病的事。
夏堇很想知道大潘氏的情况,但她心中明白,她无法确定小潘氏在整件事中扮演的角色,只能关切地询问了大潘氏的病情,不敢深究其中的细节,生怕惹得小潘氏起疑心。
大约大半个时辰后,夏堇回到池清居,杏红、丁香及吕嬷嬷三人正等着她。夏堇问了她们是否已经把话说清楚,之后就她们大早上在院子里喧哗的事,斥责了她们几句,又小惩大诫一番,后吩咐杏红和丁香去准备午膳,自己则单独留下吕嬷嬷说话。
吕嬷嬷关了房门,急切地对夏堇说:“三奶奶,先前奴婢谎称丁香已经许配了人家,奴婢只是一时情急……”
“我明白的。”夏堇点点头,指了指一旁的小杌子,示意吕嬷嬷坐下再说。
吕嬷嬷谢过夏堇,凝重地说:“三奶奶,杏红这一次绝对是早有预谋的。她除了想败坏丁香的名声,还想挑拨她与您的关系。早上,奴婢若是真的擅自审问了天蓝,她一定会想办法把事情传到三爷耳中……”
“我明白的,你先不要着急。”夏堇冲她笑了笑,“我不会上她的当,而且我已经决定,不会留她太长时间。不过在此之前,你还是要小心提防着她,我怕她还会有其他的打算。”
“三奶奶。奴婢问一句僭越的话,关于杏红的去留,三爷是如何打算的?”吕嬷嬷问得小心翼翼。从各方得来的消息判断,无论是江世霖受伤前,还是受伤后,他一向喜欢把事情交托杏红去办,不过很少找她侍寝。
夏堇隐约能感觉到,江世霖对杏红除了贯有的信任,似乎还夹杂着莫名的愧疚。原本她想忍着,让江世霖自己决定她的去留。但杏红居然开始耍手段,她不能再容忍她,哪怕江世霖因此觉得她善妒。
吕嬷嬷见夏堇不说话。接着劝慰:“三奶奶,奴婢再说句不该说的。只要杏红没有子女,她就绝不是您的威胁。虽然她的确留不得,但无谓为了她,让三爷心生不快。”她在劝说夏堇。不要太过急进,顾着江世霖的感受才是首要的。
“我明白你的意思。这事我自有打算。”夏堇结束了这个话题,又对吕嬷嬷说:“关于丁香的亲事,你是怎么想的?或者,她有什么打算?”
“三奶奶,丁香年纪还小……”
“我知道。我也想多留她几年,我的身边可少不了你们。其实我只是想趁着这次机会,把她的婚事先定下来。再说。她就算成亲了,只要她愿意,还是可以留在我身边。”
夏堇这话犹如给吕嬷嬷吃了一颗定心丸。她直言告诉夏堇,丁香一向主意大,她又只是姨母。她的婚事恐怕还得由夏堇做主。
夏堇没有应承,只说她和江世霖替夏家铺子找的管事。有几个是尚未定亲的,她看着还不错。另外,江世霖身边也有几个不错的小厮,她可以暗中留心一下,再探一探丁香的意思。
两人说了大半个时辰,小丫鬟来报,钱妈妈到了。夏堇请了她入内,把陈妈妈从牙行听到的消息转述她们之后,询问钱妈妈:“母亲想给明辉找丫鬟和书童的事,还有别人知道吗?”
钱妈妈仔细想了想,摇头道:“这件事夫人只和奴婢及海棠说过,奴婢还没来得及去牙行问行情。”
“那明辉呢?他知道吗?”夏堇追问。
钱妈妈无法确认夏明辉是否知道,不过她告诉夏堇,冯氏之所以起了买书童的心思,是因为夏明辉曾提起,私塾的同学很多都有伴读。
听到这话,夏堇急问:“依你看,明辉对母亲说起那些,是有心还是无意?”
钱妈妈肯定地说:“姑奶奶,每次少爷与夫人说话的时候,奴婢一直都在边上。少爷只是说一些学校的趣闻,哄夫人开心,并不是有心的。只不过……”
“不过什么?”
“不过奴婢听着,若少爷对夫人说的都是事实,那么他在学堂很受欢迎,似乎有不少同窗主动与他结交。”
夏堇听明白了钱妈妈的话。夏明辉虽然活泼伶俐,但他只是冯氏的嗣子,而他上的是江家的族学。对江家来说,夏家只是破落户。这样的背景,一般情况只会被排挤,断不会有人主动与他结交。
夏堇自责不该忽略了夏明辉在学堂的生活,又问吕嬷嬷和钱妈妈,当下的情况,她们觉得如何应对才最恰当。
吕嬷嬷和钱妈妈对视一眼,不敢贸然回答。安排夏明辉在江家族学读书,这是江世霖的决定,她们不能评价。再说,若不是江世霖的安排,夏家哪有闲钱供夏明辉读书。
夏堇沉吟片刻,对着钱妈妈说:“暂时你先注意着明辉对母亲说的话,若是有什么不妥,马上派人通知我。我会暗中查一查明辉在学校的生活。只不过牙行那对兄妹……”她一时犯难。若他们果真是幕后之人安排的,那么以他一贯的手段,断不可能让他们循着线索追查到他。与此同时,若她深究这件事,一定会打草惊蛇。可若是什么都不做,她又不甘心。
夏堇一时拿不准主意,只能暂时揭过这个话题,与吕嬷嬷和钱妈妈商量起了冯氏回夏家以后的安排。
因为时近中午,夏堇留了钱妈妈在池清居用午膳。待吕嬷嬷带着她离开,夏堇这才有机会叫春红入屋,私下问她,她去给江世霖送玉佩的时候,可曾看到杏红是否找人向江世霖告状。得到否定的答案后,她命春红退下,接着找来丁香,单独对她说:“早上的事,是杏红刻意针对你。她已经布置了很久,你和吕嬷嬷应对得不错。”
丁香瞬时热泪盈眶,连连表示,她从没有不该有的心思。夏堇笑着点头,回道:“这个我自然知道。先前我附和吕嬷嬷的话,不过是告诉杏红,她的如意算盘打错了。”她拉起丁香,让她在自己身前的椅子上坐下,接着又道:“关于你的婚事,我和吕嬷嬷既然已经当众承认,恐怕得早些定下才是。这里也没有旁人,你与我直说,你喜欢什么样的?”
丁香羞得说不出话,只是一味低着头。夏堇虽然提及这事了,但眼下她还有更重要的事,遂让她和吕嬷嬷好生商议,有了结果再告诉她。
午饭过后,夏堇正想找钱妈妈继续先前的话题,杏红先一步进了屋子,未等夏堇开口,她已经跪在了她面前。
夏堇低头看她,不自觉地紧抿嘴唇。从她嫁入江家的第一天开始,杏红在她面前一向谨守丫鬟的本分,为人也算正派,从不会在别人背后耍阴谋诡计。难道爱情真的会让一个人性情大变?
“三奶奶,早上的事是奴婢没有弄清楚,冤枉了丁香姐姐。”
“既然你们已经说清楚了,那就没事了。”夏堇转身坐在椅子上,喝了一口茶才道:“起来说话吧。”
杏红摇头,连称不敢,又说她是过来请罪的,她做错了事,自愿受罚云云。
夏堇没有强迫她起身,只是问道:“事前你知不知道,天蓝是桃红举荐的?”她看得分明,杏红听到她的话,明显愣了一下,紧接着才摇头否认。她假作没发现,感慨了一句:“没想到她已经死了,还能举荐小丫鬟过来池清居当差。如果我记得没错,天蓝是在她死后才过来池清居的。”
杏红一味低着头,不敢说话。她以为张妈妈收了桃红的银子,一定不敢向夏堇承认这件事。她细细回忆自己是否露出马脚。确认她从未就天蓝的事与张妈妈说话,这才肯定地说:“依奴婢想来,天蓝过来池清居当差,应该是一早就定下的事情。或许桃红有什么特别原因吧。”
“或许是有原因的,又或者她只是受人所托。”
“这也是有可能的。”杏红附和。她想让自己看起来毫无异常,但紧张的声音出卖了她。“三奶奶,现在天蓝和宝蓝都走了,是不是让张妈妈再举荐几个伶俐的小丫鬟?”她试图转移话题。
夏堇顺着她的话说:“我已经吩咐过张妈妈了。等她把人带过来,你和丁香也帮着看看。”
她有意让杏红知道,她怀疑天蓝根本就是受她控制的傀儡,希望借此让杏红安静一段时间。而她会趁着这段时间,说服江世霖把杏红配人。只不过面对江世霖,她应该如何措词?他又会怎么想她?
夏堇一时想不出答应,只能命杏红先行退下,又让小丫鬟把吕嬷嬷和钱妈妈叫来。不多会儿,钱妈妈进了屋子,却不见吕嬷嬷的身影。
“母亲有话对我说?”夏堇询问。
*****
第三更,晚上还有第四更的。
第335章 意外
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