可是金城被围这么久,百姓手中的粮食也所剩无几。上头布置下来的命令底下必须照做,起先衙门派出来的人还算客气地劝说百姓卖粮,到后来实在无法,干脆强闯民宅,翻箱倒柜搜夺藏起的粮食。
萧砚知道此事后责令停止了这项措施。
南怀珂穿着男装,日日陪着他在各处巡防,眼看城中越来越萧条,偶尔走在路上的百姓也都面黄肌瘦,心中惆怅无言可说。
又是半个月过去,不能再等。
骑马往回走了一路,慢慢被身后的喧闹声拉回现实。南怀珂萧砚呵停坐骑回头看,原来是座下马匹一路噗落落滚在地上粪便竟引来一批城民哄抢。
萧砚不禁呵道:“你等干什么?”
没有人回到,那些人全神贯注争抢马粪,有几个已经捡满一个布包捧着往回走了。两人相看一眼,忙翻身下来牵着马跟着其中一名妇人过去。那妇人穿街走巷回到一处房屋前,里面迎出两个穿着打了补丁衣服的小孩儿,见了她满满的布包居然欢天喜地起来。
三人进了伙房架起柴烧了火,那妇人就把布包里的马粪,咕隆全一股脑倒进灶火上的锅里翻炒起来。三人专心致志盯着铁锅和里面褐色的物事,全然没有发现身后的人。
萧砚觉得脑子里有跟弦被崩断,心中大骇已经全然明白此举。
那妇人把马粪翻炒几回直到变成淡黄色,然后盛放到一个破口的碗里,蹲在地上和两个孩子就着开水,吹着热气,呼哧呼哧吞咽起来。
这是城里最穷的一群人,实在掏不出银子去买日渐稀贵的粮食,所以转而打起了这样的主意。
这是不得不为之的事情,喂饱自己、喂饱孩子——活下去!
两人回到衙门里都没有吃晚饭,过了一会儿隋晓回来听南怀珂说起这事,沉默片刻说:“我今天还看见有人吃金鱼子。”
“什么金鱼子?”那名叫宋孝宽的将军正来议事,听了这话就好奇问了起来:“如今还有鱼吗?”
隋晓道:“如今要还能有鱼,那便是连鱼鳞都能囫囵吞下。其实不是这么回事,是水坑浅沟里游有一种红色的小虫,平时能够拿来喂鱼。我今天看见有饥民捞了虫放锅子里炒熟了吃以此充饥,他们管这叫金鱼子。”
宋孝宽瞠目结舌说不出话,众人不知道是恶心还是痛心,都沉默着没有发表意见。过了大约半柱香的功夫萧砚说:“传令下去,再不许官兵去民间要粮,再多钱都不要买。实在不行——杀马充饷。”
“这只是权益之计,”南怀珂道:“我们和京城断了联系只能傻等,如今是再等不起了。看来皇上不同意增派援军,再等下去就要走到人人相食的绝境,现在只能自救。”
宋孝宽道:“王妃说得容易,戎狄围在外头,金城如何自救?”
“城里粮食虽然剩余不多,但挤一挤还是能喂饱城防军和部队。朝廷这个时候指望不上,趁着现而今城里还有余力可以动弹,难道要坐以待毙不成?”
“怎么挤?”
“如今剩下的粮食多在城中富人手中,便是抢也要抢来。”
宋孝宽不以为意:“王妃以铁腕治,只怕民怨沸腾,城池不攻自破。”
“所以要自救,得了粮食后即刻突围,百姓得了活路谁还会计较那点损失?真若计较,以后再弥补就是。”
宋孝宽总觉得不妥,再要反驳萧砚却对他说:“王妃说的没错,你还有更好的主意?”
“……末将没有。”
萧砚对南怀珂道:“你说的正是我这几日心中所想,我不说是怕此时征集粮食引起大乱。所以要突围就要快,我所能想到的唯一突破口就在戎狄后方,你是怎么想的呢?”
“我的主意和你一样。”
“可是现在没有余力……”
南怀珂微微一笑:“王爷说的是,现在部队根本不可能走出金城大门。只是咱们虽然不能,却不代表别人不能,王爷细想就是了。”
“你说的是……”萧砚的双眸渐渐凝聚,将她的话反复思索了两边突然想到什么:“大齐、戎狄、渤海,西北地区三足鼎立,若能借渤海之力对付戎狄,戎狄必然首尾难以同时顾全。”
“是,戎狄举倾国之力南下中原,若我们此时能联合渤海同仇敌忾,戎狄必不能再进犯分毫。”
宋孝宽道:“鹬蚌相争渔翁得利,渤海没有理由帮着咱们。”
是这么个理,南怀珂垂眸不语。
萧砚起身,背着手在屋子里来回踱步。鹬蚌相争渔翁得利,可这利完全可以不用捡,渤海要利,他给他们就是,给出去的总比碰运气捡得要强。
可是渤海需要什么呢?
渤海地处洛河中游以北,境内各部落之间的生产发展很不平衡,一些以畜牧为主、一些则以农桑为重。以农桑为主的部落更为富裕,这就导致了各部落之间的不平衡,所以部落之间的内部冲突也时有发生,这也是渤海王统治的艰难之处。
“帮助渤海王更好的治理渤海?”萧砚回头看向南怀珂,这样说出了自己的观点。
南怀珂听了浅蹙双眉,这主意乍一听是很好,于渤海王来说也很诱人。可是怎么帮呢?帮了之后呢?任由其壮大?这些都是问题,一旦处理不好后患无穷。
“渤海王最需要的是使落后的部族可以发展起来,消解各处的矛盾,国境之内才能真正安稳。”萧砚低声道。
“王爷说的极是,可是发展农桑,这也不是一时半刻可以办到的。”
又走进了死胡同,莫非是行不通?可这极具诱惑力的主意一定能促成两国的合作使得渤海王答应出兵,就算走进了死胡同,南怀珂和萧砚还是舍不得放弃这个想法。
宋孝宽和隋晓站在一旁也想不透,渤海若真肯出兵从后扰乱戎狄,如此围魏救赵必定能成,可是如何促成这个想法?
就在二人绞尽脑汁之时,突然听得南怀珂和萧砚不约而同道:“洛河!”
第404章 完颜索宗
金城的城门自从关闭后就再未开启,随着城内生存环境日益恶劣,戎狄对金城动静的监视也放松许多,整个戎狄基本都处于放松看戏等着他们弹尽粮绝的那一天了。
东北处城楼下的小门是在一个深夜里打开的,除了少数几个人,谁也不知道骑着王爷的那匹骏疾出去的人是谁。
南怀珂骑着骏疾一路马不停蹄直奔东北方向而去,东北方向的国境毗邻渤海。所以在那条道上戎狄并没有严防死守,免得大军压境在渤海国的国境之边引起不必要的麻烦。
要直接见到渤海王是不可能的,所以南怀珂的目的地另有所在——渤海境内,邻大齐最近的就是渤海国二王子完颜索宗所在之地。
谁去见完颜索宗都是不合适的,随便派个人,渤海只怕以为有乍根本连见都不会见;而萧砚必须留在城内安定军民之心,并在得到南怀珂事成的消息后立刻着手收粮之事。那么完颜索宗认识并且能说得上话的就唯有南怀珂了。
她带着隋晓,昼夜不停跑了两天一夜才到目的地。边境守卫倒也聪明,见她来的方向和令牌就知道大半可信,所以先将她暂且安置在驿馆内监视,另外派人去最近处通知了二王子。
一日后南怀珂被从驿馆带走,中途没有停歇,直接被送到了完颜索宗的府邸。
她在王子府里见到了完颜索宗。
粗略算来距离上一次见面差不多有六年的时间了,完颜索宗变化不小,人胖了不算,从前还看得出一丝刚毅的脸上如今是满脸的络腮胡。南怀珂认了半天才依稀可辨他从前的影子,又看他的穿着,这才知道自己没有找错人。
完颜索宗倒一眼认出了她:“睿亲王妃别来无恙啊,真是不得了的稀客。”他想起那时巧遇看到她对萧砚爱理不理的样子记忆犹新,心里倒也觉得光阴如梭。
“二王子,别来无恙。”
完颜索宗不叫她坐,自己则瘫坐在铺了兽皮的宽大椅子上,拿眼打量她一阵,手里吃着东西半是不屑地问:“睿亲王不是正在金城同戎狄对峙嘛,王妃怎么有空过来串门子?”
“王子真是好灵通的消息,不知道对这场仗有什么见解?”
“大齐必输。”完颜索宗不假思索。
“这么肯定?”
他冷哼一声道:“我知道大齐内斗严重,你们的太子死了,老皇帝剩下的几个儿子中有能力的不少,这会儿大概都疯了一样争夺储位。一群疯狗互咬嘛,哪里还有精力一致对外。”
“王子真知灼见。”
“和我记忆中比起来,王妃这张嘴可真是难得的甜。”完颜索宗笑
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