客店中人声渐止,走动的人渐稀,不时有一两个店伙匆匆来去,旅客零零星星地出入。
廊口有一个店伙打扮的人,闪在一角默默地察看蔡智那一排客房的动静。打扮虽是店伙,但神韵却不像。
“看风色的。”天香姹女说。
不久,另一名店伙提了一只食盒,经过蔡智那一排客房,从另一端的廊口出去了。
蔡智的房中,明窗仍有微弱的灯光,歌声和琴声早已静止,房中声息全无。
久久,夜深人静。
瓦面,传出极轻微的声息。这种没设有承尘的房间,屋顶有猫经过,下面的人如果留心亦可察知,人毕竟不是猫,轻功再高明也瞒不了行家。
这一面的院角暗影中,蹲伏着一个人,像草丛中隐伏的毒蛇,正在准备发起致命的攻击。
两个以黑巾蒙面,穿了夜行衣的人,像猫似的到了帘上方,轻灵地飘落院中。
进入走廊,一个贴在窗下,一个贴在门侧。
一具喷管口,轻轻刺破窗纸塞入房内。
片刻,窗下那人打出手式。
门侧那人拔出一柄锋利的匕首,小心地削切门的闩口,手法极为熟练,连木屑堕落也没有声息发出。接着,从削开的缝口插入匕尖撬门开。
门一分分地悄然而开,窗下那人老鼠似的贴地窜入房内。里面砰一声大震,油灯乍熄。窜入的人接着鱼跃而出,手着地立即滚至院角。
守在门外的一人一声冷叱,向房内打出几枚暗器,倒跳入院子,一声金鸣,拔出了背上的长剑立下门户。
房内传出声息,大概有人碰倒了被弄翻的桌和凳。
两处廊口的灯笼,突然熄灭。
在院中扬剑候敌的人吃了一惊,四周一暗,就无法吸引房内的人冲来啦!
两廊口分别踱出两个朦胧的人影。
伏在院角的人,突然嗯了一声,头向下一搭,手一松,跌出三枚毒药镖。接着香风扑鼻,人影从天而降。
刚才滚到院角爬伏在地的人,大吃一惊虎跳而起,尚未站正身躯,仰面便倒。
三个人影分立三方,围住了站在院中扬剑诱敌的人。
同一期间,房间内踱出蔡智高大的身影。
“五个人,只剩阁下一个人了。”他站在廊上说,举步跨入院子。
“砰!”前廊口那位黑影,丢出一个昏厥了的人。这黑影是小春。
后廊口的小洁,也丢出一个人。
天香姹女击昏了两个准备用暗器袭击的人,她是从瓦面向下攻击的。
院中的人失措地转身回顾,发觉自己的处境不妙,身形一挫,剑猛地一振,腾空而起,要从屋顶脱身。
蔡智几乎在同一瞬间飞跃而起,计算得极为准确,半空中双方相遇,主度恰与檐齐。
剑啸乍起,剑虹电射。
蔡智身形一顿,突然从剑虹的空隙中冲入,一声冷叱,一掌拍在黑影的右肋下。
两人同向下疾降,蓬一声大震,黑影像石头般摔落,剑丢了,人也起不来了。
“把他们弄走!”他轻叫。
他一肩扛一个,三女分别各带一个人,带着俘虏上屋而走,离开客店消失在茫茫夜色中。
东门南端约里余,城根下小巷底有一座小庙,平时只有一个香火道人在内照料,附近百步内没有人家,小巷住的都是靠打零工维生的贫户,天一黑就没有人在外面走动了,整条巷子没有一盏门灯,夜行的人必须提灯笼照路。
神案上的长明灯挑亮了些,小小的殿堂仍然昏暗,鬼气森森,真像是森罗殿。
五个中年人在神龛前一字排开跪倒,一根长木背在五人身后,手反绑与脚捆在一起,连着木头捆牢,五个人任何一人移动,也将带动其他四个人。
三位姑娘站在一旁,小殿中幽香扑鼻。
每个人在前,摆放着俘虏的刀剑匕首和暗器,还有百宝囊。中间那人面前有三枝钢镖,但不是三棱淬毒镖。这人暴眼大鼻鲶鱼嘴,满脸黑麻子。
蔡智将人安置妥当,拾起一把长剑拔剑丢掉鞘。
“你是第一个。”他的剑贴上了最右首一名中年人的左耳:“在下问口供,如有与在下所得的消息不同,虚招一件事,卸一件零碎,决不宽贷。你姓什名谁?”
“万……万豪……”那人有气无力地答。
“谁是五个人的主事人?”
“管……管彪,麻……麻面彪。”
“你们奉谁主使前来行刺的?”
“这……哎唷……”
左耳掉下来了,鲜血淋漓,剑换在右耳上了。
“说!”蔡智冷酷地沉叱。
“哎唷……在……在下是受麻面彪邀来的,饶我!”
“他怎么说?”
“说……说要替……替咱们汝州武林同道出……出一口气,来……来赶你走……”
蔡智移到中间的麻面彪面前,冷笑一声,剑尖搭在对方的鼻尖上。
“你练了几年镖?”他问,语气奇冷。
“十……十二年。”麻面彪心惊胆跳地答。
“你有几个儿子?”
“这……两个……”麻面彪惊出一身冷汗,几乎在迟疑间丢掉鼻尖,真没料到他会问这种不相关的问题。
“他们活得怎样?”
“很好。”麻面彪不再心慌了。
“谁主使你来的?”
“是……是我……哎……”
鼻尖剖成两爿,鲜血泉涌。
“谁主使你来的?”剑尖搭在左颊上:“快招!”
“是……是旋……旋风单单大风。”麻面彪绝望地说。
“去年八月,陕西咸阳的退职霍巡检途经此地,五个埋伏行刺的人中,有没有你?”
天香姹女一惊,霍巡检三个字令她脸色一变。
“我……请慢!我……我只负……负责把……把风,在……在前廊口。”麻面彪只好招供,因为剑尖已顶破面颊,再晚一刹那那颊肉便会绽开。
“谁是主谋?”
“真的是单大风,他……他握……握有我的把柄,我……我不敢不听他的。”
“他为何要刺杀霍巡检?”
“皇天在上,我……我真的不知道,饶我!这次他要我找几个人来,不然……”
“不然怎样?”
“他要揭发我三年前在河南府犯案的事,我……我不敢不听他的。前晚我们就来了,一是雨太大,二是你房中的灯光令我们犯疑,所……所以……”
“单大风的毒药镖是向谁学的?”
“郑州的毒手魁星郑雄,这是我无意中知道的。”
蔡智不再多问,制了五人的昏穴,吹熄灯火,跳上庙门跳窗而走。
四更天,城北五里亭东面半里地的北乡双槐树单家。这条路进入山区可通登封,虽说是小径,其实可通车马,只是旅客不多,白天只有四乡的人进城,天一黑便鬼打死人,不时可以碰上到村落冒险猎食的狼。
蔡智已从金刚勇那群地棍口中,摸清了本地群雄的一般状况,尤其对几个不时出外闯荡,声誉不见佳的人留了心,所以对双槐树单家的旋风单不算陌生。
单家是一座仅有二十余户人家的小土寨,全是单家的族人。旋风单在此地辈份不大,但却是最富有的一家,在江湖颇有名气,与人交手不论拳脚兵刃,攻势颇为快速猛烈,所以绰号叫旋风。这位仁兄不时到江湖走动,结交了不少不三不四的朋友,钱财愈来愈多,地也愈买愈多,十余年来,赫然成为本地的财主之一。至于饯是怎样赚来的,他没说,也没有人敢问。至于这家伙会用毒药镖,知道的人就没有几个了。
旋风单早些年新建了一座大宅院,家中经常接待一些过境的武林豪客,也经常有些来路不明的人留在家中寄食,族中的父老兄弟历来不加过问,也不敢过问。
四个人影飞越丈余高的土寨墙,引起一阵疯狂的犬吠,寨中大乱。
远远地,传来了州城钟鼓楼发出的五更初更鼓声。
前厅与后面二进内厅之间,有一座大院子,两厢外有回廊。院子里栽了一些盆景,中间可以当作练武场,旋风单天没亮一定在院子里练功,而且练得很勤。
当众犬狂吠时,单家已有了动静。
蔡智鬼魅似的出现在天井,也轻咳了一声。
“朋友夤夜光临,有何贵干?”黑影一边慢慢接近一面问:“单家虽是小地方,难道接待不了朋友吗?好像屋上还有人,何不下来谈谈?”
“旋风单该起来了吧?”蔡智阴森森地说:“好朋友来了,他该出来迎客的。”
“朋友是……”
“蔡智。当然,这只是平时的姓名。对真正的同道,另有名号。”他手中的剑往地下一插:“在下为何而来,他应该知道的。”
内堂有人降阶而下,前进的后厅门了出来了几个人,两厢也有人陆续出现,布下了重围。
对面,六名高高矮矮的人,拥簇着鹰目炯炯,虬须戟立的旋风单,腰间佩了一把狭锋单刀,威风
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