《傲龙炙心》第3章

金家历代以来，皆以念书求取功名为主。福星高照的金家，彷佛受到了上天的庇佑，官运极为亨通，几乎每一代都有人在朝廷任职高官，着实羡煞了旁人。
这样的幸运持续了两百多年，直到洋人的洋枪大炮打到了家门口，他们才愕然惊醒，原来幸运不是一直都存在的。
接下来的变化可谓是惊天动地，金家的祖先眼看着时代一直在改变，只得也跟着变，却不是很成功。
精于应付科举考试的金家，对于犹如滔天巨浪席卷而来的西方浪潮，很明显不但不会应付，并且有被吞没的危险。
许多和他们一样知名的官宦世家；比如郝家，就比他们来得聪明滑溜，很早就弃政从商，成功开辟另一个战场。
金家后来虽然勉强跟上脚步，却是一路跌跌撞撞，做什么都不顺利。他们学人开过洋行，干过华人买办，却因为不懂其中的诀窍，而赔掉了近一半家产，这是金家第一次的危机。
第二次危机发生在民国创立以后，已经元气大伤的金家，做出一个重大的决定──分家。
这个决定，几乎将金家所剩无几的元气消耗殆尽。所幸金安琪的父亲是家中的长子，分得了大部分的家产，才能勉强在上海滩立足。
“哼！”
只是这个优势，似乎也没能维持多久。
在长时间有如无头苍蝇的胡乱投资后，金老爷子终于承受不住巨大的亏损，将家中仅有的一些资产全数花光，如今的金家只剩一个空壳子，只是外表勉强维持着门面，其实经济状况已经糟到连一个小康家庭都不如。
“我养妳这么大，不是要妳光坐在这里说些好听话，妳应该对这个家庭有所付出。”
对于金家沦落至此，金老爷子认为并非是他的错，全是因为时局。
“是，爸爸。”金安琪比谁都明白，除了时局之外，最大的错是她，她的性别，成了父亲今生最大的痛。
“妳倒回答得轻松。”金老爷子冷哼。“男人在外的辛劳，妳能懂得了什么？妳就跟妳妈一样没用。”并且将矛头指向她已逝的母亲，金安琪的十指忍不住因此而绞紧。
“妈咪已经过世了，能不能请您别再用这种口吻批评妈咪？”再多的指责、再大的羞辱她都可以忍，唯独不许她最敬爱的母亲受到一丝污蔑，这点金安琪非常坚持。
“妳还真孝顺。”金老爷子冷哼。“也罢，她虽然没用，至少还把妳生得花容月貌，也算对得起我。”
这大概是金老爷子对她们母女一连串的不满之中，唯一感到满意的地方，金安琪只能苦笑。
“我决定将妳拍卖。”金老爷子忽地说道，金安琪错愕抬头。
“家中的经济已经糟到由不得我再犹豫，我决定为妳举行一场拍卖舞会，把妳嫁出去。”以换取一笔可观的聘金。
“爸爸……”金安琪不敢置信地望着金老爷子，一时间无法消化她所听到的讯息，这不会是真的。
“这也是没办法的事。”金老爷子说得斩钉截铁，说明他不是玩假。“我必须挽救金家的祖业，而妳也知道，家里能卖的东西都卖光了，现在就只剩下妳了。”
和两年前的郝家相同，金家也走到因为经济出了问题，而不得不卖女儿的地步，只是金安琪的处境比郝蔓荻更为难堪，她要被公开拍卖。
“爸爸！”她可以了解他害怕失去祖业的恐慌，但公开拍卖这个点子行不通，她也不是畜牲。
“我供妳读了这么多书，还花了许多钱栽培妳，该是妳回馈的时候。”金老爷子不容许她多说两句话，就是为自己辩解也不行，在这个家，他就是权威。
“我可以出外工作，赚钱贴补家用。”虽然惧怕，金安琪还是鼓起勇气说出心里话，只见金老爷冷冷拒绝。
“缓不济急。”他再度冷哼。“就算妳找得到写字楼的职缺，一个月顶多也只能拿个五、六十元，塞不了一丝牙缝。”这还是一般男性职员的给薪，女性还要再低。
“可是──”
“况且要是让人家知道我金泰聪的女儿，居然窝在一间小小的公事房里面上班，我这张脸又该往哪里摆？绝对不行。”上流社会的子女，不是不能出外工作，但必须要有与身分相称的头衔，依他目前的状况，根本不可能再开一家公司给她撑场面，何况这原本就不是他栽培她的目的，他不可能答应。
“您让我以这种方式出嫁，难道就有面子吗？”金安琪搞不懂她父亲的逻辑，但她已经茫然到连眼泪都挤不出来。
“这是妳的问题。”金老爷子冷酷的回道。“只要价钱卖得好，我并不觉得这是一种羞辱。”
换言之，她的感受不重要，重要的是她能不能卖得好价钱，就是她存在的意义。
金安琪一向就明白她父亲是个冷酷的人，但她没想到他会这么无情。
她猜他接下来大概会提起她的学费、她母亲卧病在床用掉的医药费，这些在她父亲的眼里，都是一些不必要的花费，要不是碍于世人的眼光，他根本不会让她上大学，况且她念的还是收费昂贵的教会大学，这简直要他的命。
讽刺的是，这不被她父亲认同的学习经历，在这一刻却发挥极大的作用。上流社会最爱教会大学毕业的女子，贵族式的西方教育，教会她们如何成为一个出色的女主人，严格的校风，亦规范了她们的言行举止，使她们成为男人眼里秀外慧中、完美的女性，从另一个角度来看，是相当有效的投资。
“我明白您的意思了。”金安琪非常清楚，现在就是她父亲要收回投资的时候。
“明白就好。”金老爷子满意地点头。“拍卖会在一个月后举行，这段期间，妳只管想办法如何把自己变得更漂亮，剩下的事情全交由我处理，知道了吗？”
“知道了。”
一个月前父女间那场对话，像是幽灵似地在金安琪的耳边飘来荡去，提醒金安琪，她做了一个多么愚蠢的决定。
她看着镜中的自己，镜中的人儿彷佛也在笑她傻，为什么要答应这么荒谬的要求？但她不得不，因为她知道她若是拒绝，她母亲的牌位极可能被丢出金家，成为一个无主孤魂。
她父亲就是一个这么冷酷的人，金安琪知道他说到做到，为了不使母亲难堪，也不使自己难堪，她毅然决然地点头，换来今日的处境。
想起自己即将面对的命运，金安琪不由得浑身颤抖，泪水夺眶而出。
她明白她不该哭的，她父亲为了今天，煞费苦心投下大笔金钱，她要是搞砸了，他一定饶不了她，连带着拿母亲的牌位出气。
脑中升起母亲的牌位被当成垃圾处理的可怕景象，金安琪硬是将眼角（奇*书*网。整*理*提*供）的泪水逼回到眼眶之中，不让它流下。
叩叩叩！“小姐，时间到了，老爷子请妳下楼。”姆妈在门外徘徊了好一段时间，直到再也拖不下去了，才沉重地敲门。
金安琪的身体顷刻僵住，费了好大的力气，才颤声回道：“我马上下去。”
听见她的回答，姆妈重重叹了一口气，不明白像她这么好的女孩，为何非得遭受到这种命运不可？老天真是太不公平了。
姆妈不明白，金安琪也不明白，但她还是得强打起精神，完成这次的使命。
她伸手将缀有碎钻的紫色薄纱帔巾拿起来披上，再戴上白色及肘手套，深吸了一口气后打开门，勇敢面对她的命运。
美妙的华尔滋音乐，随着房门被打开，窜入她的耳膜。金安琪已经忘了有多久没有听见过类似的现场演奏，及如此盛装打扮，自从家中经济衰败以后，就不曾举办过舞会，遑论是穿着这一身行头出现在公共场合，想都别想。
她将头抬得高高的，尽可能展现出气势与尊严。这很重要，因为她的血管中流有她母亲的血，那是承传了几十代，源自明朝皇室的血脉，也是她父亲之所以娶她母亲的原因，都是为了血统。
“看，金小姐下楼了！”
现在，这些挤在大厅中大呼小叫的男人，也是为了她的血统而来，非常讽刺，但这就是现实，谁要她的族谱这么高贵呢？
金安琪在一片惊呼声中，像个骄傲的女神，站在Y字形的大理石楼梯平台上，供人品头论足。
没有人知道她心里在想什么，只知道她外表富贵逼人，气质高雅出众，绝对是娶为妻子的最佳人选。
应邀前来的公子哥儿，无不摩拳擦掌，跃跃欲试，等着开始喊价。而金老爷子也不浪费时间，两手一拍就站在金安琪的面前，宣布拍卖会开始。
只见金老爷子滔滔不绝地介绍金安琪的家世背景，从母亲的皇族血统到父系几代以来的丰功伟业，巨细靡遗，无一错过，听得在场所有公子哥儿?