《短篇集》第229章

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“那是五年前一宗文字狱血案。必他换声长叹：“小可略谙武技，在区山镇王老爷隆武家中佣工，前后有五年之久。王老像其实是一位科场失败的书生，既不是前明遗老，更不是反清复明的在帮在会人士，他只是一个偶而发发牢骚，只能坐而言不能起而言的愤世者。小可真不明白，当政的人为何要把他看成眼中钉，必欲除之而后快？”
“愤世的人那张嘴，是相当可怕的。”黑衣姑娘苦笑：“尤其是稍有名望的人，每一句牢骚都是一粒火种、你明白的意思吗？”
“也许济南三杰公命在身，但他们不该利用海贼六爪龙前往王家卧底．”他咬牙切齿：“三杰是汉人，他怎能利用罪该枭首示众的海贼，来陷害自己的良善同胞！以前我不知道三杰是主谋，他们在这件事上，必定得了许多许多血腥钱。只要我有一口气在，我会找人来清算这笔血债的。正如六爪龙一样，自会有激于义愤的人出来主持正义砍他的头．”
“哦！你请什么人杀了六爪龙的？”
“我也不知道他是谁？只知道他是一位虬须伟丈夫。”
“他来了？”
“不知道。”他毫无机心地说：“两月前在河南分手，他只告诉我在清明前后，到水香亭等信息。”
“你见到他了？”
“见到了，但没看到他的脸，不知是不是他。”
“唔！昨天只有你一个人，之外是在历下亭的升平公子。”
曾武大吃一惊，毛骨惊然。
“你这贱女人！”他凄厉地尖叫，奋身向前一扑，双手越过桌面，要黑衣女人的脖子。
黑衣女人冷笑一声，倏然而起，左手扣住了他的右手向桌上一按，右手一掌劈在他的左耳门上。
他应掌昏厥，仆伏在桌上形如死人。
门外踱入鬼气冲天的阴神，冷厉的语音刺耳：“你就这样没有经验吗？”
“这……”黑衣女郎懊丧地说：“我……我把事情弄……弄砸了。”
“你就这样沉不住气？哼！”
“冲口而出，有什么办法呢？好在已经有线索，总算没有失败。”黑衣女郎苦笑：“我们总算有所交待了。”
“我再也不放心让你办事了。”阴神不满地说。
“这……”
“走吧，这时侯责备你已来不及了。这里的事交给他们的人接管，我们去悦来老店找升平公子。”
“事不宜迟，走。”黑衣女郎说，举步便走。
阴神走后片刻，两个公人推门而人。
“先把他们绑上。”稍高的公人向同伴说：“天亮后再把人带走。”
两人开始解藏在腰间的绑人绳。桌上的菜油灯本来放在桌角，曾武扑上桌时，灯并未倒下，仍在发出幽光。这时火焰乍熄，室中黑得伸手不见五指。
“咦！灯火……嗯……”黑暗中传出稍高那位公人奇怪的语音。
悦来老店在百花桥的街口。百花洲由两座桥贯通南北交通，北是鹊华桥，洲南是百花桥。大明湖原来有七座桥，目前只剩下百花洲的两座桥了。
五更天，店中一大乱。
大批公人包围了悦来老店。可是，升平公子客房中鬼影俱无，何时失踪的？没有人知道。
据从京师来的权威旅客说，升平公子固然不时到外地游玩，但清明前后，决不可能离开京师，大家族的子弟，清明怎能不在家祭祖扫墓？
精明干练的济南三杰，竟然走了眼上了大当。
办案的人全部动员，能用得上的线民全用上了，全力查缉假冒升平公子的人，水陆码头眼线密布，交通要道处处有盘查的关卡，离城的车马受到彻底的盘查。
但案子的内情，并未向外公布。
济南三杰本来都有自己的家，除了因公必须在外奔走，平时必须天未明即起，赶早到衙门应卯，公毕返家与妻儿相聚。但当天，三人不约而同留在府衙住宿，不再返家与家人相聚了。忙得暂且把家放开，公务要紧。
一连三天，三人仍然留在府衙住宿。
查缉的行动，仍在加紧进行，不但不见松弛，反面紧锣密鼓地请来外地的江湖朋友参予查缉。
这天傍晚，乾坤手穿了便服，神色悠闲地踏上铁佛巷张家的院门阶。
铁佛巷张家，是名震北地，誉满北五省的名武师，济南武林朋友的精神领袖人物，生死判张贵堂的老宅子。生死判曾是京师镇远镖局的名镖头，早几年得罪了京都的权贵，辞职返家养老纳福，发誓不再替达官权贵保镖。在济南，生死判的声誉地位，决不是济南三杰这种吃公门饭的人所能望及的。
多年来，生死判从来就没有主动找过乾坤手攀交情，乾坤手心中有数，这位老前辈骄傲得很。
昨天，他接到口信，生死判请他到张家走走。
他脸上涌起肉食兽灯满足的微笑，生死判终于有主动请他登门的一天，虽然不是正式邀请。
济南三杰的名号，在山东是颇有份量的，但在其他各省，就不怎么叫得响了，连那些过境的二三流江湖人，也不怎么卖三杰的帐，大事不犯，小过依然不断。相反地，只要生死判出面交代一声，那些江湖浪人就得乖乖把脚洗干净。在三杰来说，这种情势是相当令他们不快的。
这种情势要改变了，聪明的人会设法改变情势的，只有愚蠢的人，才眼巴巴坐等情势改变。改变需要工夫和手段，济南三杰在这方面下了不少心血。
开门迎接他的，是张家的门子和老驼。这位姓和的老驼子眼花耳背，老态龙钟，按理，决不可能胜任门子的重任，生死判却用这种人来做门子，不知用意何在？
和老驼领他往大厅走，一面用惯常的沙嘎嗓音说：“家主人知道南爷的象棋下得很好，尤其精于残局。所以在大厅布局相候，请便，小的要照顾门户。”
原来是找他来下棋，很有意思。
当然，生死判决不是存心邀他来下棋。
进人大厅，仆人们踪迹不见，只有一个人坐在桌旁相候。是年已花甲，但精神旺健神目炯炯的生死判张贵堂。
“贵老万安。”他含笑抱拳施礼。
“请坐，南头。”生死判站起向客位伸手肃客：“这有一局棋谱没有的残局，等你前来收拾。”
他告罪落坐，目光浇在棋局上。
“海底炮破马前卒，梅花谱好像有相似的残局。”他说：“这是残棋马胜炮说法并不可靠的证明。可是，贵老，双方真正棋鼓相当，不可能出现这种情势有布局。”
“是吗？”生死判似笑非笑地问。
“应该是。”他答得十分肯定。
“那么，只有一个可能。”
“那一个可能？”他微笑问。
“有一方不小心，或者太过自信，终于造成这种情势的残局。问题是，谁是最后的胜家？”
“炮去掉卒，黑方如果不去炮，第七步就可以将军。”
“能有七步以上的机会吗？”
“这……”他窜慎地措词：“似乎是注定的败局。”
“所以，红方必胜了。”
“红方以车当马口，就可以争取阻马完成第七步的挂角，赢定了。”他点头同意：“胜利是需耍付出代价的。”
“舍车？”
“是的。”他肯定地说：“值得的，怕牺牲成不了事。”
“谁是马前卒？谁又那一辆车？”
他抬头注视着生死判，神色懔然。
生死判也冷冷地注视着他，眼神阴森而冷漠。
“贵老要帮谁？”他终于发话了。
“胳膊往里弯。”生死判冷静地说：“问题是，老朽能不能帮得上忙。”
“贵老的意思……”
“马前卒吃掉了，车应该下一步塞马口，是不是？”
“贵老在何处得到的消息？这是非常危险的事。”他的声调变了，变得不带丝毫感情。
“老朽不是不知道危险，而是有人故意把秘密函告老朽不能不看。你也有一封信。”
“这……”
“无头信，指名要老朽转交。”生死判从袖底取出一封信放在他面前：“如果你能将内情相告，不管你是对是错，老朽都会全力帮助你，毕竟你是本城掌生杀大权的人。而且有八旗兵替你撑腰。”
信是普通的信封，简要地写着三行字：
“相烦生死判张老前辈转交：
乾坤手南捕头公启。
名不具。”
三行，不吉之兆。通常给朋友写信，封面最好不要写三行，三凶四吉五平安；平安家书通常是写五行的。
他拆信，取出信笺在桌上摊开，笺上写了潦潦数行：
“假公济私，买盗栽赃；公门作孽，天地不容。三月十五，刀头舔血。”
“贵老有?