英国的船只在长江流域的跋扈已经持续了几十年,平常这一件大概会以南洋水师息事宁人的小事,却因为水师的扩建,将士们自信心膨胀,从而演变成了一发不可收拾的大祸事!
此祸事发生后,英国当局和某些闻到了腥味的其它列强代表,狞笑着,朝着南京城蜂拥而至。
听说英国总税务司长赫德大人也在从北京赶来的路上,一向强横霸道惯了的英国使节一到南京,就指着刘坤一的鼻子大骂一通,然后开出了一单子刘坤一无法接受的和谈条件。
第一,交出凶手,由英国法庭审判;
第二,南洋水师必须削减规模,从现在的六十余艘舰船,降至十艘以内;
第三,南洋水师的活动范围将局限在南京周边,原先在上海的水师驻地将被撤销,船只不经过英国允许,不得擅自进入东海;
第四,刘坤一必须进京城向光绪请罪,摘去头上的顶戴花翎;
第五,清廷必须向英国赔偿一切损失,初步估计,价值在一千万两白银上下
……
如此不留余地的苛刻条件,刘坤一当然不会答应,不过他本着清廷对外一向友好的外交宗旨,还是忍住气,赔着笑,先将这一拨拨前来占便宜的洋人安顿了下来。
后面的几天,刘坤一在龙灏的帮助和自己心腹的努力调查下。终于弄清楚了,那艘沉没的英国船只根本就是一艘快报废的旧船,而事情起因也是英国人的‘全责’,一艘普通的舰船,居然要求进入南洋水师营地里查探,受到拦截后,那艘英国船上的炮火就率先打响。
事情的来龙去脉弄明白了,刘坤一的幕僚们也替他分析。一定是南洋水师最近扩建的动作搞的太大,引起了长江霸主英国人的不满,这艘报废的舰船开来,彻头彻尾就是一个阴谋。
如果南洋水师忍气吞声,英国人正好可以将南洋水师里外查探个遍。
而若是南洋水师奋而还击,这艘英国船只就更高兴了,因为它拿到了中方与己方交火的把柄,等返回上海后,英国人就有足够的理由来强令南洋水师控制规模。停止扩建!
然而,让刘坤一和英国方面都失算的是,那艘本来准备一抓到把柄就撤的舰船。居然被击沉了!
上面的几百船员。无一幸免!
要知道,这艘快报废的旧船,只是外表破旧,里边可是装载了比较先进的动力系统,想要逃命,根本是不在话下。
怎么会被击沉了呢?
是那艘船的船长大意了?
还是南洋水师新买来的战舰威力超过预想?
英国方面被这个结果打了个措手不及。不过他们的反应也足够迅速,战场上得不到的,就通过二次战争和谈判桌来得到。
从前,这种方法,对清廷屡试不爽!
英国方面兵分两路。一路是使节团,另一路则是大英帝国布置在中国的海军力量的八成:三十多艘战舰!其中虽然有二十多艘是滥竽充数的木船、渔船、报废船。但也有五六艘是服役的主力舰。
英国方面相信,凭借这样的海军实力,已是能够将南洋水师像碾压鸡蛋一样压扁!
不会再给对方留有任何侥幸。
南京城内,刘坤一暂时搁下了对己方为何能击沉英国船只的疑问,开始专心致志地对付起咄咄逼人的英国使节。
拖上两三天,已经是极致了!
再次谈判,英国使节依旧不肯让步,结果不欢而散,而气急败坏的刘坤一也听从了龙灏的建议,下令南洋水师背水一战,准备与冲杀过来的英国舰队决一死战,打出南洋水师的气势来。
龙灏当时劝战的原话是:“不战,你的罪名也减轻不了一分,要是什么都不想,破釜沉舟地一战,万一打赢了,你身上的罪责便会减轻!别忘了,你们的皇上可是站在你这边的,你做出点成绩来,也好让他有话帮你说叨啊!”
当然,真正令刘坤一下定决心的还是龙灏的另外一句话:“英国布置在中国区的战舰,实力其实被夸大了,而你们只要用好了我从欧洲帮你们买来的最新炮舰,自保的可能有六成,而破敌的概率也在三成上下!这一仗,我是你,就绝对打了!”
结果,大家现在都知道了,二十九日的百船大战,以‘英国方惨胜、南洋水师溃败’这一个称得上两败俱伤的结果而告终。
当英军剩下的两艘战舰炮轰南京城门时,刘坤一便气势全消,晓得自己终究还是败了:英国人要趁热打铁,攻打南京了!
假如南京城再一丢,自己就不光是卸去官服,送上刑台……而是要被株连九族、满门抄斩了!!
当夜,刘坤一来不及去责怪龙灏,就要派人去请那些外国使节来商谈求和事宜,不过他的命令才发出去,就愕然发现自己的总督府竟已被龙灏的人接管了!
再接下去,就是总督府外的瓢泼大雨声和陆续赶来的使节连环惨叫声……
回忆完毕,刘坤一身子一抖,回到现实,又看了眼那触目惊心的三十多具洋人尸体,他哆嗦着,指向龙灏道:“这些都是你、你筹划好的,对不对?”
龙灏耸耸肩,微笑道:“何必弄得太清楚,刘大人?有时候糊涂也是一种幸福,我认为,你当前最明智的选择就是跟我配合,我们一起来打赢这场与英国人的战争!”
“战争……”
刘坤一的腿脚终于一软,一屁股坐在了地上,哪里还有半分一品大员的架子。
“对,就是战争!刘大人难道还抱有希望,指望那场海战的结果能压下去?还有,三十八名英国和其它国家使节的尸体就在此,你莫非还能起死回生?快点起来吧,算算时间,南洋水师的炮舰应该快逃出上海,进入东海范围了,我们把这里的残局收拾一下,然后再去帮他们!”
“帮他们?”
刘坤一忽然明悟,大叫了一声:“你,你在我的水师里安插了人!你承认了,事情是你挑起来的!”
“不,不不,人还是你的人,不过他们用的是我的钱!”
龙灏摇摇手指,啧啧地笑了起来。
事已至此,刘坤一为了保命,只能与龙灏合作。
……
三十日下午,经过了一天大雨封闭的南京城门终于敞开,惊魂未定的城民随着总督大人的队伍出城,结果在城外海港,发现了两艘搁浅的炮舰,上面插着英国的国旗,而里边东倒西歪的是英国水兵的尸首!
521, 攻占大上海
足有一百多具!
“我们打赢了,我们打赢了南京保卫战!”
在群众们还没反应过来前,《快讯报》的记者就第一个喊了出来!
先入为主的声音让大家相信,昨天晚上,总督刘大人使出了奇兵,将意欲轰开南京城门的两艘英国炮舰击败。
不可一世的英国人被打败,而且随后,十二月一日,南京总督府门口还悬挂出了英国使节的尸首!
当然了,挂出的只是少部分人,龙灏和刘坤一毕竟还是有点理智的,他们晓得,如果把三十多具尸体都挂出来任由城民观看、抛扔杂物秽物来砸,恐怕尸体所属的国家都会疯掉,而世界的舆论风头也会转而同情英国。
所以,挂展的尸首只以几个英国使节为主,另外还附赠了十多具‘英勇保卫’总督府的清军士兵尸体……
总之,在总督府的卖力宣传和《快讯报》早就印好的报纸渲染烘托下,昨晚的雨夜屠杀赫然变成了英国使节欲里应外合,攻破南京,攻占总督府,可却阴谋败露,被英勇的清军士兵阻止,激战过后,被全部击毙的跌宕起伏故事。
《快讯报》也定了调子,这次中英冲突,全责在英国,整个事端,乃是英国针对南洋水师和炼金国王的大阴谋!南洋水师和炼金国王是被迫还击,希望国际上正义的人士给予支援,正视事实,不要让中国成为英国人阴谋的牺牲品。
不要让战火再次燃烧到这片古老的土地上!
舆论的力量是强大的。或者说,龙灏的到来,使得舆论固有的能量提前释放了出来。
在国际社会上层建筑开始关注这场发生在中国境内的中英海战时,舆论吹的风已经一边倒地倾向中国,倾向弱势方,鼓吹英国阴谋论。
舆论媒体拿出了前两次中英战争当做例子,将英国比作了‘贪得无厌’的强盗,‘卑鄙无耻’的阴谋家。一而再、再而三的,向这个古老的东方大国伸出罪恶的爪子!
舆论媒体持有的观点便是:英国试图将世界作为它的殖民地来奴役,历史证明,每当它自己国内的矛盾凸显时,它就会将国内民众关注的矛盾重心
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