《龙票》第20章


军火仓库门前,几个荷枪实弹的雇佣兵,神色严峻地守卫在仓库门前。忽然,远远地出现了另一队人马。何勋初带领着一队湘军、十几辆马车,正浩浩荡荡地朝这里走来。站在门口望风的太平军士兵赶忙跑进仓库。
望风的太平军士兵神色紧张地朝席慕筠走来,在她身边低声说了几句。席慕筠对祁子俊说:“不好,湘军的人来了。”
祁子俊惊道:“怎么搞的,他们不应该这会儿来啊。”
祁子俊抓耳挠腮地说:“想个什么办法呢?”
席慕筠果断地说:“无论如何不能让他们进来,要不就露馅了。”
祁子俊说:“你们快点装货。我先去挡他们一阵。”
何勋初走在车队最前面,眼看到了仓库门前,忽然,门开了,祁子俊出现在他的面前。
何勋初满面笑容地问:“祁少东家,早啊。”
正说着,英国军官从里面走了出来。
英国军官问:“What"shappened(发生什么事了)?”
没等祁子俊说话,何勋初就举起了提货单。英国军官接过提货单,随便看了一眼,说:“噢,原来你就是收货人。剩下的枪已经准备好,等着运输,请跟我来吧。”
祁子俊猜出了他的意思,急中生智,赶忙把何勋初拉到一旁,说:“这个洋人特别好客,他非要请你去吃饭。”
祁子俊带着何勋初和英国军官离开后,席慕筠带着满载枪支的车辆,从容不迫地离开了仓库,她脸上挂着轻松的微笑。
湘军的车辆静静地停放在仓库门前。
祁子俊和席慕筠一起果然搬进了一个西式旅馆的蜜月套间。席慕筠正在较小一间屋子的卫生间里对着镜子梳头。从镜子里可以看见侍者拎着东西走进来。祁子俊跟在后面,好奇地四处打量着里面的设施。
第二十二章
一天,祁子俊正无聊地坐在上海义成信掌柜房里。他抬起头来,略感惊奇地看着飘然而至的席慕筠。她一身富家公子打扮,手拿折扇,显得风流儒雅。
祁子俊惊喜地问:“你怎么又来了?”
席慕筠笑着说:“我给你送钱来了,伙计们正在卸银子。”
祁子俊说:“上次的枪,还欠着湘军两千五百支呢。”
席慕筠略带顽皮地朝祁子俊笑笑,说:“这回一块补上。天朝要七千五百支,正好凑一万支。”
祁子俊来到军火仓库。几个太平军士兵正在把最后一箱洋枪装上马车,其余车辆都做好了启程的准备。
席慕筠小声说:“要是路上没什么耽搁,端午节以前肯定能用上这批洋枪。这回,你可是给天朝立了大功。”
祁子俊问:“功不功的倒没什么,只是税银的事……”
席慕筠肯定说:“到时一定奉还。”
祁子俊说:“这不算完,我担心那洋人们以后还会来试探。”
席慕筠沉思片刻,终于下定了决心:“最好的办法是,你搬来和我住在一起。”
祁子俊和席慕筠一起果然搬进了一个西式旅馆的蜜月套间。席慕筠正在较小一间屋子的卫生间里对着镜子梳头。从镜子里可以看见侍者拎着东西走进来。祁子俊跟在后面,好奇地四处打量着里面的设施。
席慕筠走出来的时候,换上了一身颇有现代感的装束,看上去利落、清爽。她刚刚洗过澡,头发披在肩上,赤着脚在房间里走动着,身上散发着一种新鲜的魅力。
祁子俊目不转睛地看着她。席慕筠发现祁子俊在注视自己,显得有些不好意思,朝他粲然一笑。她在祁子俊面前第一次产生了一种少女的羞涩感觉。
一天,祁子俊又带着席慕筠到德和居饭庄吃晚饭。
祁子俊问:“我一直想问问,你这洋文是怎么学的呢?”
席慕筠沉思道:“我小时候,有个英国女传教士在广州开了一所女子学堂,学堂里只讲英文和数学两门课。有十几个女孩子报了名,可到了开学那天,就只去了我一个人。虽然只有一个学生,传教士仍然教得十分认真,三年以后,才有别的女孩子敢去上学。”
祁子俊说:“要是在我们老家,你这个年龄的女人,早就有一大帮孩子了。”
mpanel(1);席慕筠微微低头看着烛光,很快就抬起头来,说:“父母曾经给我定了一门亲事,快到出嫁的时候,我听说那个男人比我大十几岁,死活也不答应,就让他们去退亲。”
祁子俊心中似有所动,忙问:“他们去了吗?”
席慕筠叹道:“没有。于是,我一个人跑到了香港。那个男人我从来没见过。
后来听人说,英国人攻打虎门时,他在炮台上战死了。那一仗真是惨烈,几千个中国的男子汉阵亡,后来,清妖跟英国人签了《南京条约》,那些人就都算白死了。“
祁子俊问:“《南京条约》是个什么东西?”
席慕筠说:“咱们的人烧了英国人几箱鸦片,英国人就逼着清妖割让香港,开放五个港口,让洋货随便进来,洋人住在中国的地界上,却不受中国王法的管辖。”
祁子俊说:“这些事,听着真够气人的。”
第二十三章
南京街道上人来人往,熙熙攘攘。忽然,响起了一阵铜锣声。一个太平军下等官吏举着一面一尺二寸长的旗,上面横写着“北王有令”四个字。前面走着的士兵一边敲锣,一边吆喝着:“北王有令,自即日起,推行使用‘天国圣宝’,凡有敢用清妖钱币者,一律斩首!”他耀武扬威地走过,行人纷纷避让。
席慕筠来到春官丞相府找萧长天。席慕筠走进屋里,看见萧长天正躺在床上,对着烟灯吸鸦片。
席慕筠说:“我想来问问,原先答应还给祁子俊的是税银,可圣库里的人给他的全是‘天国圣宝’,这件事要是传出去,显得我们太不讲信用了。”
萧长天无可奈何地说:“这是北王的决定,我争取过,但也无能为力。”
席慕筠望着萧长天,欲言又止,但最后还是鼓足了勇气,说道:“我记得您在上海时,曾当面指斥洋人卖鸦片给咱们……”
萧长天打断她的话:“我找你来,就是为了这个。”他放下烟枪,认真地对席慕筠说:“你去北王那里,告我一个偷吸洋烟的罪名。”
萧长天说:“北王杀了东王,又逼走翼王,祸起萧墙,自相残杀。所以,现在封我为王,不是福,倒是祸。天条森严,吸食洋烟按律当斩,不过,我想北王念在我追随他多年,为天朝干了不少事,大约不会杀我,这样,也就免去封王一说了。
你去告发,是帮我一个大忙啊。“
果然,第二天,一个差官就来到了春官丞相府。萧长天跪在地上,差官正在宣读诏书:“天王诏曰,查春官丞相萧长天违反天条,吸食洋烟,按律当斩,念其追随天王多年,忠心耿耿,厥有奇功,自即日起降职为春官副丞相,以后再犯,定斩不留。钦此。”
不几日,正是义成信南京分号选好的黄道吉日。这天,票号前锣鼓喧天,熙熙攘攘,还请来了踩高跷的,舞狮子的,引来了无数围观的群众。南京分号的铺面房扩大了许多,原先两边的店铺都成了分号的一部分。前来祝贺的宾客络绎不绝。票号正厅里摆满了各式各样的贺礼。
祁子俊在内屋里收拾着东西。他将一些散碎银两装进包袱里,系好包袱,正准备出门,忽然响起了敲门声。没等祁子俊答应,席慕筠推门进来了。祁子俊手忙脚乱地想要把包袱藏起来,但已经来不及了。
席慕筠问:“你要出门?”
祁子俊忙掩饰道:“没有,就是收拾收拾东西。”
席慕筠走到桌边。两人离得很近,以至于祁子俊都能感觉到她呼出的气息。席慕筠说:“今天天王下旨,处死了北王和他的全家。”
祁子俊惊讶地说:“前两天我看见北王的仪仗,还是耀武扬威的,真是世事难料啊。”
mpanel(1);席慕筠说:“事到如今,大家纷纷请求让翼王回来主政。翼王才干非凡,深受爱戴,有他来辅佐天王,天朝或许会有中兴的希望。”
祁子俊叹道:“好,这也是百姓之福啊。”
祁子俊风尘仆仆,终于赶回了山西祁县。他沿着台阶走进大院,又走过一处小院的垂花牌楼门。院子里静悄悄的,看不见一个人影。祁子俊不禁有些纳闷。
通往上海的路上,骄阳似火。祁子俊坐在囚车里,被太阳晒得无精打采。他望着前方,神色凄惶。几个刑部解差耀武扬威地随车前进。
世祺一身孝服,正在院子里的空地上玩,抬头看见祁子俊,又惊又喜。几个月不见,世祺又长高了许多。世祺喊道:“爹!”
祁子俊喊道:“娘,我回来了!”
祁老太太用模糊不清的目光看着祁子俊
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