周围的空气越发冷冽稀薄,让容若蝶生出透不过气的胸闷恶心感。
她服下一枚丹丸,呼吸稍稍顺畅了点。
金云几乎是在贴着戈弥丹东的山势飞行,眼前的景物从土黄色变成翠绿色,又从翠绿色慢慢变成一片寂寥的冰天雪地。
容若蝶身上的衣衫层层加厚,最后紧裹的披风上都凝上了一层薄霜。
筝姐握住她纤柔的小手,不停地用灵力助她驱寒,担忧道:“小姐,我们先退回山下再想稳妥点的法子,这样你怎么受得了?”
容若蝶贝齿打战,用力呼吸着弥足珍贵的冰冷空气,双颊却彤红如霞,微一摇头道:“我没事,看,这不是快过山顶了么?”
“呜─”如同鬼在嚎叫,一股汹涌的狂风横扫而来,吹得金云剧烈起伏左右摇晃,倏忽飘飞出十多里。
“小姐,千万别放手!”筝姐叫道,握住容若蝶的手努力稳住身形,不让狂风将她们吹下云絮。
漫天都是白茫茫被风吹刮起的雪雾,根本分辨不清东南西北。
再看小金,用冥海魔物与生俱来的灵力驾驭着云絮,在风雪里载沉载浮,不时吱吱欢叫两声,不但没半点害怕的样子,反而似乎挺享受这种刺激。
一阵阵的天旋地转,容若蝶几乎晕厥过去。
正当神志开始模糊不清,有一种海水没顶的幻觉时,猛然身下的云絮一振,像展开双翼的苍鹰临风翱翔,呼地掠过山巅。
风雪立时消退,眼前呈现出如梦如画的绮丽美景。
落差数千尺的戈弥丹东山脉西侧,一望无际的高原草甸,在蓝天白云下自由奔放地伸展。
轻盈的云影投影在黄绿色的草野上,像一团团荡漾的波光,空灵如风,飞速地移动远去。
成千上万姿态各异的高原兽群,逍遥写意地奔驰栖息,一只只飞禽在云底遨游,甚而好奇大胆地簇拥、追逐着她们乘坐的金色云絮。
更远方湖泊河流星罗密布,像颗颗珍珠,条条彩带点缀无边的草甸。风变得柔和,空气虽然稀薄却蕴含着独有的清新,仿佛在为她们清洗满身风霜。
天更蓝了,透明得近乎让人神痴心醉。回想刚才惊心动魄的历险,如今的感受,简直是上苍对成功跨越戈弥丹东山脉的旅者的馈赠与回报。
小金兴奋地睁大眼睛,比起冥海的疯狂与空漠,这里的一切不啻像天堂一般的美丽动人。它在想,什么时候可以带着小青来看看,见识见识这域外的万千风情。
可惜身后的容若蝶已经筋疲力尽,只好降下云絮找寻歇息的地方。
夕阳西下天色渐暗,阳光洒落在湖泊溪流上闪耀着点点银辉,恍若是夜幕中浮动星辰的璀璨光芒。
突然小金吱地一声欢呼,高举着小手往前方一指,湖边两个用牛皮支起的圆锥形大帐映入眼帘,一对少年兄妹正骑在马上赶着牛羊群从水边归来。
炊烟袅袅,溢出诱人的奶香味,小金吞了口馋涎,不待容若蝶吩咐,它驾着金云便飘落到湖畔,跳上筝姐的肩头,手指牛皮大帐一通跺脚大叫。
筝姐搀着容若蝶走向帐篷,低声道:“小姐,今晚我们便在这里借宿一夜罢。不知这里是否能用中土的银两,不然可有点麻烦。”
说话间,从大帐里走出一个皮肤黝黑的老者。
他一身黑底彩纹的当地装束,满头的白发用一根蓝带子箍起,在脑后束成十多条长辫。
老者面带淳朴的笑容向前欠身,双臂展开施礼问候道:“来自远方的美丽姑娘,欢迎你来到芑玛海作客。”
他说的是半生不熟的中土语言,反倒让筝姐听得云里雾里不知所以。
容若蝶明白老者所说的“芑玛海”,应该是身边的那座小湖泊。
依照西域的习惯,小到水潭大到湖泊,都被统称作“海”。而“芑玛海”的意思,在梵语里可以解释为“富饶之水”,确也恰如其分。
她浅笑着回应道:“大叔您好。我姓容,来自中土。请问该如何称呼您?”
老者听容若蝶居然说出一口流利的西域梵语,不由大感意外,也改用梵语笑咪咪回答道:“我叫达瓦,是这里的家主。”
接着,他又向容若蝶引荐那两个刚跳下马走过来的少年男女,道:“这是我孙子喇巴次仁和孙女拉则。他们的爹娘去中土经商很少在家,这里就我们祖孙三个。”
小金在旁边抓耳挠腮,眼巴巴地望着容若蝶,容若蝶不觉莞尔,察觉喇巴次仁和拉则正十分好奇地打量自己,当下微笑道:“达瓦大叔,我们能在您家里借宿一晚吗?明早我们就启程前往唐纳古喇山。”
“当然可以!”达瓦老人毫不犹豫地说道:“有贵客光临是我们纳敦族人最荣耀的事,你们可以一直住在这里,无论多久都行。”
纳敦族是西域大族,人口有百万之众,聚居在戈弥丹东山脉以西的广袤草原上。
除此之外,还有维兀、图祜、萨科等西域大族,人口少则百万,多则近千万,构建起大小十余国的庶民主干,共同信奉秘宗佛教,尊秘宗白衣法王为西域最高统治者。
容若蝶盈盈笑道:“多谢大叔了!”用眼神向筝姐略一示意。
筝姐会意,取出一锭金子递向达瓦老人道:“大叔,请您收下。”
达瓦老人怫然不悦道:“我们纳敦族有一句古老的谚语─朋友的情谊怎能用金子衡量?兄弟的血脉怎能用刀刃割断?
“我达瓦不爱金子,可愿意真心结交来自远方的朋友!”
容若蝶按住筝姐的手歉疚道:“对不起大叔,您说的对,真诚的朋友是不能用金子收买的。”
老人转怒为喜,拉起容若蝶的手道:“走,到帐篷里坐下。让拉则为你们煮上一壶芑玛海最可口的香浓奶茶,赶走身体的疲惫。”
没等得及迈步,忽听远处传来一个怪里怪气的声音,冷笑道:“达瓦老头,你家好热闹啊!”
容若蝶秀眉微蹙,朝着话音传来的方向瞧去。
只见远远有十多人骑着马,趾高气扬地奔了过来。为首的一人,尖嘴猴腮,头戴象征底层贵族身分的黑色羊皮毡帽,手里握着马鞭不停地甩动。
这人也正朝他们望来,眼睛先是看到筝姐手里的金子一亮,而后挪移到容若蝶的脸上,更露出一副恶心色相,竟再不肯收回视线。
容若蝶简直比脸庞上叮了只苍蝇更觉难受,缓缓转过头避开对方色迷迷的眼神。
拉则和喇巴次仁也露出厌恶之色,一起站到达瓦老人身后,没有说话。
达瓦老人收起笑容问道:“帕加大人,这么晚了,你来找我做什么?”
“做什么?”帕加勒住坐骑,恋恋不舍移开色眼,换上一副凶狠的样子哼道:“达瓦老头,你装什么傻?你欠我家王爷的税金什么时候还?”
老人回答道:“我不是已经说过了么,等喇巴次仁的爹娘从东方回来,我们会立刻补缴所有的税金。”
“不行!”帕加一口拒绝道:“谁晓得他们还有没有命活着回来?”
喇巴次仁怒道:“帕加,不准你这么诅咒我爹娘!”
达瓦老人忍住气说道:“帕加大人,请你向王爷求情,再宽限我们十天。”
帕加傲慢地一摇头:“今天必须缴!如果不想缴税也行,把拉则抵给我家王爷做奴婢。王爷说了,可以免去你们家三年的税金。”
“放屁!”喇巴次仁的脸涨得通红,护在妹妹的身前道:“你们谁敢动拉则一根寒毛,我就跟他拼命!”
帕加哈哈怪笑道:“喇巴次仁,你的大腿还没有我的胳膊粗,拼命?你有几条命?赶紧收拾拉则的行装跟我们上路吧!”
容若蝶问道:“帕加大人,请问达瓦大叔一家欠了王爷多少税金?”
帕加如闻仙乐,又趁机把容若蝶看了个饱,嬉笑着回答道:“不多,也就是三十头奶牛、四十五匹骏马,外加一百张上好的羊皮。”
这几乎是达瓦老人全部的家当。
拉则尖声叫道:“你胡说,哪有那么多?顶多只有你说的三成!”
帕加翻着白眼:“怎么没有?你们家欠王爷的人头税、牛头税、马头税、羊头税─再加上已经拖延了半个多月的利息,我说的数字还算少的。罗桑王爷的税金,是那么好欠的吗?”
原来,这里也并非一处世外桃源,同样充满贪婪与肮脏。容若蝶幽幽叹了口气,道:“如果换算成金子,该是多少?”
帕加的眼睛越加发直,慢吞吞地说了个数目。
容若蝶颔首道:“好,我替达瓦大叔还。”
不等达瓦老人说话,帕加皱眉道:“美貌的姑娘,你为什么要替达瓦老头还钱?那可是一笔不小的数目。”
容若蝶道:“我是他的朋友,拿上钱请你马上离开,不要再来骚扰达瓦一家。”
帕加俯下身子道:“姑娘,如果你真想帮达瓦老头,我有个更好的办法。只要你答应今晚到我的家里作客,我可以求王爷再宽容他们一个月,而且不计利息。”
喇巴次仁从爷爷的身后冲
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