《时间杀人器》第14章

说完，国王哈哈大笑，大厅里的人们虽然不知道他笑什么，但还是有相当一部分人跟着狂笑起来。
“都给我住嘴！”国王突然大手一挥，冲着大笑的人们喊了一嗓子。
就在这时，柯拉似乎觉察到参谋干巴巴的手指触了一下自己的小手。她接住他塞过来的东西斜了一眼，原来是一张卷起来的便条，她不动声色地悄悄把它塞进手镯里，那条小蛇红宝石的眼睛光芒一闪。
“我没有其他什么可讲的了。”当笑声弱了一些，国王再次调转过头严厉地盯着伊拉齐乌姆时，参谋说。
“很好，没你的事了。”
国王招了招手，吉姆副官从人群中跑上前来。
国王对柯拉说：“怎么样，没从宫廷大臣嘴里找到什么有价值的东西吧。我的所有臣民们都非常确信，正是你的同胞们犯下了这桩滔天罪行。我想，在你的报告中会这么写的。”
“再说吧，国王陛下。”柯拉道。
“那么快回你的酒店去吧。小吉姆，送客。”
话毕，国王又伸手抚了抚美人弯曲的秀发。
“我想再玩一会儿行吗？”柯拉请求道，“我很少有机会参加这种舞会的。”
“好吧，就再允许你和我的吉姆副官跳三支舞。”
说完，国王拧了一把高兴得尖叫起来的吉姆，又捏了一下柯拉，心满意足、得意洋洋地笑着离开了大厅。
这时，乐队奏起了一首激昂的当地乐曲。跳这支舞时男女舞伴要轮流把对方向上抛（尽管没有几个抛得很高），柯拉转身问吉姆女洗手间在什么地方。
吉姆顿时窘在那里，脸色通红。显然，这种问题在此地是忌讳的。纽黑尔韦齐亚行星上的女人们宁可被尿憋死也绝不会张口问这种问题。
于是，吉姆只能闭上眼睛，伸手朝某个方向大概指了一指。
得到指点，柯拉立即向那边跑去。人们自动散向两旁，她灰姑娘似地穿过人廊，飞快地离开了大厅。
女洗手间狭小、局促、简陋，柯拉独自躲到一个格间里展开了那张在烟盒上写满了蝇头小字的纸条。上面写道：今天晚上10点，在您住的酒店四楼64号房间里有人等您。
短短的一行字，没头没脑没署名。但对柯拉来说这已经足够了。僵局正在被打破，机会来了，柯拉一定会牢牢抓住的。
柯拉扫了一眼缠在手臂上的小蛇眼睛里镶嵌的非常别致的手表，现在是8点32分。
走出洗手间，吉姆正站在一旁，眼瞅着别处等她。
柯拉装作没看见他，从另一个方向溜下楼去，这时吉姆发现了她，大喊大叫着追了上来。
对此柯拉还是没有理会，飞跑着冲进舞池，拉起一个正在左顾右盼寻找舞伴的高高大大的军官，投入了他的怀抱，嘴里一个劲的大声嚷嚷着：“请我跳支舞可以吗，先生？”
这种女追男的举止在纽黑尔韦齐亚行星的宫廷舞会上是多么不可思议，难以想象啊，所以那个军官一时之间被这突如其来的意外弄晕了，当场愣在那里，不知道到底发生了什么事。
这时，站在附近的军官的母亲，男爵夫人碰巧将这一切看在了眼里，她明白无论如何都是不能拒绝这个刚刚还和国王跳过舞的女人。所以她毫不犹豫地拿起手中的毛衣针刺了儿子一下，并小声嘱咐道：还不快去，我的傻儿子！
这么一来，吉姆气喘吁吁地跑下楼时，柯拉已经搂着军官跳起了奔放的华尔兹，这种舞还是不久前刚从地球流行过来的呢，现在在当地正风靡一时，大家都认为它极具异国情调，且充满了色情的意味。
柯拉不时天真浪漫而又感染力极强地尖叫几声，跳得非常兴奋，以至于停都没停便接着和那位军官进入了下一支舞曲，而不幸的吉姆只能眼睁睁地呆在一旁，围着俩人打转。他站在那里被周围的人踩来撞去。
跳舞期间，柯拉从军官嘴里得到了一些非常宝贵的消息：自从老国王死后，那位辛季卡女士便彻底失庞了，甚至连今天这样的舞会也没让她来参加，而且更为不幸的是她即将被流放到遥远的地方或者送到修道院。当然啦，想去见她一面是不可能的，那里戒备十分森严。此外，柯拉还得知：已故国王非常喜欢神学，经常与那些预言家呆在一起，其中最多的就是帕尔凡，而且据一些知情人士猜测，这个帕尔凡与国王凶杀案之间可能还存在着一定的内在联系。
任何一个侦探，不仅仅是柯拉，都会对今天在舞会上的工作感到满意。要是国王知道了柯拉的收获，不气死才怪呢。好啦，现在该回酒店了。柯拉已经为自己在宫廷里赢得了厚颜无耻、轻薄癫狂的名声，再不走也只怕不行了。
“咱们走吧，”柯拉从人群中找到吉姆说，“我早都累得要死了。”
“哦，谢天谢地！”副官夸张地叫道，“终于找到你了，我还以为那帮好色之徒把你给吃了呢！”
“你竟然敢这么说那些国王的亲近大臣？”
“那又怎么样？他们难道还敢动我一个手指头不成？”吉姆吹牛道，“现在咱可是国王的亲信。”
“但世事难料，”柯拉指出，“你敢保证国王会宠你一辈子吗？看你到那时怎么办。”
“怎么办？再找一个靠山不就完了，”吉姆狡猾地笑了笑，“这点本事我自信还是有的。”
看来和这种家伙实在没什么好说的了。
“真可惜，你要是个男孩就好了，”吉姆扶着柯拉上车时不无真诚地说，“那样的话我可能就会爱上你的。”
“绝对不可能，”柯拉顶撞他说，“而且就算可能，我也不会爱上你这种人。”
听了这话，吉姆真生气了，一路上再也没有开过一次口。
到了酒店，吉姆吩咐前厅守卫看好柯拉，在明早之前不允许她离开酒店半步，说完还趾高气扬地扫了一眼柯拉，好像是在证明自己的权势。不过，通常这都是弱者的自我安慰。
柯拉爬上四楼回到自己的房间，仔细检查了一遍。
毫无疑问，屋子已经被彻底搜查过了，所有的东西都被人翻了一遍，就连每一条细缝都被拆开过又重新缝上，只不过缝得没有以前那么精致、细密了，更有甚者，那些雪花膏、牙膏之类的东西上面也留下了陌生人的指纹。不过这倒也没有让柯拉感到多么吃惊或是害怕，毕竟像这样的搜查在她的生活中早已发生过不是一次两次了。
没有开灯，柯拉径直走到窗前向外望去。房间的窗户正好当街。只见远处路灯下立着一个身着外事监察局黑色披风的人影。
离约会还有几乎40分钟，柯拉走下楼梯来到酒吧，她装作随意地向明净的走廊里扫了几眼，结果没发现任何可疑的人存在。看来国王认为留下些密探在前厅及大街上闲逛就足够了。
酒吧里，一个当地的土财主厚颜无耻地想粘乎上柯拉——他满口金牙，足蹬陆战靴，身穿肩膀垫得很高的西服——完全是一副纽黑尔韦齐亚星球上典型的时髦打扮。
酒吧里灯光昏暗，人头攒动，在这里她可没必要再装成个来自地球的傻丫头了。
柯拉从容不迫地应付眼前的一切—一她一把举起了那个无耻之徒，扔到了邻近的一张桌上，碰巧，那里坐着几名军官，这样那个可怜的财主又被狠揍了一顿，痛得他鬼哭狼嚎，柯拉消无声息地离开了。
无人跟踪，她爬上四楼，找到64号房间，按照预先约定的信号敲了门。
镶着金黄色花纹的白色房门没有立即打开——但是好像有人从猫眼里仔细地把柯拉上上下下打量了一番。然后门忽然开了一条小缝，里面小声说：“嘘——”
柯拉会意地把手指竖到唇边，以示理解。
门缝又大了一些，刚好容柯拉侧身挤过。随后门立即关上了，还咋嚓一声上了反锁。
难道这是一个陷阱不成？第二天的报纸上也许会出现这样醒目的标题：《地球又来一名侦探》，或者《晚上10点半以后你去了哪里，柯拉？》。
柯拉尚来不及细想这些爆炸性的新闻，就听到了已故国王的秘书伊拉齐乌姆先生从容不迫的声音：“非常感谢您能在百忙之中抽出时间勇敢地前来与我们会面。”
屋里只亮着一盏小台灯，所以只能照见人们的下半身。
参谋穿着一条黑色的裤子，脚下的短皮靴锃光瓦亮，此外还能看到身着雪青色晚礼裙的一位夫人的衣襟下摆，上面镶着蓝色的珍珠。
“我们也是下了很大的决心才安排了这次约会的，”参谋有力地挥着手，好像在砍大树似的，用以强调自己的每一句话，“然而我们最终还是决定了：如果这次会面能够重新恢复公道，那么我们宁愿牺牲一切。”
“即使死亡也再所不辞，?