庄严的时刻越来越近。
天上的白云在动,像巨大的棉花团向北飘移。
对于这次军事出征,我爹十分重视。出征前几天,他和管家、带兵官,还有珍太太就此讨论了很多次,讨论出兵的具体时间、路线、人数和军事补给的问题,这可是我们这里一个多世纪以来的首次战事,他们的讨论整夜整夜地进行。村子里人的激情也被激发了出来,他们像盼望过年一样聚在城堡前等候着长官府的消息,人们对出兵打仗这种事情充满兴趣。有人对我爹说,老爷,您必须出兵了,我们要教训教训那帮泥腿子,他们竟敢操着种地的家伙出来造反,老爷,这完全是把国家不放在眼里呢,作为帝国的忠实臣民,我们不能容忍那帮泥腿子这么的没有王法。老爷,您不仅要出兵,而且还要大规模出兵,一次性剿灭叛匪,只有这样才能显示我们的实力,您说呢,老爷?
我爹被这些请战的人弄得不知所措。现在,不仅帝国上层要求他出兵,就连他的民众也急切地盼着战争,这有些出乎他的意料。
这时候,有人跑进我爹的办公室,他说,老爷,我有一个办法能让老爷安全出兵北方山区。
我爹看看来人,说,什么办法?
北边山区崎岖险要,到处都是悬崖峭壁,山涧小溪多得不尽其数,而且据说还有很多互相通着的山洞,老爷,要在那种复杂的地形找到农民军,并不是一件容易的事情。
我爹挥挥手,示意那人继续说下去。
这样一来,要找到农民军并把他们消灭,我们必须有一个向导。
向导?
是的,老爷。
带兵官说,可是我们去哪里找向导呢?山区的农民都加入叛匪了,要不北边的军队也不至于在山里搜索了半年后落得全军覆没的结局。
来人把目光转向珍太太,他说,老爷,你看看吧,我们这里有个姑娘有办法。他直直地指着珍太太后面的樱桃说,老爷,就是她了,这姑娘有办法,她就是我们最好的向导了。
全部人的目光都移到了樱桃身上。
经过一番讨论,这个提议就获得了通过。最后,珍太太问你,你愿意为老爷的兵带路吗?
你不知怎么回答,低着头,用眼睛的余光看我爹,你先是看到了他的皮靴,那是一双崭新的战靴,狼皮做的,乌黑发亮。然后你顺着他的腿往上看,看到了蓝色的裤子,他的两只手交织在那里,摩挲着裤边,那双手对你来说熟悉之极。于是你不再沉默,把目光停留在了他手上,声音低微但却坚定地说,老爷,太太,我愿意。
接下来,带兵官为行军绘制了非常详细的路线图,管家叫人们准备了足够一个月的食物和马料。所有人看起来都比以前忙碌,士兵们虽然停止了训练,却每天都要出门,去拜访亲戚和朋友。他们说,谁也不敢保证自己会不会在这次出征中殉国。
带兵官给了士兵们足够的自由。他说,战斗会让这些未曾脱离过母亲怀抱的小伙子长成真正的男人的。
我们对北征岁月充满期待。
大军在十一月中旬出发,村子里刚落下第一场霜,空气中弥漫着冬天将至的刺鼻凉意。我爹和管家,以及带兵官带着部队在三声沉闷的礼炮之后,向着遥远的北部进发了。
穿过城堡旁边的小树林,队伍就上了大路,一大群孩子和狗一直跟着军队走到村子背面的槐树林前,我爹让人强行把他们赶了回去。过了槐树林,大路分开了,带兵官指着左边的那条路对我爹说,老爷,这边走。
太阳慢慢升起来了,不要一会儿霜就消融了,却丝毫没有暖意,从北边吹来的风迎面而来,把人们的眼泪都刮出来了。我爹让士兵排成几行纵队跟在战车后面,这样,风的来势就弱了一些。那些逆风而行的马匹被风刮得鬃毛一个劲向后翻,往回看看,村子越来越远了,城堡和那些田野都变得看不清了。
最初三天,军队缓慢而艰难地朝北推进。第四天,人们看到了一条河流,河流那边是沙漠,沙漠不大,只要一天功夫就能通过并进入更北边的山谷地带,那里是北边游牧人的冬季营地,除了一些以游牧为生的人,那条山谷甚少有人来往。山谷里安静极了,鸟儿嘹亮地歌唱着,一眼望去,看到的全是松柏和巨石。我们这些来自南方平原的兵士对山谷有着浓厚的新鲜感,他们几乎全乱了,竞相争着往旁边的山崖上爬,看谁爬得高,他们和刚开始出征时一样的兴致勃勃,一路上应接不暇的美景冲散了行军的疲劳,我爹带了足够的粮食和柴禾,足够他的士兵能吃得饱饱地上路。我爹说,这帮混蛋,一旦仗打开了,他们有的是时间爬山。
天气越来越冷。
部队跨过边界,虽然带兵官早早就派了人去给北部长官送了信,可是不知道为什么,他们并没有按照帝国惯例派人来迎接我爹的人马,要在往常,他们是要在边界上为远道而来的地方长官举行盛大的欢迎仪式的。战争把很多礼节都给改变了。
行军到第五天晚上的时候,人们面前出现了一条小溪,溪水很清,有人喝了一口,很甜,于是管家就决定用溪水来做晚饭。
带兵官指挥士兵把帐篷搭起来,四周高地上布置好了巡逻哨兵。
帐篷的一边是悬崖,全是湿漉漉的石头,有水往出渗,水里面的盐分在石头上留下了一道道白色盐渍,仔细看,很多长相怪异的蚂蚁正舔舐那些盐渍。
人们在帐篷外燃起了很多堆篝火。
问题很快就来了,晚上的时候,除了你,几乎所有士兵都开始上吐下泻,我爹的症状最严重。他不断地要跑出帐篷找地方排泄,士兵们害怕我爹在黑暗中会一脚踩空,专门打着火把跟在他身后,不过士兵总是支撑不到我爹排泄完毕就忍不住自己也要脱掉裤子了,连聪明的管家和带兵官也不能幸免,他们也在自己的帐篷里出出进进,肛门不受控制地往外喷泄稀水。
起先,你并不知道发生了什么,你在我爹的帐篷里为他煮茶,往火炉里面加柴禾,直到最后我爹疲惫不堪地从外面进来,脸色苍白,你才知道怎么回事。你把茶壶从火炉上拿下来,走出帐篷,借着火光用枯萎了的草叶在悬崖上刮了一些盐渍,你把那些盐渍放进我爹的茶壶,说,老爷,喝口茶吧。
喝了茶,我爹看起来好了很多,不再腹泻,不过停了一会却开始腹痛。
我爹说,姑娘,那些水有问题。说这话的时候,他把手中的茶杯递给了你,双手捂在小肚子上。军需官送来了止痛药,我爹一仰头就吞下去三片。
喝完药,我爹很快就睡着了。这时已是夜里二更时分,天上有雾月,星星稀少,天空冷冷清清的,仔细看的话能看见空中笼罩着一层淡淡的灰色的尘云,山间松涛的声音忽近忽远,风一刻都没停过,但却越来越小,不过寒冷还是在狠命地从地下往上冒,冒得忽忽响。
你把火炉里的火又拨旺了一些,你看看我爹,他睡着了,鼾声雷动,嘴巴微微张着,你看见了他的眉毛在抖动,一双手放在胸口,右手握成拳状。
往常,你就睡在我爹帐篷里,一张很小的行军床支在我爹的床前。我爹身上的味道充斥着整个帐篷,那味道叫你睡不着,叫你蜷曲得不安生,你坐起来,去给火炉加柴,柴禾碰到火炉,发出响声。我爹被那响声惊醒,问,姑娘,你还没睡呀?你不说话,把柴禾送进炉膛,不声不响地回到床上,我爹于是就又睡着了。
今晚,在冷僻的山谷地带,经过一场病痛的折磨后,我爹沉沉地睡去了。你在微光中给火炉加了几次柴,一段干木头被火烧得嘣地爆裂,火星从炉膛里溅起来很高。可是那响声没有吵醒我爹,我爹的鼾声丝毫没有受到影响。
火光亮了,帐篷里能看的清楚物什,不过却温暖异常,一点不冷。
趁着这个时机,你在自己的行军床后面洗了脸。山谷一片静寂,甚至能听见火苗燃烧的声音,士兵们裹在厚厚的军大衣里面打瞌睡。带兵官判断在这种地方是不会有人敢来侵袭我们的,加上刚才频繁的上吐下泻,现在就连他自己也在帐子死死地睡去了。
你又洗了自己的身体,你脱光衣服蹲在木盆上洗下身,水声很细碎,惊不醒我爹,以前几天你不敢洗,夜很深的时候也不敢,我爹的耳朵太灵了,微微响动他也能觉察。今晚不同,今晚他睡死了。这么想着,你就不感到
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