《明年给你送花来》第24章

“陆管家，这句话由我来讲才对。”
她们的眼睛都红了。
管家帮芝子找到间小小一房公寓，近学校，治安不错，又把一辆性能尚佳的二手车让给她。
搬出去那一日，已微有秋意，申元东亲自开车送她去新居。
元东给芝子的遣散费，足够她用到毕业。
他叮嘱芝子：“晚上门窗都要拴好。”
“我都知道。”
“有空到新家来吃饭。”
“全装修好了？”
“差不多齐全。”
“用什么颜色？”
“只得我一个人住，大部分用大理石及不锈钢。”
“哗，多么特别。”
“有一间会客室，专门用来招呼学生。”元东说。
芝子忽然问：“你的心怎样？”
“我的心无恙，仍有盼望。”元东回答。
芝子没接上去，稍后她说：“只有健康最珍贵。”
元东走了，芝子松一口气。
自由了，不再做一只闹钟，身边不再日夜带着警号器，做梦可以走得远一点，毋须担心警号声大响。
但是她又无比地怀念他，想在他离开之前叫住他。
申元东上车。
司机阿路大胆咕噜：“真不明白，怎么会放她走。”
申元东不出声，过一会才答：“必须尊重她的意愿。”
“放走了，不回来。”
申元东轻轻说：“是你的，终归是你的。”
阿路叹口气。
“阿路，你想想，倘若我没有病，又怎么会认识她？”
真的，八杆子也打不着，当然是与身分相若、门当户对的女生往来。
“经天如果得到父母宠爱，也不会来投靠我这个小叔，我又怎会得他救命？”
阿路一愣，不敢出声。
“是，我都知道了。”
申元东望向车窗外边。
过一会儿他说：“所以我相信一切都有安排。”
阿路不再说话，车子朝大学驶去。
芝子在小公寓内收拾行李，百般无聊。
这一段日子她寄居在申元东身上，一旦离开他，知道一定不惯，却没料到会这样失落。
她做一杯咖啡，靠在窗前，正在看对面公园风景，忽然有人按铃。
门一打开，只听得一声欢呼：“果然是你！”
芝子来不及有反应，那人已经说下去：“我看着你搬进来，就觉得是你，不敢肯定，故此冒昧来按铃。”
芝子看见一个体格强壮的年轻人，有点面善，可是不知道他姓名。
她茫然地看着他。
年轻人的声音忽然轻柔，“谁也不会忘记你这双憔悴忧郁的大眼睛。”
这时，芝子实在忍不住问：“你是谁？”
他感慨，“果然，不记得了，我叫曹祖光。”
芝子仍然茫无头绪。
“我还有一个妹妹，约大半年前，我们曾是邻居，你住我家对面，我请你过来参加舞会，记得吗？”
才大半年？仿佛已是十年前的事了。
芝子点点头。
“没想到我们又成了邻居。”
“你也住这幢大厦。”
“我住你对面低一层。”
芝子问：“妹妹呢？”
曹祖光说：“嫁了人，住在伦敦，很怨、很不高兴，说是天冷雾大，种族歧视严重，但是有文化，又近欧陆，故不愿离开。”
芝子笑了。
真是人生缩影，命运盒子打开来，一共十样礼物，倒有七样是废物，一点用处也没有，可是为着另外那三样用得着的东西，也只得勉强接受，蹉跎岁月。
除了申经天，她还没有见过真正快乐的人。故此更加想念经天。
“一起喝杯茶可好？”曹祖光问。
芝子取起外套，他帮她穿袖子。
他带她到附近商场小食店吃下午茶。那是典型年轻人聚集的地方，芝子这才有时间心情看清楚附近环境。
“读哪一科、功课可还吃重，想家吗，同什么人一起玩？”这也是典型年轻人关心的问题。
芝子微笑，没有回答。
她习惯不说话，也发觉人们其实不介意她沉默。
有朋友过来同曹祖光打招呼，与他说起工作上问题。
朋友走了以后，芝子问：“你读建筑？”
“是，第三年了，许多同学趁热闹转了系去念电脑，但是我觉得这是终身事业，况且世上总用得着建筑师，故此坚决读下去，收入多寡不是问题。”
说这样的话，可见有点志气，芝子很是佩服，但是可以不计较收益，自然是家里大力支持。
“刚才那位同学，已决定休学到矽谷去闯世界，其实也很辛苦，无日无夜对牢电脑荧幕钻研新花样。”
芝子不置评。
曹祖光咳嗽一声，“我还不知道你的名字。”
芝子把名字告诉他。
“知之，可是知之为知之，不知为不知，是谓知也的知之？”
“哪里有这样文雅，是芝子。”
“我曾经问你管家，她不肯把你名字告诉我。”
“你古文不错呀！”一日到夜开舞会，还能有中文常识，算是了不起。
“父亲押着学过一点。”
至少知道宋太宗不姓宋，汉高祖不姓汉，还有，老残同鲁迅是两个人。
这时，另外有人过来，这次是个女生，索性坐下来。
曹祖光只得为她们介绍，他误会芝子姓申，芝子想更正，已经来不及。
只见那女生睁大双眼。
“你是湾区申家的亲戚？”
芝子摇摇头。
“那么是朋友了，他们一家真是怪人。”
芝子有点失望，既是读书人，不该爱讲是非。
“听我母亲说，申家长子没有心脏，最近，终告不治，可有这样的事？”
芝子张开嘴，又合拢。
女生继续说：“申家富裕，听说替申元东找了女伴，一次不成功，另外再找一个，都是穷女，为了钱──”
曹祖光连忙阻止，“薇薇，你在说什么。”
那个薇薇诧异，“你也知道有这些传言呀。”
曹祖光只得尴尬地说：“我们还有点事，先走一步。”
他拉起芝子避开那个朋友。
走到门口，他向芝子道歉：“对不起。”
“不关你事。”
“从未想到朋友会那样失礼，从前不觉得，今日真丢脸。”
芝子不出声，爱讲闲话，是人之常情吧。
多谢曹君维护她。
走到街上，曹祖光说：“我们换一个地方坐。”
芝子说：“我想回去休息。”
“那可恨的薇薇，毁了我首次约会。”他握紧拳头。
芝子笑出来。
“咦，笑了，笑了。”
“我的电脑有些问题。”她形容着：“如此这般，速度甚慢，又一日打出‘拒收’字样。”
“我来帮你看看。”
他在小公寓内，盘膝而坐，研究半晌，施出浑身解数，藉此讨好芝子，几乎汗流浃背，又把自己的电脑套件拆过来帮芝子，不惜牺牲。
终于他说：“好了，你过来试试。”
芝子一试，得心应手，连忙道谢。
他大胆建议：“肚子饿了，不如出去吃饭。”
“我还有面包，打算留在家里。”
他陪她在家吃芝士夹面包，开一瓶契安蒂白酒，就当一餐。
“啊！对了，”芝子说：“我不姓申，我叫华芝子。”
小曹抓着头，“又是一宗罪。”
“我只是申家一个朋友。”
“申家长子真的没有心脏？”
“已经做妥移植手术，现在与常人无异。”
“体内用他人的器官，多么奇异。”
“是，”芝子说：“西方医术昌明。”
曹君识趣地不再提及申家，他只是来探望这双大眼睛，人总有过去，申氏一切，与他无关。
他躺在地上，无忧无虑与芝子聊了一个黄昏。
告辞回家，依依不舍。
他的电话录音机上全是留言：“祖，去了何处，速电艾家”、“祖，第二次寻找，在什么地方？伍家有舞会”、“陆妹妹找祖”、“戚珍珠约祖出海”……
曹祖光不出声，这些约会都不再重要了。
秋季初学期开始，芝子重新上学。
学校里碰见申元东，她主动走近。
元东身形十分扎壮，看上去更加像经天。
芝子爱慕地看着元东微笑。
申元东问：“都等你来吃饭呢，为什么不见人？”
芝子只是微笑。
半晌她问：“管家他们好吗？”
“陆管家与阿路在上月已经退休。”
芝子一呆，“呵，我不知道。”
“周律师去一间大机构任职顾问，罗拔臣移居澳洲行医。”
芝子冲口而出：“现在谁照顾你？”
“我自己动手呀，新请了一个打扫工人。”
“厨子呢？”
“他在洛杉矶附近开了一家餐馆。”
“这么说，整个旧班底已经解散。”
申元东说：“只得我，依然故我，教一份书。”
芝子笑着点头。
这时有学生找他，他只得赶着去课室。
芝子回到自己的地头去。
所有的雇员都走了，不是偶然的吧。