戏，站在福琼家人包围圈的中央，让他把戒指戴在她的手指上。
她感到自己被人设计了。
“祝贺你，亲爱的。”迈克尔拥抱了她。“我们当然知道你和莱德是很严肃的，不过这样出其不意地宣布订婚真是别有一番情趣。你最好赶紧跑过去，领取你的戒指。莱德已经开始有点着急了。”
“乔安娜？”朱莉亚也来到她的身边，关切地端详着她妹妹。“难道这样突然宣布订婚对你来说也是个意外？”
这么说，朱莉亚也不知情，乔安娜心中的疑团更大了。莱德为什么要这么做？难道他还没有意识到，她是因为太爱他了才不能嫁给他的呀！她一次又一次地拒绝他那庄严的、十分诱人而又令人痛苦的求婚，就是为了向他表明这一点啊。
她怎么可能接受他的求婚呢？人们对于福琼家的媳妇有着怎样的期望和要求，她心里完全清楚！乔安娜想象着在某次慈善舞会上，她本来应该作为莱德·福琼夫人主持一切的，却把事情弄得一团糟——她肯定会忘记一些至关重要的细节，漏掉某个必不可少的程序，把来宾名单从组织单位的电脑里删除。
乔安娜想到那种不可避免的混乱场面，不禁打了个冷战。杰出的福琼家族会为她的失礼感到震惊，慈善团体大失所望，莱德在生意场上的地位受到损害。不行，她不能把她出色的、雄心勃勃的情郎拴在一个有缺陷的配偶——她的身上，限制他未来的发展。
他的生活中有一个位置是属于她的，那就是做莱德的女友，就像她在他公司里的位置是接待员那样。乔安娜接受甚至热烈拥抱这个角色。不管怎么说，她成为了一个出色的接待员，终于成功解决了白痴助理的问题。如果她改变目前和莱德的美妙关系，从一个出色的女友变成白痴妻子，那可真是愚蠢得超出想象了。
“我实在没有想到，朱莉亚。”乔安娜低声说。欣慰的是她用不着在朱莉亚面前演戏。朱莉亚只要看看妹妹的脸，就能读出她的内心活动。
“要是你不愿意，就没必要进行下去，乔安娜。”朱莉亚拉住乔安娜的手，凝视着她的眼睛。“你如果需要，我就对大家说这是一个误会，我们回家去。你知道，无论发生什么，迈克尔和我都会支持你的。”
乔安娜知道这一点。朱莉亚用不着为了在福琼家人面前保全面子而支持这个假订婚。可是莱德不然！
“乔安娜，你在这儿！”莱德终于看见了被亲人包围着的乔安娜，他挤过那一大堆亲戚，来到她的身边。“我开始担心你突然改变主意，不想嫁给我，偷偷溜走了。”他说，福琼家的人们爆发出一阵宽容的笑声。
显然，他们全家都有一个共同的想法。一个女人只要神志健全，绝不会改变主意不肯嫁给他们中间的一员。
乔安娜环顾四周，看着一张张微笑的、期待的脸。莱德的父母也从人群中挤了过来，神采奕奕，脸上洋溢着自豪和幸福。还有莱德……
乔安娜的目光与他相遇，他的眼里同时闪动着决心和恳求。“这是戒指，乔安娜。”莱德从盒子里取出戒指，拿起她的左手。
“乔安娜，亲爱的，我刚才说的话是当真的。”朱莉亚在她耳边低语。
乔安娜知道。事实已经证明，不管在什么棘手的情形下，她姐姐都会站在她的一边……而当着福琼家的一大群人拒绝某一位福琼，无疑也属于“棘手的情形”。
然而，她无法让莱德蒙受那样的耻辱！乔安娜的心揪紧了。她是多么爱他，她愿意尽一切力量使他免除痛苦、忧伤和羞辱。眼下，当着欢聚一堂的福琼家人接受那枚戒指，是她惟一的选择。事后她可以对莱德晓之以理，她要让他明白，终止他们的假订婚才是对他最为有利的。
“我爱你，莱德。”她说，眼睛里闪烁着深情的泪花。她伸出双臂搂住他的脖子，用嘴唇轻轻蹭了蹭。
看着莱德把那枚朴素而雅致的订婚钻戒戴在乔安娜的手指上，周围的观众爆发出一片欢呼和喝彩。
“为一对幸福的新人祝酒吧！”凯特兴高采烈地喊道，接着，不知从什么地方冒出来一群侍者，手里端着香槟酒和高脚酒杯。就连福琼家年幼的第四代也举着姜汁汽水和彩色塑料杯，跟着大人们一起祝酒。
在那天剩下来的时间里，乔安娜和莱德一直在其他宾客面前扮演一对刚刚订婚的情侣。直到聚餐结束，福琼家的人都散去之后，他们两人才单独在一起。
“这是我有生以来最幸福的一天，乔安娜。”莱德开车回他的公寓时，这么说道。
乔安娜轻叹一声。“莱德，我们别再演戏了。这里只有我们两个人，我们都知道我们并没有真的订婚。”
“可你戴着我的戒指，我们当着双方亲属的面宣布了我们订婚的消息，福琼家和昌德勒家，”莱德反驳道。“还有什么比这更真实的呢，乔安娜？”
她眼睛里泪水迷蒙。“你可真会说话，居然提到昌德勒家——”她费力地咽了一口。“全家只剩下我们两个——朱莉亚和我——你知道我多么……多么——”
“迈克尔的女儿也算半个昌德勒家的人，”莱德提醒她。“要我说，毫无疑问，昌德勒家正在重新兴旺起来，等我们俩有了孩子，队伍将会更加壮大。乔安娜，我知道今天你接受我的戒指，只是为了不让朱莉亚难堪，可是——”
“让朱莉亚难堪？”乔安娜愣愣地看着他。“难道你是这么想的？”
他简单地点点头，继续说道：“可是我爱你，我们现在已经订婚，虽然是假订婚，我会向你证明，同我结婚是我们俩都渴望和需要的，乔安娜。给我这个机会，让我证明给你看吧，宝贝。”
她又叹了口气，不知道该从何说起。“你如果认为我若是当众拒绝你——或者尖叫着跑出去，朱莉亚就会感到难堪，那么你就太不了解我姐姐了。她不管怎样都会支持我的。莱德，我只是不想让你蒙受羞辱。你们全家都在那里，我不能——我不得不——我永远不会做任何伤害你的事。”
莱德把越野陆虎车开进公寓楼的存车库。乔安娜的话，在他心里点燃了希望的火花。“你接受我的戒指，是为了让我保全面子？”
“当然是这样。”她低头看着手指上晶莹闪烁的钻戒。“这戒指真美，莱德，”她低声地说，“可是我……你——”她摇摇头，深深吸了口气，试图把思想理出一个头绪。“莱德，我不是适合做你妻子的女人，你需要一个能够——”
“我需要你。只有你，才是我需要的，是我渴望的。永远，乔安娜。”
他停住车子，朝她转过身来。“乔安娜，我很抱歉我曾经说过一些话，使你以为我并不是真的看重你、爱慕你，因为我确实看重你、爱慕你，亲爱的。”他的喉咙哽住了。“我认为你是一切。是我在一个女人、在我妻子身上所需要、所渴望的一切。”
他把她拥人怀中，紧紧地搂着她，仿佛一辈子也不愿让她离开。“求求你，现在真的答应我吧，乔安娜。让我们把假订婚变成真的吧。”
乔安娜贴在他身上，亲吻着他，试着说明她为什么一次次地拒绝他的求婚，为什么她做他的女友而不是妻子对他最为有利，也对公司最为有利。她是这样地爱他，一心只为他的利益着想，她热切地解释着。
莱德把她的意见一一驳倒，他的反驳和她的解释同样热烈，同样真诚。他们走进他的寓所，由于讨论得太专心，几乎没有注意到他们正朝卧室走去。
他们在床脚停下来，望着对方。
“我说服你了吗，乔安娜？”莱德沙哑着嗓子问。“如果有必要，我会不停地说下去，一夜不睡。直到使你相信你对我来说是完美无缺的，因为你确实是这样。直到你像我一样明了，我们今生今世注定相互拥有。”
乔安娜抬头看了看莱德，又低头望着她手指上的两枚