当初珍珠如土金如铁的薛家,就此湮没。
薛姨妈看着小小的院落,心酸不已,不过几日,她的头发已经花白一片,显出下世的光景来,拉着来探望她的宝钗道:“你婆婆怎么没来?”
宝钗泣道:“咱们家这样,太太待我也不如从前了,这时怎肯过来。”
薛姨妈听了,登时轰去了魂魄。
好容易回过神来,薛姨妈问道:“你姨妈竟这样狠心,不管咱们了?你舅舅怎么说?可能不能救了你哥哥出来?”
宝钗低声道:“舅舅说,圣人命刑部严办,不能救,恐也牵扯到舅舅的前程呢。”
薛姨妈大惊失色,道:“这是怎么说?”
宝钗叹道:“还不是那个贾雨村!这几年升升降降,偏也没下去,可巧这个案子牵扯到他,他不说自己私自结案,想巴结着咱们,却说是得了舅舅和姨丈的吩咐,不敢违抗,才那样判了哥哥的案子,如今舅舅自身难保,若不是二老爷丁忧,只怕也被牵扯进去呢。”
薛姨妈哭道:“听你这么说,竟是连你舅舅都没法子了?”
提起伤心事,宝钗忍不住呜咽道:“为了这件事,舅舅已经被降了一级,说是舅舅包庇哥哥,官官相护,我都羞得没脸再去求舅舅,又因险些牵连到老爷,太太对我也不如从前。”
薛姨妈听了,不由得失声痛哭。
母女两个相对哭泣,薛姨妈一时嚷着心痛,宝钗见了,忙命人熬药送来,又扶着薛姨妈进去歇息,好容易缓过来,夏金桂跟着进来道:“求老奶奶给我一封休书罢。”
薛姨妈忙道:“你要休书做什么?”
夏金桂冷冷一笑,道:“家里如今已经这样了,我自然随着老娘回家。”
薛姨妈听了,摇头不肯给。
夏金桂见了,登时大骂道:“你不给我休书,难道还要我给你儿子守寡不成?我嫁到你们家,没享到什么福,反倒将嫁妆折了进去,你们还想如何?难道要我花样年华孤独终老?我们家再不济,我老娘也养得起我,不必你们一无所有的薛家来养活!”
薛姨妈气极而哭,道:“这些年,我们家哪里对不住,蟠儿才不好,你就要走。”
夏金桂冷笑道:“你们又哪里待我好了?正经给了休书,咱们大家好聚好散,若是不给,横竖我还是跟着我老娘回去,等你儿子死了,我就是个寡妇,还是能改嫁。”
宝钗在旁边听了,劝薛姨妈道:“妈就给了嫂子罢,这会子还是不结怨得好。”
薛姨妈哭道:“我苦命的儿啊,如今连媳妇都守不住。”
拗不过夏金桂的意思,又请了夏老娘来,薛姨妈只得做主让宝钗写了休书,夏金桂当即便跟着老娘回娘家了,头也没回。
宝钗解劝了一会子,莺儿进来催促道:“来了半日了,奶奶该回去了,仔细太太恼了。”
听了这话,宝钗只得含泪别过母亲,临行前悄悄塞了些银子给薛姨妈,又将这处宅子的房契给了她,薛姨妈望着女儿离去的背影,回头伏床大哭。
回到东院里,王夫人问道:“你妈怎么样了?”
宝钗回道:“已经安置妥当了。”
王夫人叹道:“既妥当了,你也少出些门,如今外头事情多,别再生事。”
宝钗低头答应了。
薛家出事,薛蝌和宝琴万不能袖手旁观,薛蝌出面打点,宝琴亦来探望薛姨妈,薛姨妈哭得泪人儿似的,因薛蟠一事,郁结于心,便生起病来。
宝钗因已出嫁,反不能常来,只能暗暗打发下人来照料。
薛家的消息瞒不过人,不过几日满城皆知。
甄家娘子知道后,暗暗称快,虽说薛家没有打骂过英莲,但若不是薛蟠,英莲跟着冯渊,虽说依旧为妾,但是冯渊立誓不好男风,也不再娶妻,比跟着薛蟠强得多。因此,甄家娘子并没有将此事告诉英莲,她现在同金旺夫妻和睦,甄家娘子不想她为薛家想起往事。
倒是凤姐心中恼怒,此时因父亲降职,暗恨薛家,不由得向贾琏抱怨道:“天杀的贾雨村,真真是个打不死的野杂种,咱们家几时对他不好了,竟这样说,弄得我父亲为此降职,真真不该管薛家的事情。”
贾琏听了,道:“那个贾雨村,我早说不好了,偏老爷同他好,这会子这样对岳父和二老爷,指不定明儿就说老爷的不是。”
凤姐忙道:“那你跟老爷说说,让老爷远着些,我可没忘记上回那石呆子的事儿。”
贾琏眉头紧皱,点头道:“只怕我说了不管用。”
凤姐叹道:“总得去说说,不然后悔都来不及了。”
贾琏点点头,去了。
凤姐叫来旺儿媳妇,问道:“咱们从前的那些账篇子可都烧了?”
凤姐学乖了,急于抹平往日所为。
旺儿媳妇悄声道:“我亲自看着烧的,那些印子钱的账册都化成灰了。”
平儿和丰儿在一旁点头,她们都是亲自瞧着的。
凤姐道:“如此甚好,可不能流露出一点子出来,往日包揽诉讼的事情一时半会怕是抹不平,且先将这放账一事抹平。”
旺儿媳妇忙道:“外头都叫旺儿打点了,不会牵扯到奶奶的头上。”
凤姐听了,遂放下心来。
第二日,凤姐去拜见黛玉,说起此事,道:“家里一年不如一年,我瞧着心慌,对往日之事也是后悔莫及,唯恐报应到我儿女身上,妹妹替我出个主意,我该当如何是好?”
黛玉闻言一笑,道:“大嫂子怎么想起来问我了?”
凤姐叹道:“我只信妹妹的话,别人我才不信呢。我瞧着家里寅吃卯粮,也不知道能支撑几何,偏我父亲又降了职,也不知道明儿老爷太太如何看我,我往日作孽甚多,原不信阴司报应,只是一双儿女实在不放心,因此来求妹妹给我指一条明路。”
黛玉道:“你怎么会这么想?”
凤姐苦笑一声,道:“妹妹也知道,往常我对老爷太太都不好,现今因为葵哥儿,老爷太太方对我好些,其中也未尝不是因为我父亲的缘故。瞧瞧宝丫头罢,从前太太对她和薛家姑妈何等亲密,如今薛家事败,太太待她便不如从前,宝丫头那样会做人都落得如此,何况我呢?素日尖酸刻薄,没少打骂惩处下人。”
黛玉问道:“宝二嫂子如今不好?”
凤姐道:“哪能好?薛家就这样败落了,薛家姑妈全靠她养活,太太嘴里不说,不过因为和薛家姑妈是姐妹,若不管,面上过不去,可是看着宝丫头拿着梯己养活薛家姑妈,她嫁妆本就不如琴妹妹,太太现今越发不满了,单是丫头就给了宝玉两个放在屋里。”
黛玉吃了一惊,道:“那样顺心合意的媳妇,太太也嫌弃?竟管着他们房里的事情。”
凤姐笑道:“妹妹当天下的婆婆都跟周太太一样好不成?”
黛玉想起王夫人和邢夫人,叹息道:“宝姐姐那样有本事的人,竟也如此,真真是世事无常,可惜了宝姐姐的心性,寻常男子都不及呢。”
凤姐道:“妹妹别感叹别人如何,且先给我出个主意罢。”
黛玉想了想,道:“依我说,眼前的事儿和从前的事儿是抹不平了,不如替子孙打算。”
凤姐听了,忙问如何留。
黛玉道:“俗语说,月盈则亏,水满则溢,谁也不能知道日后的是是非非,就是我们家,当年不也出了大事?祭田不必充公,即便将来出了事,子孙也有个栖身之所,你不如回去多置办一些祭田,横竖这些将来都是葵哥儿的,他是长子嫡孙,还怕别人夺去不成?”
凤姐听了黛玉的话,蓦地想起秦可卿死时托梦的话来。
黛玉看她怔怔出神,笑道:“你这是怎么了?若是觉得不妥,你便不听。”
凤姐回过神来,道:“我只是想起往日也有人这样跟我说过,只是我没放在心上。”
黛玉奇道:“竟有人有这样的见识?是谁?你怎么没听呢?”
凤姐将秦可卿托梦一事说了。
黛玉听完,点头道:“这话说得果然有理,真真是金玉良言,你怎么不听呢?”
凤姐道:“我原先想着咱们家那样富贵,还怕什么?如今不得不多想一些儿,既然连妹妹都这么说了,我回去定然多多地置办一些祭田。”
回去后,凤姐果然同贾琏商议,拿出所有梯己,都置办了祭田,却是后话不提。
黛玉送走凤姐,回来一叹,但愿凤姐今日之计,能惠及子孙。
紫鹃过来道:“大奶奶现今后悔了。”
黛玉叹道:“便是后悔也来不及了,从前的事伤及人命,岂能轻易抹杀?不过大嫂子既然悔过,日后不做这些事,也是一桩美事。”
紫鹃赞同道:“听小红说,大奶奶这几年比从前和软了许多,没再做过什么事。”
黛玉问道:“小红几个如今
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