白金汉宫内发出了针对龙灏的邪恶笑声,而在中国的紫禁城,此时此刻,慈禧太后却看着手中沉甸甸的银票,发出老母鸡下蛋一样的满足笑声。
是的,银票,一叠加起来足足一百万两的银票,这是李鸿章从上海带回来的礼物。
很显然,这个礼物十分对慈禧的心意,因此,她与李鸿章会面都超过一个时辰了,居然还没有询问到北洋水师在东海大海战中的损失情况。
北洋嘛,哪里有看得见摸得着的银票有吸引力?
“爱卿此行,收获不小嘛!”
慈禧抬起眉眼,‘慈祥’地看着李鸿章,直到这时她才想起来:“噢对了,听闻李爱卿的水师在上海遭遇了一场失败。来,说来听听。那个刘坤一真有这么强的能耐嘛?居然能联络上奥匈国的公主为他撑腰?”
艾世丽与龙灏的关系,目前只限于极少数人知道,所以,慈禧太后也以为刘坤一是机缘巧合攀上了奥匈帝国这棵大树,所以才给了李鸿章一个苦头吃。
李鸿章苦笑答道:“刘大人的能耐。老臣始料未及,吃个败仗是应得的教训,不过刘大人很识大体,没有过分逼迫老臣,这些银子,倒有一大半是他出的!”
一谈到银子,慈禧太后的眼睛就雪亮发光:“噢?刘坤一他哪来的银子?”
“是奥匈国的公主给的,他们奥匈国占去了份额较多的关税定价权。也算是补偿吧!”
李鸿章低着头,按照离开上海时龙灏交待自己说辞来说。
原来,在潜水艇交接仪式完毕后几天,龙灏就与李鸿章见了面。
对这位幕后的黑手,一开始,李鸿章当然没有给出半点好脸色,不过等龙灏使出惯常的招数:金钱开道,尤其是一笔巨额战舰订单和军费赞助。李鸿章便软了下来。
为了财政上捉襟见肘的北洋,李鸿章无法拒绝龙灏的金元攻势。
龙灏对李鸿章说,我不是要侵占上海。我只是想把商品顺利地销售到祖国内陆来,我的商品注重质量,所以成本比较高,如果关税定价权掌握在别人手里,尤其是与我不对付的英国人手里,我是怎么都放心不下的。
李鸿章听完。第一反应就是翻翻白眼:这就是你发动这么多场连环冲突的理由?啧啧,为了一个关税定价权,你就搞出了这么多的风雨?还差点引起了与英国的全面战争?老夫不信!
对龙灏标榜自己是纯粹商人的话,李鸿章是不相信的,可是,摆在面前的银票却是可以兑出真金白银的。
龙灏一共给了李鸿章五百万两白银,因此,李鸿章取出五分之一当做利息‘还’给慈禧太后,心中也并不怎么肉疼。
“噢,哀家明白了,这些银子是奥匈国给本国的补偿款,对吧?”
“禀太后,可以这么说,因为本国的军力比起欧洲诸国来说,还是显得比较单薄,这关税定价权,是从英国人嘴里虎口夺食夺下来的肉,其利益分配太过敏感,由奥匈国占据明面上的大头,对大清来讲,利大于弊。”
李鸿章为慈禧太后解释道:“在欧洲,英国人和奥匈人如今正打的不可开交呢,由他们担当这个出头鸟,是再合适不过了。”
“爱卿做的不错,我大清多灾多难,连京城都曾被洋人攻陷过,如今韬光养晦,很符合哀家心意呀!”
慈禧太后听到银子来路没有问题,心情更是愉悦舒畅:“李爱卿,你传哀家口谕,嘱咐那刘坤一好好干,只要他把关税定价权经营好,到得三个月后能给哀家再献上一百万两银子,我便把湖广总督也一并封给他,呵呵,能者多劳嘛!我大清有你们两位爱卿扶持,真是中兴有望啊!”
我去,三个月一百万两!这个老太婆,还真是贪心啊!
李鸿章一听就明白,看来,这位老佛爷是觉得银子来的太容易了,所以想要继续压榨自己和刘坤一的潜力,看看能否为她的六十大寿再筹来一笔巨款。
“老臣自当尽力,想来那关税定价权已被刘大人收入囊中,再加上奥匈国的公主亲自主持我国进出口商品的事宜……这税银,老臣想,刘大人定能收得上来的。”抱着死道友不死贫道的心思,李鸿章替刘坤一打起了包票:一百万两白银而已,有龙灏那个大金主做后盾,根本不是问题嘛!
“等等,进出口商品?这奥匈国与本朝有什么交易呢?”慈禧太后忽然起了兴趣。
“太后,这交易,自然是粮食等战略物资!我朝两江湖广,一向是粮仓,产粮丰盛,现在奥匈国和英国在欧洲的战局已进入到了关键时刻,他们后勤吃紧,我大清多余的粮食正好可以出口,去赚他们一笔!”
“原来如此,光是余粮出口交易就能有这么多的税银可收,看来,先帝犯下的错误可大了,这关税定价权白白送出去了几十年,这损失的银子哦……”慈禧捂住胸口,脸上褶子成堆:“一想起来,哀家就心口疼!”
白白送出去?嘿,要不是龙灏出了潜水艇,打败了英国人,这关税定价权能收回来?
李鸿章在心里不屑嗤笑:另外,余粮出口,这话你也信?我大清的粮食,说实话,自己都不够吃呢!哪有多余的卖给洋人?哪怕再退一万步说,有多余的,但我国与奥匈帝国相隔遥远,等运送过去,什么粮食都坏了呢!这个老太婆,一听到银子,就连真假也不顾了!哎,管她作甚,能糊弄过去就行,当务之急还是按照龙灏所说,先把我的北洋补强了再说!
李鸿章思绪开了个小差,回想起龙灏对他说过的话:“中堂大人,我认为你筹办北洋绝对是强国利民的良法,不过太可惜,上面的天家只知道享受,肆意妄为,令你很多的苦功都白费了!”
533, 足球联盟
“这五百万两银子,不是最后一笔赞助,只要中堂大人把银子用到实处,让北洋真正的重新强大起来,让那些献青春洒热血、投身于保卫祖国领海的战士可以一展所长,我还会继续投钱给你!”
“呵呵,中堂大人在担心雷龙吗?不要紧,他的事我知道,他的过错并不多,只是与我的管家有了点误会而已,拿走了点小钱……他愿意呆在北洋,便随他,只是麻烦中堂大人多多费心了!”
“哎,我与中堂大人此前都没有这样开诚布公、心平气和地谈过,导致误会积累,矛盾升级,现在你该明白了,我不是只会投钱给南洋水师,鼓动他们与北洋对抗……北洋水师同样是中国人的水师,我会一视同仁对待的!我相信,只有北洋和南洋同时强大起来,祖国的领海才会安定,我的内心才会安稳,再者说了,从美国到中国这条长长的航线,有了北洋臂助,我也能更放心了不是?”
“呵呵,道路通畅等于商路通达,接着自然就生意兴隆……我是生意人,中堂大人现在应该非常了解我的本意了吧?”
……
“李爱卿,李爱卿!”
慈禧的叫唤,把李鸿章从回忆中唤醒。
李鸿章一甩头,连忙道:“老臣在,太后还有什么吩咐?”
“是有点事,爱卿呀,这一件事非你帮忙不可呢!”
慈禧太后用长指甲拨弄着一名宫女的头发,阴柔地道:“非爱卿来办,哀家不放心呢!”
“太后请明示。”
“咳。是这样,皇上呢。最近好像有些不太安分,总是出宫,我派人查了查,好像听到什么‘洋枪队’,‘美洋回来’的闹心字眼……这美洋。爱卿也是知道的,就是当初皇帝听人蛊惑,在海外弄的一支杂牌军队,现在好像回来了,藏在暗处……哀家觉得,京师乃是国之重地,还是安稳太平一点的好!”
“……太后说的对,京师不可乱!”
“所以呢。爱卿你就使人去仔细检查一番,别让皇上被小人蒙蔽,更别让那些居心叵测的人给利用了!皇上啊,太小,还太单纯!”
“着!”
……龙灏不晓得有两大王室都在做着或多或少针对自己的事,其实呢,就算知道了他也不会太在乎。
英国爱德华和大清慈禧,在他心里。都只是跳梁小丑的存在。
上海之事一了,送走了李鸿章,龙灏也就返回了美洲大陆。
说到底。中国的空气好是好,山青水绿,但这里的人和事总给人一种不太舒服、别扭之极的感觉。
就像人泡在沼泽里,要拼命地上蹬、呼吸……那样,吸入的就算是纯氧,也不会让人快乐。
反倒是龙伯。自从鼓捣出了一个什么共援会后,倒是相当乐意呆在中国,所以龙灏歪头一想,就把炼金国最近在中国的工作重心交给了他
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