《大清传奇巨商胡雪岩》第4章

胡雪岩　第一部分
王有龄告知他捐盐大使虚衔八年了，尚未补得实缺。
黄巡抚在书房踱了几个来回，打定主意要给王有龄一个粮台坐办的肥缺！一则自己的庇漏出在漕银上，将浙江粮台坐办的职务委给何侍郎推荐的人，正好显示自己的坦荡无私，令诬言自消。二则可以笼络这位王有龄，将来如果有机会，他们还可以联手做些事情“共谋其利”。
黄巡抚即命文案办理印绶、官服事宜，一面咨文呈报吏部备案。他面露忧戚道：“浙江漕粮，原先都由京杭运河解运北京，故称漕运。可是京杭州运河历经数百年沧桑，久未疏浚，有几段严重淤阻，河道不通。现奉上谕；改漕运为海运。江浙漕粮改由上海出口，用海船走海上运至天津再转运北京。尤其是越闹越凶的洪、杨之乱，致使湖南湖北这类漕运大省再无漕粮发运，浙江漕运，今后的担子重啊……”
在九如巷胡乱租了间房，买了几样旧家具，也算有了个家。厅堂正中，挂上父亲当年身穿官服的画像。王有龄点上三炷高香，他把藏香插进香炉里，吩咐轿丁送他去元宝街。
轿子停在更加冷清破败的胡家门前，轿丁打起轿帘，王有龄头戴瓦楞帽，身空石青片金云缎官袍，缀着鹭莺补服，下轿便直趋门首，连问了几声：“有人吗？”屋内光线阴暗，空无一人。王有龄径直走了进去，四面环顾，感慨万千。
胡母吃了一惊：“你……是谁哟？”
王有龄抬头仰望着这位持家甚严的母亲：“我是王有龄。胡伯母，你忘啦，那次我不幸落水，是雪岩兄弟把我救到你们府上。胡伯母为我生火驱寒，给了我人世间最大的温暖，此情此景，有龄终生难忘……”
胡母悲喜交集：“王老爷，您总算有了这一天，老身真为你高兴！可雪岩，雪岩他……”遂将雪岩坏了规矩、被开泰钱庄开缺、无有生计等情形述说一遍。遭母亲鞭笞教训以后的第三天，雪岩就失了踪影，去向不明，如今竟是死活不知了。
王有龄给了胡母一封银子，先把家里的日子改善改善；他一定设法找回胡雪岩！王有龄心里明镜似的：这位兄弟一定是沿着江南运河往北去了……
坏了规矩，遭了开缺，胡雪岩在杭州已没法立足，只得沿着大运河，逢船打探，逢扉扣问，希图找个稳定的事干干。然而，时世艰难，百业不振，民生凋蔽，人地生疏，哪里有人会看中他的活络伶俐，用上他那一手嘀溜溜转的算盘？他只能以寻短工度日，靠做苦力活命。辗转来到湖州——浙北这个富庶冲要之地。
天空飘起了小雨。胡雪岩转悠到一条陋巷。巷道深幽、清冷。石灰剥落的高墙伸向远方，越来越稀疏的灯火，把他掷入无边的黑暗中。疲惫已极的胡雪岩开始懈怠下来。他要走出深巷，再去寻找今夜的归宿。待走出深巷，他才发现这是一家妓院。院门上挂着“夜夜春”的牌匾。胡雪岩在街心站住，两眼直瞪瞪地盯着妓院门，出气有些喘，脚下有些飘，眼前一阵天旋地转，他听见自己带着重重的响声栽倒在地上……
他醒来已是第二日下午，只见自己躺在墙角一张刚刚收拾出来的暖榻上。旁边一位用汤匙给他喂莲子羹，胡雪岩贪婪地吞食着，双眼开始不住眨动，终于慢慢地睁了开来，眼角显然汪着湿光。
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胡雪岩精神恢复得很快：“多谢了，小姐……”他挣扎着欲坐起，“让我自个儿来吧，怎么能劳动你们……”
也是两人的缘分。当晚湖州花魁，“夜夜春”的头牌小姐芙蓉带着自己的丫头芍药伺候过官人后回来，在巷字里看到了晕到的胡雪岩，出自善心，把他带到了自己的房间。
清晨。报晓的晨鸡在湖州城的上空啼出一片袅袅湿烟。禁不住芙蓉说合求情，又拿出五两银子，请当街“地保”出面担保胡雪岩不是那等作奸犯科、逃匿流窜的坏种歹徒，鸨母方同意暂留胡雪岩在“夜夜春”干小杂役，先试试看，干不了就叫他走人！
眼见这个落难公子腿脚利索，勤快本分，上上下下都对他很是满意，芙蓉向鸨母推介胡雪岩：“妈妈，胡相公还会算账，打得一手好算盘呢。”
胡雪岩　第一部分
鸨母感到意外：“哦，那我倒要看看……”当即吩咐小丫头从大厅里拿来一个账簿和一把大算盘，指点道：“胡相公，你将我这些客户欠下的风流债算一算，总共欠我们多少？坐！你坐下算。从古至今，没有站着打算盘的。”
胡雪岩又恢复到原先神态，自信地往椅子上一坐，抓过了大算盘，噼哩啪啦，飞快算了起来。众妓女一齐围过来观看，称赞不已。
胡雪岩很快将一本帐册算完，指着大算盘说：“一共欠……三千三百六十两银子。”
鸨母张大嘴巴：“啊——欠债这么多啊！这些臭男人，住姑娘身上爬，一个比一个猴急；可从品袋里掏钱，一个比一个抠门，也真是……”
胡雪岩主动请战：“讨债，交给我吧！我原先在杭州钱庄里干的行当就是跑街，专门去催账、讨债。”
胡雪岩就这样留在了“夜夜春”。
这一天，在夜夜春一楼大厅里，呈品字型摆着三桌丰盛的酒席。湖州知府宴请浙省粮台坐办王有龄，邀湖州与漕粮有关的一班公干作陪。王有龄多少有些拘谨。身边挨着名唤芙蓉的湖州名妓，对面，一张高方桌，搭着秾艳的及地绣帷，知府召来的几位评弹艺人，正抱着琵琶三弦，咿咿呀呀地唱。
但见杯觥交错，但闻叮当之声。芙蓉拿起酒壶斟酒，王有龄喝急了点，呛得一阵大咳。芙蓉忙给他捶背，管事的大叫：“快上茶、快上茶。”胡雪岩进来斟茶，一眼看见芙蓉跟那官员亲昵模样，不觉低下了头。
胡雪岩用长嘴大茶壶表演斟茶绝技，每个客人背后，距离三尺之遥将茶汤注入茶碗而滴水不溢——是他主动向鸨母请战，并当场演示，博了个满堂彩。
可不知为什么，斟到王有龄的茶杯时，不知是有意还是无意，他的手战栗地一抖，茶水注出杯外，溅到了王有龄的衣袖上。
湖州知府恼怒地叫嚷起来：“你！怎么这么不小心……”
倒是被烫的王有龄事宁人，摆手道：“只溅到一点点，不碍事，不碍事。”
胡雪岩吓得鞠躬连连：“小人，对不住大人……”
王有龄听得声音熟悉，一望胡雪岩，顿时呆住：“啊？！……”胡雪岩这才认出眼前这位戴顶子的官人就是王有龄……四目相对，悲喜交集，长长的壶嘴无力地垂下，说不出是清是浊的茶水流到地上。是泪，是无法止遏的浊泪！胡雪岩突然收起茶壶，返身朝门外冲去。
夜色清明，三星高照。夜夜春的后院里，王有龄和胡雪岩回到芙蓉卧房，那里早已准备好一桌酒菜。芙蓉斟酒，王有龄连敬雪岩三杯。席间，王有龄又讲了胡雪岩与螺蛳姑娘倾力帮他及胡雪岩流落湖州的故事，听得芙蓉惊叹连连：“天下竟有这样的朋友！雪岩确是江湖义侠，这样为朋友两肋插刀，不顾自身受天大冤屈。这说明，那天晚上我收留他没有错，绝对没错！……”
王有龄仰身大笑：“哈哈，你的眼光也不亚于我啊……”
一艘官船，悠闲地在太湖水面上荡漾。烟水苍茫，碧波粼粼，清风徐来，湖面似有万幅湖绉绸在轻轻抖动。湖岸水畔，苍翠的芦苇随风起伏。青山如黛，远远近近，浓淡层叠。官船上，坐着王有龄和夫人梁冰玉，胡雪岩和芙蓉。
梁冰玉心旷神怡地抚弄古琴，弹奏的仍是《凤求凰》。王有龄聆听着，似乎陶醉其中，又似乎陷入深深的回忆之中。
欢声笑语，伴着清越悠扬的琴声，在太湖上空回荡，映着水波涟涟。
用过午膳，王有龄与胡雪岩商议起漕粮大事。王有龄此行，就是要尽快把浙江漕粮火速运往北京。浙江是漕粮大省，仓储、漕运原本不难。问题是：当前太平军控制长江中下游。原由大运河运往北京的漕粮，被迫拦腰截断，所以朝廷颁旨：将河运改为海运。江浙漕粮，改由上海港启运，沿海北上，进渤海湾到天津卫，然后解送北京。
说得容易，王命难违！可从隋炀帝时候起就时兴的河运要改为海运，谈何容易？胡雪岩遂应王有龄之请，决定来粮台给王有龄做个帮手，但要先回一趟杭州，一为安顿家里，二为打探漕运情形。王有龄燕尔新婚，十分仓促，觉得很对不起冰玉，也急于要在杭州觅屋居住，与意中人共筑爱巢