第四十四章
大定即纳征;乃是下聘之意;男方皆在大婚前一个月请媒人和全福人送聘礼和聘金等物,因为黛玉此时年幼,离大婚尚远,故眼下暂且不放;等及笄之年方下聘请期迎娶。
又因今日是黛玉的生日;文定之后;周夫人命人送上一套衣裳,一双鞋袜;一百寿桃和一百束上等银丝挂面;众人此时方知;俱笑道:“真真是巧;既是好日子,又是生日,竟算得上是双喜临门了。”忙忙地都命随侍从备用礼物中挑出一份寿礼来。
黛玉含羞带怯地一一拜谢,叫雪雁收了。
永昌公主命人拿了两个荷包,荷包里各装一件小巧玉器,给黛玉作礼,因向贾母笑道:“今儿是花朝节,百花生日,倒真是个好日子,这么个伶俐人儿,莫不是天上的花神下凡?”
贾母听了十分谦逊,道:“公主过誉了,生在二月十二的人何止她一个。”
永昌公主笑道:“虽说生在这天的人也多,可是像令外孙女这样好的却寥寥无几。常闻人说你们府上的园子十分精致,趁此机会,不妨一游如何?”
贾母忙站起来道:“荣幸之至。”
复命邢王夫人在前面引路,等众人往退居之处更衣之后,自己作陪,去大观园里游玩,早有人先飞奔一步,各处吩咐一番,又命若宝玉在,请出去,以免冲撞各家女眷等等。
因今儿是黛玉小定,宝玉十分烦闷,早被贾珍等人拉去吃酒看戏了,倒不在。
众人以永昌公主为首,坐着小轿,从园门进去,右边东南角便是怡红院,左手第一处则是*馆,便过了沁芳亭,穿了翠烟桥,先下了轿子去*馆,走过石子漫的羊肠小道,梨花如雪,芭蕉如蜡,又有清泉潺潺,修竹亭亭,不觉称赞不绝,道:“好个去处!”
待进了*馆,人多屋小,一时都在院中赏玩,独永昌公主并桑母张夫人周夫人和贾母等年老位尊者进去小坐一回,却见西茜纱窗下,墨香满屋,永昌公主不禁问是何人所居。
贾母答道:“因娘娘下了谕,叫姐妹们住在园子里,玉儿心疼我仍留在我那里相陪,这里便与她做了书房,偶尔闲了过来顽一会子,并不住在这里。”
时值雪雁和汀兰等人端上茶来,黛玉亲捧奉给众人,周夫人早知不仅荣国府里的姑娘住在大观园里,还有贤德妃的兄弟亦在此,闻得黛玉只做书房而非卧室,既不违谕,又谨慎从事,心中十分满意,接了茶,含笑道:“做书房倒好得很。”
永昌公主指着她笑道:“你吃了你媳妇的茶,能说你媳妇的书房不好?”
众人方想起是黛玉亲手奉茶,一时都笑了。
雪雁听了,感慨万千。
出了*馆,游过紫菱洲缀锦楼,出来过了蜂腰桥,顺势往北,环绕一周,众人往各处赏玩一回,至东边栊翠庵止,独避开了宝玉所住之怡红院,出了园子,皆叹为观止,向贾母道:“真真是搜神夺奇之至。”
荣国府诸人闻言,自觉面上甚有光彩。
雪雁心中暗叹,耗资百万构得此园,怎能不是女孩儿们的世外桃源?
周夫人从荣国府回来,等到周大学士下了朝,方将白日之事说给他听,末了道:“咱们这儿媳妇书房里的书只怕比咱们家都多些,莫不是林大人只把书留给她了?难怪性子如此聪慧,能从一点儿动作中揣测出朝廷动向。”
对于黛玉私议朝政,加以提醒,周夫人并不厌恶,反而又喜又叹,皆因他们家自来有规矩,凡是主妇须得读书明理,并知晓外面风向,并不仅仅只知道管家算账人情往来,因为只有如此,方能在外面应酬时,知道该和何人亲近,和何人疏远,或者从其中探知一些蛛丝马迹,再告知夫君,朝堂上小心,以免惹祸上身。
周大学士疲惫地揉了揉眉头,道:“据说当年林大人无子,乃当儿子抚育教养,自与寻常女子有所不同。我这几日明里暗里地留心,朝堂上上皇的人果然和当今的人角逐起来了。”
唬得周夫人忙道:“可曾牵扯到老爷身上?”
周大学士淡淡地道:“只怕我和鸿儿已经卷入其中了。”
急得周夫人险些红了眼,道:“那可如何是好?神仙打架,凡人遭殃,上皇和当今权势各半,难分高下,老爷夹在其中,若是官卑职小还罢了,许能躲过,偏老爷是寥寥无几的一品大员之一,就在眼前,如何能不拿老爷作筏子?”
周大学士苦笑道:“为今之计,须得暗暗偏向当今,方有一条生路可走。”
上皇毕竟年迈,再放不下权柄,可一朝天子一朝臣,当今不过二十来往的年纪,相信很多眼明心亮之人该知道如何选择,他偏向当今,或许上皇在位时有所危机,但只要保住一条命,总有起复高升的时候。他周元今年不过四十来岁,是周家之主,妻儿之靠,可不想就此倒下,就算他倒下了,相信当今日后独掌大权之际一定会善待他的子孙后代。
周元想通之后,倒不似先前那般忧愁了。
周夫人听了他的意思,不禁眼泛泪光,哽咽道:“这是老爷最坏的打算,可是咱们总不能坐以待毙,咱们提防得早,说不定还有转圜的余地。”
周元摇头道:“天子之争,只会越来越激烈,不会消停。”长乾帝急着掌权做主,太上皇不肯放权,仍希望自己是天下第一人,父子矛盾日益加深,只差一个契机便会爆发出来。
周夫人心中一凉,沉默不语,看来他们家是真的躲不过这场纷争了,过了半日,她方轻声道:“既老爷已经如此说,要不要把衍儿涟儿和滟儿兄妹三个远远送走,咱们两口子在京城里没有后顾之忧,倒好些。”
周衍、周涟、周滟正是周夫人下面的二儿一女,最小的周滟今年只有七岁。
周元摆手道:“不必。若是远远送走,你我在京城中出了事情,那边听到什么不好的消息,如何能善待他们三人?倒不如放在眼下,纵然是你我出了事,他们吃些苦头,但有你我护着,又有当今看着,比在外地无人做主惶惶不安的强,也算得是同甘共苦。”
他既暗暗偏向长乾帝,长乾帝自有所觉,既然要善待老臣,那么就不会对他家人坐视不管,顶多上皇动手时,只他一人获罪。当然,若真是合家败落,全家问罪,他也无计可施了。远在千里,终究躲不过,还要白吃一顿苦头被押解进京。
周夫人听完,忍不住垂泪道:“但愿是你我多想了。”
周元叹道:“山雨欲来风满楼,但愿罢。”
说完,提醒妻子道:“对了,鸿儿和林姑娘的婚事,你早些放了大定,聘礼多多添上些。”
周夫人一怔,随即会意,点头道:“过两日我就亲自去荣国府和老太太商议,选个好日子请官配和全福人把东西送过去。”
周元道:“越快越好。”
周元夫妻二人的言语,外人一字不知,只有二人在送给周鸿的书信中,周鸿知道一二。
周家防患于未然,荣国府依旧纸醉金迷。
白日人散后,晚间贾母在上房设宴,给黛玉过生日,邢王夫人并薛姨妈、李纨等人皆有礼物相赠,或是一套衣裳,或是寿桃挂面,或是各色玩器,各人不等,姐妹们或是一绢一帕,一诗一画,又有凤姐在坐月子中不得起身,命平儿送来两件小巧的波斯玩器,外面赖大家的、林之孝家的、吴新登家的等等都有寿礼送来。
黛玉重新换了一件新鲜衣裳,打扮得如同嫦娥仙子下凡尘,风致楚楚,往各处拜谢。
贾母在上头看着,再看身边宝玉神色奄奄,不觉心头一痛。
她自来最疼两个玉儿,满心盼着能成双,谁想竟然横出枝节,当今圣人赐了婚,只好委屈她的宝玉了,无论如何,抗旨不尊这种事她不允许发生,也不能叫两个玉儿坏了一丝一毫的声名体面,到此时,她暗暗庆幸当初黛玉没有住在*馆。
晚间宴散后,贾母沉吟半日,命鸳鸯找出当日和林如海的书信悄悄焚了,关于书信中两个玉儿结亲之事再无痕迹留下。
却说黛玉忙了一天,浑身疲乏,回到屋里便躺在床上,道:“雪雁,东西收了记好,明儿别忘记提醒我去琏二嫂子那里道谢,她今日虽不曾出来,好歹大事都是年前她操办的。”
提到凤姐,黛玉忍不住叹了一口气,既怜其病,又怒其为。
原来黛玉文定之事在过年前乃是凤姐一手操办,又得了贾母指点,不想她年事忙完便小月了,也就是二月初,王夫人没有许多精神,大事自己做主,小事皆交给李纨协理,又命探春和她一起裁处,李纨偏是个寡妇,黛玉的好日子贾母不肯交给她,好在早早就预备妥当了,所以这日文定时贾母坐镇,吩咐下面料理,凤姐虽在病中亦
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