作者:王跃文 李跃森
第一章
道光皇帝这几天睡不着也吃不香,外头没人知道。北京城往西老远老远,山西一个叫祁县的地方,义成信票号财东祁伯群家的账房里,灯亮到深夜。广州这些洋绅士闹得道光皇帝头痛。
皇兄瑞王爷府上却是夜夜笙歌。瑞王爷没别的嗜好,就好吆喝几句昆曲。今日夜里,瑞王爷开夜会。台下一位英俊少年引人注目,此乃道光皇帝的六阿哥奕昕;他身边坐着的是九妹小格格玉麟。
忽听得一声高喊:“瑞王旻宓听旨!”
大内太监吴公公领着两个小太监走进戏楼了。唱喊道:“瑞王旻宓听旨!”
瑞王爷:“臣旻宓听旨。恕臣不敬之罪!”“皇上口谕:传瑞王旻宓着速入宫!”
“臣遵旨!”吴公公领着瑞王爷,步履匆匆来到养心殿外。道光皇帝夜召瑞王爷的次日,老祁家正在恭恭敬敬地拜财神。
拜罢了神,祁伯群想起该去看看孙子世桢的私塾先生苏文瑞,便往世桢的书房去。苏文瑞忽见老爷祁伯群领着夫人、素梅、宝珠过来了,忙起身道:“伯群兄!
祁夫人!少奶奶、宝珠姑娘!“祁伯群拱手道:”文瑞兄!“
祁夫人、素梅和宝珠也回了礼。
苏文瑞说:“伯群兄这孙子可是块读书的料啊!天资聪颖,一点即通!”
祁伯群叹道:“我就担心两个儿子,不成器啊。子彦俭朴敦厚,也还发奋,只是诚笃有余,不谙机巧。如此做人,自是不错,但做人同做生意,毕竟是两回事。”
祁夫人叹道:“子彦就是太老实,太厚道,做生意只怕会吃亏的。”
苏文瑞说:“伯群兄和祁夫人所言极是。我看您家二少爷子俊倒很机灵。”
祁夫人皱眉叹息。祁伯群说:“说起子俊我就来气。他自小比子彦聪明,可就是不务正业。”
此时,户部尚书黄玉昆正和瑞王商议。
王道:“不光是本王,穆彰阿大人不乐意打,琦善大人也不乐意打。只有僧格林沁几个人,天天在皇上面前撺掇。林则徐已经弄得朝廷很没面子,我看僧格林沁也是存心要叫朝廷丢脸!”
黄玉昆额上早冒了汗:“一旦打起来,那银子……往义成信存了三百万两,户部现银不多。从户部出银子,去义成信存银子,都是侍郎范其良一手操办的。范其良给我看过票据,上面也只是范其良自己的名字。此人办事滴水不露,没别的人知道。”
瑞王爷说:“让范其良一人把事情弄熨帖,有把握吗?不管什么情况,只能是
范其良一人担着。我知道,你同范其良关系非同一般!”
黄玉昆出了瑞王府,急急忙忙赶到范其良家。等到天黑,范其良,微服装束去了义成信。
“通报你们大掌柜,就说大前门那边有位姓范的先生想见他。”
不多时,袁天宝出来。
范其良说:“我存的那三百万两银子,得马上提出来。”
袁天宝脸色骤变:“范先生不是开玩笑吧?三天时间,哪家票号也凑不上三百万两头寸啊。”
mpanel(1);袁天宝对范其良说:“范先生,如今只好这样了。天亮我就吩咐下去,这边先凑凑。余下的,就得看我们家老爷拿办法了。三天时间,三百万两银子,只怕做不到。要看老爷他有什么高招。”
范其良面色如灰,压着嗓子嚷道:“如今要紧的是保命,保命!”
琉璃厂,道光皇帝的六阿哥奕昕微服装扮,领着九格格玉麟闲逛。玉麟男孩装束,满脸淘气。
这边祁子俊正带着三宝闲逛,路过一古玩店,忽听里面有人说什么宝物,神乎其神,不由得凑上去看热闹。
三宝说:“什么稀罕玩意?不就是破碗嘛。”
掌柜冷笑道:“破碗?不是我寒碜你,量你家祖宗八代的家产,也抵不上这只破碗!”
正是这时,奕昕、玉麟循声而入。
祁子俊小心翼翼,拿起玉碗,翻来覆去看了半天,又是点头,又是摇头,啧啧个不停,嘴里只吐出两个字:“老天!”
祁子俊把玉碗放在手里轻轻转了一圈,说:“既是古玉,自然越老越好。看古玉的年代,要紧的是两条,看饰纹,看雕工。比方汉玉多雕龙、凤和蟠螭,唐玉好雕花卉、飞禽走兽和三岐云朵。汉人刀法最显眼的是跳刀,线条很细,时断时续。
唐人刀法流畅、豪放,有大唐气象,通常在花纹图案边缘刻有长长的线条……
这就是那只文成公主玉碗!“祁子俊早伸出两个指头:”依在下看,至少得这个数。“
“两……万?”玉麟哪管那么多?连忙把手举得高高的:“我要了,两万五千两银子。”
祁子俊可乐了,又举手道:“我再加两千两,两万七!”
玉麟:“两万八!”
祁子俊笑道:“三万!”“四万!”奕昕突然开了腔,声音不高,却把在场的人却都怔住了。
店里再无一人出声。沉默片刻,玉麟拍手而笑:“好啊,好啊,哥你真行!”
奕昕示意玉麟上前,听他耳语一声。玉麟点点头,然后高声说道:“等着,本公子取银子去!”
玉麟领着随从悄悄地进了宫,跑进奕昕房内,四下打量,忽然见着一张大大的银票样的玩意儿,眼睛一亮:“这张大!嚯,哥可够阔绰啊!”
玉麟跑了进来,气喘吁吁:“哥,银子来了。”
奕昕接过“银票”,大惊,轻声说:“你怎么拿了这个?”
朱掌柜觉得稀奇,从柜台里面转了出来,看了这张“银票”,脸一白,唰地跪下了:“草民有罪!”
奕昕道:“你起来吧。你们都起来吧。”
祁子俊突然望了奕昕说道:“这位公子,您把这张票典给我,四万两银子。”
玉麟却拍了祁子俊的肩,笑道:“您可真够朋友!”
奕昕脸上露出轻易察觉不出的笑意,说:“我得告诉您,这张大‘银票’可是变不了钱的。”
祁子俊略加迟疑,笑道:“没事儿!我喜欢玩古,只当收藏个古董吧。要是有缘,若蒙公子不弃,交个朋友。我就算是急朋友之难……”
奕昕走到门口,忽回身道:“你可要把这宝贝仔细收着,哪天本公子还得把它赎回来。”
第二章
晚上,黄玉昆到了,把事儿跟瑞王爷说了。瑞王爷说:“真的凑不齐银子,无非是范其良掉脑袋。”黄玉昆吓得双腿哆嗦。瑞王爷说:“万一追不回银子,肯定有人要掉脑袋的。可是义成信呢?”
黄玉昆说:“抄了它。”
黄玉昆点头回道:“银子凑齐了也就罢了;真凑不齐,得把义成信的账册缴了。”
瑞王爷倒背双手,道:“是啊,真抄了义成信,往里面存了钱的百姓怎么办?
那都是千家万户的血汗钱啊。朝廷终究还得替百姓着想不是?我们可以将义成信更换门庭,重新开张。如此以来,百姓存的银子跑不了,朝廷的银子也不愁回不来。
百姓知道是朝廷把这事办利索了,岂不要围着紫禁城山呼万岁?“
阿城赶到祁府已是深夜。祁伯群读着袁天宝的信,“呼”地站了起来,复又重重跌落在椅子里。双手发抖,信飘落在地。
待祁伯群说完事情原委,苏文瑞叹道:“伯群兄做过这样一笔买卖,怎么从来不听您说起?”
祁伯群叹道:“祁家上下,也没有第二个人知道啊!你我相知多年,才想着向您讨主意。”
祁伯群说:“最多一百多万两。这边有六十多万两,北京那边只有四十多万两。”
祁伯群摇头叹息片刻,只得提起笔来给袁天宝写信。苏文瑞在旁边踱着步,说:“我猜想,如果万一凑不齐银子,义成信放出去的银子,他们会惦记着。”
祁伯群停笔道:“放出去的银子,我会让他们连影子都见不着。只要还能保住那些放出去的银子,祁家或许还有翻身之日。”
范其良在书房里来回走着。窗外黑漆漆的,寒风吹得正紧。他突然驻足,注视着女儿润玉。润玉跟雪燕正在替范其良准备行囊。润玉问:“爹,什么事,这么急?
明天动身也不迟。“
mpanel(1);范其良拍拍女儿肩头,道:“爹的事,你不必过问。”
祁伯群做梦也想不到,范侍郎这么快就赶到祁县来了。他心里更是不安,脸上却看不出,客客气气地请范其良到客堂喝茶。
“十万火急,形同索命。范某我脑袋已经提在手里了。祁先生,如何了?”范其良言语急切,神态却尽量从容着。
祁伯群:“我正在想办法,可是这么多银子,叫我一时怎么拿得出来?”
祁伯群叫人安顿了范其良一行,忙同祁夫人、苏文瑞商量着。将账对了半日,祁伯群一声长叹道:“我也想救自己啊!?
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